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美國的民主從法國學,之後法國人也需要向美國人學習民主。而向法國人介紹美國民主的,是這個叫作托克維爾的旅美法國青年。法國有托克維爾,中國有托克維爾嗎?
托克維爾不應該是一個人名,而應該是一種象征。他象征著:無論多么偉大的國家和民族,都有需要向其他國家和民族學習的極大必要性。或者更加精確地說:無論一個民族自身擁有一種多么偉大的傳統,它依然可以在這個傳統上從其他民族學到能夠豐富更新這個傳統的精華。
「……革命的發生並非總因為人們的處境越來越壞。最經常的情況是,一向忍受著最難以忍受的法律和統治的人們,一旦被減輕了壓力,就將它猛力拋棄。對於一個壞政府來說,最危險的時刻通常就是它開始改革的時刻。人們耐心的忍受著苦難,認為這是不可避免的,但一旦有人出主意想廢除苦難時,他就變得無法忍受了。苦難減輕的時候,人們對苦難的感覺卻更加敏銳了……」
「……革命之後,似乎只有人民從他們所有主子的過錯和失誤中得到了好處,其實他們即使真正掙脫了主子的統治,也無法擺脫主子灌輸給他們的或聽憑他們吸取的種種錯誤思想、罪惡習俗、不良傾向的束縛……」
「……革命家們的勇敢簡直發展到了瘋狂,任何新鮮事物他們都習以為常,任何謹小慎微他們都不屑一顧。決不能認為這些新人是一時的、孤立的、曇花一現的創造,他們從此成為一個種族,散布在地球上所有文明地區,世代延續不絕,到處都保持那同一面貌,同一激情,同一特點……」
在托克維爾生前,他的著作只法文本便出過十三版,逝世後出到十七版,尚有兩種全集本。之後,共有英、德、荷、匈、意、丹、俄、西班牙、瑞典、塞爾維亞等十種文字的譯本先後問世,而且有些國家不止一個譯本和不止出版一次,英國和美國就有六十多個英文版本。
日本在明治14—15年(1882—1883年),肥冢龍曾以《自由原論》的書名,由英譯本轉譯上卷出版。至於中文的譯本,直到一九六八年才有香港今日世界社秦修明等人轉譯出版,但這個譯本並非全譯,刪去了全部注釋。
所以,在陳文強口中翻譯過來的文字,聽到鄒容耳中,從他的筆下汩汩流淌,給他帶來的是全新的感受,是那種由表及里的透徹,醍醐灌頂般的領悟。
托克維爾明察秋毫的洞察力,列舉收集的大量資料。特別是法國大革命,在原有的封建制度崩潰之時,因並未帶來革命預期的結果,而致使執政者與民眾間的矛盾公開化,社會動盪愈演愈烈,暴力血腥運動不斷,更給了鄒容不小的震撼。
「這個,我到底不是專業的翻譯人才,謬誤在所難免。」陳文強放下書,自嘲道:「但其中的大意應該是不會錯的。竊以為在國難深重的現在,激發出革命的熱情是相對容易的,但象托克維爾這樣,能夠進行冷靜思考,並且有著透徹的洞察力的理論家,卻幾乎沒有。比如法國大革命,初衷是追求自由、平等、民主,雖然把皇帝送上了斷頭台,但結果卻充滿了暴力與恐怖,並以獨裁收場,幾乎就是一場悲劇。」