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琉璃瓦在陽光下閃耀著燦爛的光彩，宮殿高大、巍峨，震懾人們的靈魂。

頤和園的仁壽殿里，老狀元張謇正在接受慈禧的召見，面對慈禧的詢問，他直言官制的混亂和行政效率的低下，以及為推行新政籌措資金，國家財政陷入兩難的窘境稅收加重，官吏盤剝，民間怨聲載道等世情。

慈禧已年屆七十，腰桿雖挺直，但耳朵已有些背，誰又知道她已進入生命倒數的第五個年頭。

聞聽張謇所言，她半晌無語，然後長嘆一聲，「我久不聞汝言，不想政事敗壞如此。你可以問問皇上，現在召對臣工，不論大小，甚至連縣官也時常召見，哪一次我不是用言語以求激發天良，要求他們認真辦事萬不料竟全無感動」

「國家衰弱，海外留學生亦對官員和憲政進程不滿，紛紛擁護革命，民心渙散令人震驚。」張謇繼續說道：「若要收拾人心，微臣所得，非立憲不可。」

「兩江總督端方、黑龍江巡撫程德全等，亦上折警勸朝廷，如今反清革命日趨高漲，應趕緊俯從多數希望立憲之人心，以弭少數鼓動排滿之亂黨。」慈禧停頓時了半晌，謹慎地說道：「朝廷亦有派遣大臣出洋考察政治之意，如今看來，倒是要抓緊了。對了，汝是從天津來」

「回太後，微臣是從天津來京。」張謇如實答道。

「汝曾見過袁世凱」

閱歷豐富的張謇立刻明白了慈禧的用意。淡定地回答道：「微臣奉召恭請聖安，未覲見天顏，不敢往見別處。」

當時地方大員的權力日漸坐大。特別是八國聯軍攻入北京時東南各省官員的自保行動，令逃往西安顏面掃地的慈禧頗為惱怒，因此對時任直隸總督、北洋大臣的袁世凱，既要倚重又暗存戒心。她這一襲擊式的逼問，就是想獲悉地方大員有沒有在她眼皮底下結黨壯大私人勢力。

慈禧似乎松了口氣，轉而問道：「上海冒出的陳文強，風頭很盛啊。汝與他可有交往他又是怎樣一個人」

「回太後，微臣與陳文強有交往。依微臣觀之，其游歷西洋求學，所知所得之科學在某些方面抑或已超過洋人。」張謇啟奏道：「又兼其天資聰穎，奇思妙想層出不窮。若論對洋務之嫻熟，微臣未見國內能及之者。盧家灣建設日新月異，建廠通電，情景比之租界亦不遜色。」

「那他的政治傾向於哪一邊呢」慈禧不放心地問道。

「微臣愚見，擁有龐大產業者，多數都希望有一個安定的社會政治環境，害怕動亂、力求安定」張謇以己度人，說著自己的判斷。

工商界的經營者，為什么多是立憲派。其實正是張謇所說的理由。因為，社會安定正是他們的事業能否發展，是否會遭到破壞的首要條件。所以。他們希望改革，但更希望這種改革能盡可能地平穩過渡。

「既是洋務嫻熟，又干出了幾件令洋人都贊佩的大事，朝廷欲成立農工商部，可否任其為官哪」

「微臣以為朝廷可先嘉獎之，再看他是否願意入朝為官。」張謇沉吟著說道：「其所發明的新葯能救千萬人生命。國際上極為贊譽。聽聞瑞典有一獎項曰諾貝爾獎，十分尊貴崇高。亦欲頒授給他。對此等振我國家聲名，揚我國人志氣的人才，朝廷應不吝褒獎，方顯圖新改革之誠。」

「汝說得也有道理。」慈禧點了點頭，「這個陳文強倒是爭氣，讓洋人不敢笑我大清無人。嗯，你回去告訴他，讓他忠良勤政，多為朝廷出力分憂。這高官厚祿，朝廷是少不了他的。」