羅登也被他們的情緒感染，輕輕溜下了河岸。他脫光了衣服，又覺得有難為情，便穿著褲頭走進了水里，象別人那樣，蹲在激流中向身上撩水，時而也潛身於清涼的河水中。河水沖刷著發燙的皮膚，使他感到格外舒服。

他喜歡水，喜歡康涅狄格州清澈透明的湖泊；喜歡大海那撲打在岸上的浪花，他也喜歡海灘。望著微微抖動的水面上泛起的斑斑亮，羅登享受著水中這令人愜意的時刻。

直到一種朦朧不安的感覺把羅登從沉思中喚醒，他發現阿貓和馮義正盯著他。順著他們的目光，羅登看了看自己**的身子。他們是在看他的短褲，還是在欣賞他從胸口一直延伸到大腿根的金黃色汗毛？羅登有些局促不安，快步走到岸邊，顧不得擦一擦滿身的水珠，就把衣服穿上，攤開四肢躺了下來。

藍天、白，在視野似乎凝滯不動，象一幅靜止的畫布。而羅登的思緒卻翻騰不止，他覺得自己正經歷著一場巨變，雖然無法確切地說出那到底是什么，但他知道自己的生活從此開始了新的一頁。而這個新的開始，則是在與琳娜離婚分手，並且在目睹了一場處決搶劫殺人的匪徒的場面之後。

……劊子手的身體緊張起來，手里握著的那把刀口呈弧形的大刀原先有晃動，現在也變得沉穩凝重。羅登感覺血在耳邊沖動，令人窒息的感覺從喉嚨里涌起。緊接著，大刀猛地砍了下來，在空氣里發出了呼嘯。隨著一聲清脆的切掉東西的聲響，囚犯身首異處。這一切發生得如此迅猛，以至刀刃砍斷頭頸後，有一小會，頭象是仍長在脖子上。

視線中，軀體一動不動地橫在那里，被砍下的頭掉在數英尺遠的地方，鮮血汩汩地流到堅實的土地上。羅登難以相信它曾經是個有生命的東西，卻情不自禁地一直在注視著……

奇怪的是，羅登心里產生的不是對死者的憐憫，空對地一個從小在基督精神下培養起來的人來說是很少見的。更奇怪的是，羅登所感到的是行刑本身，使他對掄大刀的劊子手和死者有一種同樣的親近感，這真是咄咄怪事。

正象那個死者，生命隨著噴涌出來的鮮血逐漸流逝，他的生命也似乎從原來的身軀里噴涌而出，流到一塊陌生的、砍頭殺人的新天地里。當恐懼消失之後，羅登還從未感到自己象現在這樣精神，這么渴求增長見識。而且，他覺得隱藏在內心深處的本體被突然揭開了，並從此被改變了，這不禁使他感到有些毛骨悚然。

「我的朋友！」羅登側轉頭看了看河岸上樹下的陳文強，細細地品味著這個詞兒。如果說以前他也想和陳文強交個朋友，那現在就是非常想。陳文強在干什么，他並不是十分清楚，但他知道陳文強是個極有野心，也極有氣魄的人。也許陳文強和那些堅強、固執的希伯來神話人物沒有什么區別，而羅登正是在這些神話的熏陶中長大的。

……………

「洋人身上的毛真多。」趙大義撇了撇嘴，他是龍興堂的骨干成員，而作為南京人，他對附近的地形也比較了解，便充任了向導的職務。

陳文強淡淡一笑，說道「這個家伙似乎渴望殺戮，如果引導得當，有可能是一個好戰士。」

羅登是打掩護的，身份是一個勘探工程師，而陳文強等人則化裝成他的跟班和雇工。這樣一路行來，受到的盤查很少，所攜帶的武器也就不太擔心被發現。當然，羅登並不知道具體的行動計劃，只是聽從陳文強的安排而已。

趙大義不再提羅登，而是轉而說起他通過江湖道上的朋友所打聽到的消息。

「這里已經歸江南巡防營來維持治安。而他們的幫統叫徐寶山，原來也是江湖人物，身跨青洪幫，是春寶山的山主。當初，運河南北，長江上下，打著春寶堂旗號的私鹽船有幾百號。後來，徐寶山歸順朝廷，甘心充當鷹犬，竭力幫助清政府控制地方治安，對昔日的江湖朋友可算是心黑手狠，不留情面……」

陳文強靜靜地聽著，與趙大義的憤慨和鄙視不同，他對徐寶山倒無太大厭惡。正因為徐寶山為清廷賣力，對江湖朋友翻臉無情，才使原本鹽梟遍地、幫會林立、土匪叢生的江淮一帶秩序井然。同時，鹽務專賣有了保障，社會治安大大好轉，民間縉紳、鹽商也是一片頌揚聲，徐老虎的威名更是婦孺皆知。

要建立正常的社會秩序，對民間幫派的清理便不可避免。這些會黨組織在目前來看，固然是反對滿清的生力軍，可同時也是建立正常社會秩序的阻礙。如果是先不管不顧地利用，使其壯大，再在革命成功後予以清洗，當然也是一個辦法。可如果從一開始就將會黨拒之門外，不提供武器和資金，他們也就沒有了破壞新秩序的能力。

……………(未完待續……)

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