發泄過一通的張之洞看到陳文強的樣子，心中也明白過來，知道陳文強或是有了畏難情緒，或是在看他能拿出如何的決心和魄力。涉及到眾多官紳，是痛下狠手，還是遷就安撫。陳文強最後能否接手粵漢鐵路，顯然還取決於此。

「文強，若由你來修路，當從何處著手。當以何法處置？」張之洞說話的措辭中帶上了假設，他雖然想支持陳文強，但支持到何種程度，他還想得到確切的答案。

「先難後易，當從湖南入手。因湖南紳權最重，鐵路公司管理最亂。兼收租股，關系到千萬百姓。若不以雷霆之勢平息，待惡官劣紳煽惑起愚民，恐怕群情洶涌，民亂難制。」陳文強停頓了一下，眯了眯眼睛，冷酷地說道「似此等無恥貪鄙之徒，我以為不可遷就姑息，該殺的殺，該抓的抓，該抄的抄，不施酷厲手段，不足以震懾宵小，不足以抑制民亂。」

「殺一儆百未嘗不可，但要有理有據，否則」張之洞沉吟著，疑慮著，不肯輕易表態。

「若肯懸崖勒馬，我也不介意放他們一馬。」陳文強淡淡笑道「難道大人認為我會濫殺濫捕？可若愚頑不靈，凶悍險詐，大人尚要懷柔，那請恕在下難以接手粵漢鐵路。」

「外債借了，錢款貸了，文強怎能輕易罷手？」辜鴻銘在旁轉圜道「湖南紳權之重起於湘軍，有軍功護衛，盤根錯節，處置起來不可不慎。」

「外債、貸款非要投於粵漢鐵路，若搞其他實業，怕是收效更快，收益更多。」陳文強並不准備做出退讓，語氣依舊很強硬，「若大人有顧慮，我亦不能獨擔其責，陷入這潭深水而不能自拔。況且，我已經有了初步計劃，只要大人首肯支持，也許不會有太大的麻煩。大人坐鎮湖廣，一為朝廷，二為百姓，除掉些刁紳劣監，施展一下鐵腕手段，又有何妨？」

「把你的計劃拿來。」張之洞臉色不善地向陳文強伸出了手。

「請大人閱看。」陳文強反倒是笑眯眯的樣子，伸手掏出幾張紙，雙手遞給張之洞，調侃道「在這湖廣，總督大人就是土皇帝，有何事擺不平？」

「胡說。」張之洞翻了翻眼睛，接過紙，仔細閱看，看過之後皺眉苦思，好半晌才眉頭一展，輕輕一拍桌案，「罷了，本部堂便當一回屠夫，你放手去做，我倒要看看，在這湖廣有誰能翻了天？」

「謝大人。」陳文強起身一躬，誠懇地說道「下官做事定會小心謹慎，不給大人添太多的麻煩。也請大人放心，文強做事向來手腳干凈，很少被人抓住把柄。」

「手腳干凈？」張之洞再次翻眼睛，苦笑著連連搖頭，「江湖大盜嗎？身為官吏，說話當斟酌。」

陳文強不以為意地笑，說道「下官還有一請，希望大人能派辜先生助下官一臂之力。」

張之洞愣了一下，隨即明白過來，這是陳文強故意為之，有一個自己信得過的人在旁襄贊，也是讓自己放心。

「辜先生洋務嫻熟，此番正可一展所長。」張之洞頭應允，又問道「你准備何時接手，過完年吧，按你的計劃還要准備些時日。」

「正月初二，龍抬頭。」陳文強挺直腰桿，自信地說道「些許貪鄙小人，看下官將他們一掃干凈。」

………………

輿論、宣傳，沒有誰比陳文強更善於加以利用。接手粵漢鐵路的事情還未公之於眾，報紙媒體上已經開始為之造勢，矛頭直指各家民營鐵路公司，痛斥其種種**現象，剝削壓榨平民百姓之惡行，蠅營狗苟盡暴露於民眾面前。

「各省籌款之難，不能動工者，其總協理以下，坐耗薪水如故也。籌款易者，則爭角劇烈，靡費尤甚。於是七八年之久，籌款一二千萬，僅成路一二百里有之；籌款數百萬，僅成路數十里有之；而用人之冗亂，采辦之侵蝕，尤觸目驚心。」

「求其實在，大要不外爭得一總理、協理之位置，謀得一每月數百金之薪資，視路局為菟裘，借公義相攘奪。於國家頗欲脫離行政官吏之范圍，故必冒稱商辦；於社會又欲脫離財產法團諸份子之監督，故必借名官督，或雖未至冒稱官督，而實則倚賴行政官吏，以陰謀自便，與官督無異？種種怪象，層見錯出，殊有足令人駭愕怛悼，不知所措者。不謂吾國士夫借收回權利之美名，文萁帚詬誶之弊俗，至於此極也。」

「利用官威，以箝制股東？稍與辯論，輒架破壞商辦大題，反噬挾制，凶悍險詐，無所不至。盤據把持？股東查賬，又藉詞票舉，以圖抵制。」

「鐵路至今未刊印股票，又無息折，商會收股二百余萬，僅給收條，以故各處願入股者多觀望不前。」

就在陳文強動用所掌握的輿論力量，對商辦鐵路公司口誅筆伐，為接手做准備之後。一封書信不期而至，讓他思慮良久，又登船遠行了。

……………(未完待續。)

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