元正大朝會直到未時方止，皇帝陛下啟駕，自東序門出，群臣再拜送行，然後魚貫退朝。

接下來的大宴程宗揚全無心情，段文楚也參加了朝會，只是他官職較低，這會兒才湊到程宗揚身邊，殷勤勸奉。程宗揚本來想跟謝無奕、童貫等人接接頭，有這位牛皮糖在旁，啥都別說了，只剩吃喝。

按照唐國的傳統，席間群臣以柏梁體賦詩聯句，句句用韻，各逞其才，果然文采斐然，盡顯風流。讓程宗揚沒想到的是，謝無奕這位浪盪大爺，居然詩賦頗佳，跟唐國群臣唱合得有來有往。

徐君房始終沒出來，但大忽悠人雖然不在，江湖上卻滿是他的傳說。席間除了頌聖，剩下十句倒有八句都在談論他方才的占卜。在座的都是見聞廣博之輩，什么樣的卜筮之術沒見過？可秦使這樣當庭顯露神異，卻是聞所未聞。

有人在猜測光影中的千里江山到底是大唐那處寶地，有人在談論里面的時節是來年春播，還是後年的谷雨，還有人在議論那位馮虛御風的仙人究竟是何方神聖……

程宗揚餓了快一天，這會兒悶著頭只顧吃菜。段文楚心里暗暗嘀咕，漢使這態度……難道唐國國運昌隆，讓他不爽了？

漢使的心思他不懂，也不敢問，只能頻頻勸飲，「這屠蘇酒益氣溫陽，祛風散寒，辟邪除疫，有道是：漢使金吾千騎來，翡翠屠蘇鸚鵡杯……」

程宗揚把盞笑道：「段少卿也來一杯。」

「請！」

屠蘇酒是葯酒，味道算不上好喝，但酒液入腹，暖洋洋的，頗為舒坦。

說話間，幾名大臣執觴而來。段文楚小聲提點道：「王鐸，吏部尚書。後邊那位是鄭注，工部尚書。」

這兩個都是入朝時見過的，王鐸四十多歲年紀，為人溫文爾雅。相比之下，鄭注下巴尖尖的，顯得其貌不揚，但舉止十分干練。

程宗揚道：「鄭尚書能通過吏部考核，恐怕挺不容易吧？」

「鄭工部未經科舉，乃是幸進。」段文楚聲音壓得極低，然後道：「不過才干優長，實為能吏。」

程宗揚混了這些天的官場，總算能聽出話音來。這幫彎彎繞的家伙，要緊的不是說什么，而是沒說出來的那些。比如段文楚剛才這幾句，言外之意是鄭注出身不正，有才無德，雖然做到尚書，也稱不上能臣，頂多是個吏員。

王鐸與鄭注連袂而來，先開口的卻是鄭注，他滿面歡喜地說道：「久聞程侯大名，今日一見，果然名不虛傳。」

程宗揚起身笑道：「不知鄭工部聽過我什么了？」

「縱橫捭闔，只手擎天！扶朝堂於傾覆之際，拯萬民於水火之中，安漢室之天下者，程侯也！大音希聲，大象無形。程侯之功，黔首雖然難知，吾輩豈能裝聾作啞，不表寸心於君侯席前？」

鄭注舉杯道：「在下這杯酒非為漢天子所敬，乃為漢國億萬百姓，為六朝億萬百姓，敬謝程侯濟世之功，安民之德。」說罷雙手舉杯，一飲而盡。

有段文楚在耳旁吹風，程宗揚原本不大看得上鄭注此人，這會兒被他幾句話一說，居然連自己都有點感動了。不得不說，這位幸進的工部尚書真是好口才，不僅情真意切，而且有理有據。

程宗揚舉杯飲干。王鐸上前笑道：「程侯為天下英豪，鐸一介書生，雖不能至，心向往之。請。」

相比於鄭注的口舌犀利，王鐸舉止從容，言語溫文，令人如沐春風。兩人舉杯相碰，各自飲盡。

程宗揚倒是聽說王鐸最出名的有兩樁軼事，一是艷姬，二是懼內。王鐸累世富貴，家中姬妾眾多，偏偏其妻美貌無比，兼且知書達理，秉性剛強，王鐸言不能勝，行不能服，對其妻又愛又敬又懼，頗有懼內的名聲。直到其妻病逝，王鐸才大開府門，廣收美色。如今府中艷姬如雲，天下知聞，恐怕比起他這位舞陽侯也不遑多讓。

放下酒盞，程宗揚有些納悶，敬酒應該按照官職從高到低，唐國宰相有五六位，怎么不見王涯和李訓等人？

剛問了半句，段文楚打了個哈哈，「這酥酪溫軟香滑，最能解酒……」

趁著段文楚去昭南使者席間敬酒，童貫湊過來，「都去探望秦使了。秦使那件寶物……」他咂了咂舌，艷羨地說道：「出了好大的風頭。」

◇◇◇

酒宴深夜方散，幾位宰相最後還是匆匆趕來，與文武百官，各方使者舉杯同賀，不過唐皇和秦使一直沒有再露面。

不用問，李昂肯定是去接受徐大忽悠的忽悠去了。單論口才，徐君房未必及得上鄭注，但忽悠李昂這樣的小年輕，還不是手掐把攥？

程宗揚連夜上朝，又折騰了一天，騎在馬上都禁不住犯困。敖潤等人倒是歇足了精神，提燈牽馬往宣平坊行去。

同行的有宣平坊幾位鄰居，兩位尚書省的主官，嚴綬、盧鈞；一位曾經的宰相，鄭余慶；還有一位曾經封王的大將軍，高霞寓。

根據賈文和梳理的信息，這幾位鄰居也是妙人。嚴綬是正經的進士出身，累加升遷，擔任尚書左仆射。盧鈞出自五姓七家的范陽盧氏，名門出身，卻沒有考中進士，最後通過明經科出仕。他一直外地任職，官聲極佳，如今年近七十，原以為回到長安會出任宰執之職，卻只得到尚書右仆射的官職。失望之余，索性稱病閑居，不理職事。

鄭余慶同樣出自五姓七家的滎陽鄭氏，可家境清貧，曾經宴客時吩咐仆人：做菜時去毛蒸爛，別折斷脖子。客人們都以為是清蒸的鴨鵝，結果端上來一看，不過是蒸爛的葫蘆而已。爛蒸葫蘆也成為了唐國官場的一樁軼事。他倒是當過宰相，但因為不肯依附宦官，因瑣事被牽連受責，罷去相位，如今是太常寺少卿。

另一位高霞寓高大將軍更是奇葩，他原本是書生，好讀兵法，少年時投筆從戎，聽著應該是個足智多謀之輩，結果卻是有名的悍勇無謀。他在戰場上不懼矢石，勇武敢戰，在政壇上卻是膽量奇小，阿附宦官，以求自保。他出身書生，卻又看不起文士，為人粗鄙，偏偏又跟知名大家劉禹錫交好，時常詩酒往來。

唐國雖然濫封爵位，王爵到底還份量十足，這位高大將軍不知道走了什么狗屎運，居然也因軍功獲封郡王，但又因為運氣不好遇到兵亂，被削爵罷職，如今掛了個名義上右衛大將軍。不過近來聽說藩鎮不寧，朝廷有意起用這位素來悍勇的高大將軍。不知道他是不是能再次走運，把王爵再撈回來。

程宗揚身為漢使，與唐國官員私下交往是大忌，因此彼此同住一坊，平常也不曾來往。此時眾人同回宣平坊，盧鈞、鄭余慶都算失意之人，兩人結伴而行。嚴綬卻是跟高霞寓一道，簇擁著一位宮中出來傳旨的內侍，一路上談笑風生。

程宗揚暗自好笑，嚴綬和高霞寓分明是巴結上幾位當權的宦官，才干平平照樣飛黃騰達。嚴、鄭兩位資歷雖老，素有清名，仍被排斥在權力的圈子之外。唐國這些宦官權勢之大，連皇權都被壓制住。李昂那個皇帝，說不定還沒有劉驁過得舒心。畢竟外戚還算得上長輩，太監算什么？家奴而已。

嚴綬等人在前，笑談聲伴著馬蹄聲隱隱傳來。那宦官道：「高將軍當日因兵亂罷職，非戰之罪。公公們說了，還是你帶兵，大伙兒才放心。」

高霞寓感激涕零，「多謝！多謝！」

嚴綬道：「公公們的意思……還是要起兵？」

「當然要起兵！吳元濟那廝驕橫不法，這回朝會你們也看見了，就進貢了幾根竹竿幾只鵝，還說是淮西特產。不打掉他的氣焰，將來四十八藩鎮有樣學樣，咱們還不得喝西北風？」

「公公說得是！」高霞寓道：「吳元濟父子兩代割據淮西，不知道積攢了多少錢財，嘖嘖……」

「老嚴，到時候你也得去。」

「我？」嚴綬囁嚅道：「我領兵只怕……」

「怕什么！」那宦官鼓動道：「這次出兵的可不光是朝廷，河北三鎮也要參戰。到時候你是三軍之主，坐鎮中軍大營就行了。」

「河北三鎮？魏博牙兵也要參戰？」高霞寓喜道：「那可是好事！」

「樂家這回不是來了嗎？那位樂公子在仇公公面前拍了胸脯，保證魏博牙兵精銳盡出，聽由朝廷調遣。老嚴，你可要想清楚了，建功立業，升官發職，可就看這一鋪了。」

忽然「噗噗」兩聲，兩盞燈籠同時熄滅。正在交談的三人一驚之下，那名宦官猛地一個鷂子翻身，鑽到馬側。

兩名隨從提著打碎的燈籠，正不知所措，身後傳來一聲大叫，「有刺客！」

獨孤謂掣刀在手，護在程宗揚身側，一邊叫道：「快躲！」

黑暗中，兩支箭矢飛出，這次的目標不再是燈籠，而是那名內侍身邊牽馬的護衛。那護衛剛拔出刀，咽喉和胸口便各中一箭，橫屍街頭。

內侍躲在馬側，尖叫道：「來人啊！快來人啊！救命啊！」

漆黑的夜色中浮現出一個魔神般的身影，那人身材高大，穿著黑衣，頭臉都被黑布包住，只露出一雙鷹隼般的眼睛。他雙臂一舉，一根鐵棍帶著沉重的風聲揮出，砸在那宦官的坐騎顱頂。

「篷」的一聲悶響，馬首像熟透的西瓜一樣爆開，血肉橫飛。

高霞寓暴喝一聲，從馬側拔出一柄手斧。「鐺」的一聲，鐵棍挑出，擊中斧刃，將高霞寓手骨幾乎震碎。

高霞寓一把拋下卷刃的手斧，撥轉馬頭，伏鞍而逃。

嚴綬身體抖得像篩糠一樣，幾乎連韁繩都牽不住。

刺客拔步上前，那根重逾百斤的粗鐵棍帶起一片風聲，在他手中猶如燈草一樣輕巧，棍尾一轉，將撲上來的隨從打得腦漿迸裂，接著去勢不停，棍首往那名宦官的頭上砸去。

那名宦官橫過佩劍，拼命擋格。「呯」的一聲，佩劍連鞘斷為兩截，鐵棍直落而下，正中腦門。那宦官的頭顱跟馬首一樣，驀然爆開，化為一團血雨。

又一股死氣匯入丹田，使程宗揚眉頭微皺。與此同時，那名刺客抬頭看來，目光與他視線一觸，露出一絲暴戾的凶光。

程宗揚握住鞍側的刀柄，肩背微微弓起。忽然「噗嗵」一聲，卻是嚴綬抖得坐不穩，從馬上跌了下來。

刺客抬腳把他踢到街邊的溝渠中，然後發出夜梟般的笑聲，狂吼道：「奉皇帝詔！盡誅閹奴！殺！」

那刺客當街暴喝，滿街散朝的官員聽得清清楚楚，不禁相顧失色。

程宗揚離刺客最近，眼見他干凈利落地擊殺數人，也不禁微微變色。不過刺客喊出來這一嗓子，可就令人玩味得緊了。看來唐國這政局，不比晉國和漢國強多少。

獨孤謂手心里滿是冷汗，自己頭一回護送漢使，居然就撞上刺客，這是什么運道？就在三年前，宰相武元衡與裴度在上朝途中遭遇刺客，武元衡當場身死，裴度也身負重傷。要是漢使再有不測……

獨孤謂心下估摸著，恐怕自己真會被送到洛都，在銅駝大街上當街問斬，好給漢國賠罪。

幸好那刺客沒有再動手，喊完之後就邁開大步，轉眼沒入黑暗，消失不見，只留下一地死屍，滿街鮮血，還有一個嚇癱了的嚴綬。

◇◇◇

元正之夜，宮中內侍遭遇刺客，喋血街頭，如此勁爆的消息，一夜之間便鬧得滿城風雨。關於皇上暗下秘旨，盡誅群宦的說法也不脛而走，傳得沸沸揚揚。

程宗揚將自己在場目睹的情形仔細說了一遍，沒有遺漏任何細節。

「賈先生，你看此事是何人所為？」

賈文和道：「藩鎮。」

程宗揚撫掌道：「我也是這么想的！那宦官極力主張對藩鎮動兵，這么巧就遇到刺客，而且不殺別人，就要他的性命。居然還嫁禍給皇帝，吳元濟這人膽子不小！」