該報沒有刊出發現奧頓屍體的消息。但是，無線電廣播和電視每過15分鍾就廣播一次新聞簡報，這一消息便一傳十，十傳百，迅速傳遍了每一列定期往返的列車。人們成群地聚在一起，以恐懼的語調低聲談論著。

在費爾波特車站，往返兩地上班的人們受到新近成立的「人民保護委員會」會員們的迎接。會員們散發了傳單，通知人們於星期二下午8點整在費爾波特中學舉行街道治安維持會成立大會。

在主大街，岡恩武器商店外面排起了長龍般的隊伍，商店的櫥窗里掛著巨幅標牌：「新進貨物：雷明頓2o毫米口徑滑膛槍，定價199。95美元，免證。」

弗雷德·岡恩正整箱地出售未開箱的武器。他告訴買主格斯·里佐：「這家伙好使，我們打保票。如果有毛病就拿回來，我們給換。下一個！」

岡恩的老爹此時已是樂不可支，他想，這些連續謀殺案是岡恩武器商店遇到過的最妙的事情。

湯姆·溫徹斯特買了4箱子彈。他說：「既然警察不能保護我們，我們就自己保護自己。」

整個美國再次被來自費爾波特的新聞震驚了。晚間新聞節目以前曾不斷地播出有關的消息，美國人都樂意地接受了。

但奧頓死了，他不是謀殺者，他是其人的第一個犧牲品，其人舟張為幻，使他背上黑鍋，被說成了殺人犯。這個十惡不赦的其人！

這一新聞簡直令人難以置信，人們懷疑地搖著頭。「你聽說了嗎？」這是唯一的話題。5天來，他們的傳播媒介一遍又一遍地上千次地告訴他們，奧頓是殺人犯。那成了一種事實，以訛傳訛，眾人都接受了這些假設。奧頓是謀殺者，抓住他，連續謀殺案就會停止。

這種信念已經牢牢地扎根於全體美國人的腦子中，正如某些老一套的廣告用語一樣。比如，「阿維斯勇於創新」：「馬克斯韋爾蒙斯杯底仍然甘甜」：「象牙肥皂純度達99·44％，可漂浮」，「克萊羅爾……她行還是不行？……行」：「溫斯頓格調高雅」，等等。

那不能不是奧頓。如果不是，誰會相信呢？難道阿維斯不勇於創新？馬克斯韋爾豪斯杯底苦澀？象牙肥皂沉底？克萊羅爾姑娘不行？溫斯頓說廢話？

如果奧頓不是連續謀殺者，那么誰是呢？又回到了共人。到底誰是其人？

國人要求給出答案。

貝利和法羅身穿藍色運動衫和牛仔褲，慢慢悠悠地進了盧吉酒吧。一道微弱的光線隨著他們照進了酒吧間，但立刻又被黑暗吞沒了。他們摸索著走向後面的小隔間。「海綿」多孔見有人進來，使點燃了一支粗大的雪茄。貝利和法羅向煙霧那邊走去。

他們溜進了一個小隔間，多孔哼哼著向他們打了招呼。

「跟你們說呀，」他露出了兩排大黃牙。

貝利向他點了點頭。「我聽說呀，警察弄錯了。他們畢竟是人。」

多孔又哼了一聲，推了推桌上的兩杯啤酒。「我跟你們說，稍等一會兒。」他緊張不安地四處看了看見，別的桌子仍然空著。

法羅注意到多孔大汗淋漓，他那亮閃閃的絲綢褂子已經濕透了。他突然閃過一個念頭：這位海綿何不吸掉他自己的汗水？

貝利向前傾了傾身，低聲問道：「你還能告訴我們點別的……」

多孔使勁績起眉頭，半腰里打斷了貝利的問話，示意他們湊近點兒，然後用嘶啞而緊張的聲音說：「麻醉葯……那是劣等貨……我失去了三個親密朋友，後來……我妹妹死了。『百元鈔票』都把他們殺死了。」這位海綿劇烈地顫抖著，閉上了眼睛。

法羅和貝利耐心地等待著下文。

「我的一些好朋友……如果他們知道我說出去了……我的舌頭就得進垃圾堆。」法羅和貝利兩人交換了一下眼色。

多孔的黑眼窩里撲簌簌地淌著淚水，他用一塊刺綉絲綢手帕輕輕地指了揩眼睛。

貝利差不多等了一分鍾，然後他又試探著說了話。

「我們找到了那些古怪的錢……很費勁。我們了解別的事情有些困難……但我們從來沒有解決不了的難題。」

海綿點頭稱是，他又露出了滿口黃牙。

「費爾波特。即使你們全城都著了火，我也不會褻瀆它。

很奇怪是不是？他們正在毒害你們周圍的所有年輕人。你們的窩里是干凈的。這很清楚，座山雕不會在窩里拉屎撒n。「

多孔倚靠在椅背上，兩眼又四處掃視了一下。他向前搖動一下身體，然後突然住嘴，一句話不說了。他用手緊抓著雪茄，象娃娃緊抓著橡皮乃頭一樣。

「誰？怎么回事？」

海綿舔了舔嘴唇，聳了聳肩。「我以前對你們講過，有一起大的麻醉葯投機買賣，費爾波特是『死點』，就是這么回事！」

他又四下張望了一下。「我的小命對你們來說一錢不值，但對我來說卻極其重要……我已經報答了你們。請等5分鍾，你們盯在這兒別動。」海綿向貝利伸出了肥大的手。

法羅想表示不同意，但自己又把話咽回去了。

多孔溜出小隔間，消失在黑暗中。

兩位偵探無可奈何地你看著我，我看著你。法羅手里緊緊接著一聽啤酒。

「瞎扯談。我們並沒有比以前知道更多的東西。」

貝利的黑眼睛閃閃發亮。「我說不准，好象他說的是謎語。

這是他第二次告訴我們麻醉葯的事，這個詞是錯的，『麻醉葯』是外行話，多孔不至於這樣用詞，他是在跟我們談別的什么事情。「

法羅看著貝利，臉上浮現出興奮的神色。

「麻醉葯投機買賣……死點……一個麻醉葯死點。我們只知道一個。」

貝利點了點頭。

「麥卡爾平那里！基督啊，麥卡爾平老頭象貨箱一樣方正結實：」「也許是這樣。但是上周……這足可以使人喪失對聖誕老人和復活節小兔的信任。麥卡爾平老頭不是他們那類人，我們把他監視起來吧。」

當他們離開這間酒吧肘，貝利笑了起來。「有時好運強於精明。」

法羅咧嘴一樂，把手搭在貝利的肩上，說：「那么，你省定幸運。」

維維安已經欣然接受了芭芭拉的邀請。她在費爾波特只結識了很少幾個人，很孤獨。她逐漸變成了廚房酒徒。新的朋友可以幫助她打贏這種單調的小戰斗。

她和芭芭拉談得很投契，她們整整聊了一下午。6點鍾，芭芭拉備了馬丁尼酒，邀維維安吃晚餐。晚餐雖然簡單，但牛排和沙拉做得很講究。她們坐在室外就餐處，點起了蠟燭。這是一個溫暖宜人的夜晚，柔和的晚風輕輕地吹過安靜的庭院。

維維安是一位瘦弱蒼白的女人，她眼窩深陷，舉止嬌柔，穿著檸檬色的扎腳管緊身連衫褲，越發襯托出她那纏綿迷人的模樣。她富有同情心，很能理解、體貼和關心別人。

6點半鍾，電話鈴響了，維維安能夠感覺到這是芭芭拉的情夫，可能是有婦之夫，維維安想，要不然他為什么不跟芭芭拉住在一起呢？她也能感覺到芭芭拉正在躲避她。芭芭拉接完電話，維維安提出要走了，覺得自己呆在這里有妨礙。但芭芭拉要她別走，說她的車停在車道上有好處，這樣就沒人來找了。

芭芭拉把自己的事合盤托出，然後哭了起來。

維維安百般安慰芭芭拉，答應在她那里呆一夜。後來，芭芭拉去洗了澡。走出浴缸後，維維安為她按摩了頸部和背部的緊張肌r。維維安做得非常輕柔，非常周到，最後開始觸摸她。頃刻間，芭芭拉全身的蝴蝶都鼓起了翅膀，她開始了虛無漂渺的旅行。蝴蝶變得越來越大，它們的翅膀鼓得越來越快。

對她們倆人來說，這都是一個愉快的夜晚，是一次奇特的情感體驗。維維安對她所做的事情非常嫻熟，她以不慌不忙的慢悠悠的節奏做完了要做的一切事情，極盡溫存、體貼、刺激、撫愛之能事。

芭芭拉很快就發現了令人驚異又令人愉快的事情。她正從中緩慢而穩定地恢復精力和體力，得到一種能量傳輸，給她的電池里充電。

現在完全放松了，芭芭拉恢復了自信。她知道到明天早晨，她的全部正常的活力和精力就會恢復，象波濤一樣涌回她的身上。她恢復了自制力，感覺極妙，她的心兒在歌唱。

她想起了她的情夫，她現在能夠對付他了。如果精力耗盡了，她就從維維安那里灌滿她的水庫。

朱迪·羅傑斯摘下眼鏡，從旅館房間里的寫字台上直起身來，又給自己倒了一杯茶，茶已經走了味。她是把三天的調查工作壓縮到一天來干，從她的眼睛里看得出來。她揉了揉眼睛，站起來走到洗澡間，又用冷水沖了沖臉。

和皮特談了兩次之後，她又和她的事務所進行了一次長時間談話。奧頓屍體的發現已經震驚了所有的人，但直覺警告她，內莉·阿巴克爾之死意義可能更為重大。內莉的人壽保險金數額極高，已經有兩家公司給邦德一邦德事務所打了電話。這家事務所立刻向費爾波特事務所發函，寄來了保險單的副本。內莉之死被列為意外事件，朱迪對此感到疑惑。阿巴克爾之死可能是解決其他事件的鑰匙。

皮特正盼著他們星期三晚上的會面。離星期三只有兩天了，她的脈搏加快了。他們甚至還沒有作過一次約會。她笑了，她的心里、腦子里浮現出一些關於他們兩人的偷快事情。

並不是奧頓給她送了雛菊，是誰送的呢？她把這個問題記在了腦子里。

朱迪脫下鞋子，坐回辦公桌前，又在便箋上記下了一段筆記。胃興奮得直打結，她感覺到了什么東西。她還不能確定是什么，但仍然使她產生了一種奇怪的激動。什么問題也沒有解決，但一種模式正在顯現出來。

案件由一種簡單的原因引起。保險金詐騙卷人了謀殺，人們為金錢而起殺心，其余的所有事情都是伴隨而來的。就她所知，費爾波特有10起死亡事件，其中9起是謀殺案，1起是偶然事件。斯達爾、沃勒，以及眼下的阿巴克爾都是巨額金錢的犧牲品。

有時，人們殺害無辜而掩蓋他們的真實目的。但是殺害9名無辜，這也太多了。金錢可能是主要的動機，但顯然不是唯一的動機。

許多人被殺害了，計有海蒂·斯達爾，沃勒法官，沃倫·佩蒂和瑪麗·本森等。這些人當中任何一個死亡都可能在全國范圍內得到廣泛宜傳。她又把阿巴克爾補充進了這個名單里。

保羅·弗雷德里克斯之死本來應該是只能在當地產生影響的事件，但是這是『十字架命案』……他幾乎成了重要人物！它是一起得到最大限度宣傳的謀殺案。為什么，她不明白。

還剩下4個受害者。這個死亡名單中最不重要的人物是唐納利、羅科、弗勞格和奧頓。發現奧頓屍體具有全國性的重要影響，但這僅僅因為他一直是在全國范圍內追捕的對象。她的大腦在快速地轉動，零星的片斷已開始匯聚在一起。

朱迫不由得毛發直豎。這4個人都是「扶輪國際」的成員，而且都是執行委員會委員。這太有意思了，太使人迷惑了。該委員會還有另外8名成員，他們是貝克爾，布里格斯，狄龍，鄧普西，霍伊爾，麥卡爾平，尼科爾斯和蒂爾頓。在這8個人中，她又區分出幾個進行詳盡調查，就是狄龍，蒂爾頓和尼科爾斯。

唐·狄龍曾為海蒂·斯達爾、沃勒法官和內莉·阿巴克爾等人起草過保險單。蒂爾頓是執行詐騙案的嫌疑分子，她確信此人是有罪的，但她自知無法去證實，這個老狐狸太狡猾。蒂爾頓還一直是內莉的親密的金融顧問，她打算深人調查一下這種關系。內德尼科爾斯因為海蒂和沃勒法官之死肯定獲利最多，也許有數百萬元。她想弄清楚他同內莉的關系密切到什么程度。

她點了支香煙，深深地吸了一口，然後讓煙霧從嘴里慢慢地飄出。

剩下的5名委員怎么樣呢？其人已經嘗試過謀殺吉姆，另外4人也可能成為犧牲品他們每個人的眼睛都茫然地凝視著死亡。只有適應者才能生存……這是犬儒主義還是現實主義？噢，感謝《20—20》節目的先見，明天，她要跟他們談談。

當然，所有的執法機構、所有的那些男人們，諒必有足夠的腦力認識到「扶輪國際」幸存的幾位成員都處在危險之中。這問題實在太簡單了，即使一個男人也能明白。

其人同妻子一起平平靜靜地享用了晚餐。但後來他提出做a的要求時，卻被妻子臭罵一頓。

「你已經讓人受不了了，你所想的就是這事。我希望你恢復正常，每天這樣的胡鬧必須結束了。我不是一台機器，你不要一按電鈕就把我開動起來。我必須有我的感覺，我不能每天都有那樣的感覺。我已經做了最大限度的忍耐。我打掃房間，做飯，做家務，為你的幸福我什么都干了。我不是一個普通人，當然也不是一天兩次電話召喚的妓女。」

「哎喲，糟糕，又開始訓話了。」其人喃喃自語著上了樓，花了很長時間洗了冷水澡。

幾個小時後，妻子睡熟了，其人還坐在他的私室里回想一天來的事情。其人欣喜若狂，計劃又圓滿完成了。關於弗勞格和奧頓的新聞一直在蹂躪著費爾波特和鄧普西本人，傳播媒介已經把其人稱作有史以來最重大的殺人犯。鄧普西他們什么也沒有看到，他卻看著他們取下了弗勞格的屍體。大象們是那樣的笨手笨腳。他還坑陷了那位警長，讓他受了點嫌疑。他甚至對他產生了一絲憐憫。吉姆很下功夫，但他的腦子似乎不象平時那樣好使。

既然奧頓已不再是掩護物，就該實施第二步驟了。他躊躇滿志地握了搓雙手。大象們馬上就會聽命干三種事情，跳頓足舞，震踏大地，吹喇叭，但將一事無成。

今天下午，他已感到有人在盯他的梢。這要么是聯邦特工，要么是外面來的私人偵探，決不是本城的人。哈哈，他們什么也探聽不到。明天就給這個尾巴設一個陷阱，要把這個尾巴釘在大象的p股上。

立體聲被咋喀一聲關上了。該死的搖滾樂，粗野而笨拙的音樂。他又過了一遍下面4起謀殺案的計劃，一個細節一個細節地檢查。他知道每一個都會順利完成的，沒有必要做任何改變。

他拿著筆記本走進秘密武器庫，查對了明天要用的器具，一切都准備好了。即使他這樣的高手，也需要這樣的裝扮，但他會裝扮得特別完美。r膠鼻子，可以附在眼瞼上改變眼睛形狀的魚皮，可以粘在額頭上的橡膠帽子，還有假發套，一切都並井有序。他一邊檢查武器庫，一邊哼著曲子：

「小媳婦過街，人人眼饞呀……」他把葡萄酒瓶架放好鎖了起來。事情全部干完之後，那三瓶特效葡萄酒將是最好的美酒，他要喝干每一滴。

他一步兩階地上了樓，回到私室里的寫字台前，用黑色鉛筆劃掉了約翰·弗勞格，游艇會長，黑桃6，他的謀殺名單上的第九個名宇。有些人天生就是要被殺掉的，「蛙」就是一個。

出於事後的考慮，他在奧頓的名字旁邊作了個核殺記號。作為4個最主要謀殺行動之一，奧頓一黑桃a詐計已經完全成功，完全符合他預定的計劃。

就等著6月14日打出紅桃a了。他興奮地拍起手來。那將是最殘酷的謀殺，他會進地獄的。他把筆記本放回秘處。

他又倒了一杯冷啤酒，泡沫溢出杯子流到了桌子上。他沒有去攪拌就坐回了椅子里。妻子的話可能是對的。

致命的一劑

6月10日，星期二

蘇西·尼科爾斯時睡肘醒，惡夢連綿。夢中，一個大漢站在她的身邊向她伸開雙臂。這大漢的臉一直遮掩在y影里。

向她越靠越近。在第二個夢中。那漢子雙手握著一個巨大的葯水瓶。這瓶子看起來很眼熟，正好懸在她的嘴唇上方幾英寸的地方，滴著糖水，一小滴一小滴的流質，甜得讓人惡心。她吞下幾滴粒，感到心里難受。

她向內德靠近，突然醒來。內德不在床上，床頭的鬧鍾指著6點整。內德早上6點鍾起來干什么呢？一陣音樂從他的私室傳來，又是辛納特瓦的錄音。內德的行動日益變得越來越奇怪，她害怕他在干著不正當的金錢交易，害怕他有一天會陷人金錢災難的深淵。

蘇西翻動一下身子，企圖復睡，並打算見見馬庫姆大夫，也許他會幫她釋夢。

尼科爾斯知道自己正值精力旺盛之時，修身訓練已經使他整個地克制住心猿意馬。意識到焦慮會影響到一個人的正常發揮，他不焦不躁，也沒有恐懼。

大學期間，他曾經學過催眠術。幾年來，他已經養成一種自我催眠的能力，並且經常實踐。這種活動對發揮精力和體力有極大的幫助。他感到體力充沛，精神飽滿。

耀眼的陽光從窗口照s進來。內德沉浸在有如瑜咖功的人定狀態，對立體聲錄音機里傳出來的音樂置若罔聞，冥思於自我催眠的境界。他的潛意識完全控制了記憶，沒有疑慮，沒有壓抑。象一個優秀的運動員一樣，他的行動十分協調，反應自如，輕松舒坦，沒有焦慮，也沒有恐懼。

今天，他的表現將會異常優異。身體的反饋系統將會產生最大的能量。今天要干的任何事情都會逞最佳狀態。如果必要的話，一聲呼喚就可以調集身體中的超級潛力。然而至今還沒有必要這樣做。

布里格斯和鄧普西，一對活寶貝兒，他們究竟干了些什么？讓他們做生意去吧，在那里他們就不得不干出些成果來。應該生吃了他們，吐掉骨頭。就體力而言，他們身強力壯，受過訓練，不好對付，尤其是鄧普西。但是他們倆都沒有潛藏的能源。動力和力量來源於這種日常的精神訓練，來源於他的「戰術導彈」。但是，為什么會想起他倆來呢？

他的思緒專注於更為有趣的問題，內德的天使們。她們三個都是尤物，每個人都有其特有的魅力。然而，他為什么在最後總是想到那個著緊身藍衫的人的形象呢？那個令人難以置信的p股。這只不過是時間問題，遲早的事。他用舌頭添濕了自己的嘴唇。

他從入定狀態中突然振作起來，看了一下表，咋嚓一聲關掉立體聲錄音機，動身干活去，嘴里自言自語地說：「今天是個大忙天，我有很多事情要干。」