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第五集

簡介

南荒女子柔媚可喜、熱情奔放，但南荒的氣候卻更勝毒蛇猛獸，想在南荒活下去，就得比天候更狠更毒，一針立死的鬼面蜂、借腹產卵的" >蛛，這美麗又狠毒的叢林一點一點地吞噬著程宗揚一行人

好不容易來到熊耳鋪，雲式商會安排下的向導竟都是一些莫名其妙的貨色，左閃秦檜右躲吳三桂，最後揀來一個朱八八，朱八八這胡吹大氣的糟老頭，真能平安穩帶領眾人抵達白族嗎

第一章 送嫁

木制的簡陋滑輪&l;咯吱咯吱&r;地轉動著，商隊的護衛和花苗漢子一起動手，將馬匹和貨物一一吊到崖頂。那些花苗漢子個子雖然不高，但身手矯健，比起易彪、吳戰威他們也不落下風。

當凝羽最後挽著長索登上猩猩崖，時間剛過去半個時辰。花苗漢子熱情地挽拉，卻被凝羽閃身避開。

祁遠躺在地上，半晌才喘過氣來。程宗揚遞了壺水過去，祁遠吃力地喝了幾口，用手背抹著下巴的水珠，齜牙一樂。&l;常年走南荒，身子骨都讓這兒的瘴氣毀了。放在十年前，這點路我祁四上下兩個來回也不帶喘的。&r;

程宗揚笑道：&l;都說南荒的瘴氣有毒，瘴氣究竟是什么東西&r;

&l;南荒濕氣大，氣候又悶熱，林子里的樹木花草、鳥羽獸骨什么的，被熱氣蒸騰，就生出一層霧氣，遠遠看著就跟林子里的雲彩一樣，顏色也好看，紅的、黃的、藍的，什么顏色都有。三月有桃花瘴，六月有黃梅瘴、蛇瘴。中了瘴氣，輕的上吐下泄，幾天動不了身，重的就沒治了。&r;

說著祁遠指了指那些花苗女子，悄悄道：&l;你別看南荒的女子生得水靈，可老得也快，都是瘴氣害的。&r;

濃密的樹蔭下，穿著鵝黃筒裙的少女阿夕正被族長蘇荔責罵，她嘟著嘴，不服氣地垂著頭。年長的阿葭被阿夕戲弄，也氣得不去理她。其他的花苗女子在旁邊笑吟吟看著，她們就像初綻的花朵，即使有的還生著氣，也有著桃李般的嬌艷。

望著那些明－麗的少女，正在喝水的祁遠微微有些失神，水流到脖子邊也沒有發覺。

程宗揚舉起手，在祁遠眼前晃了晃，&l;喂，老祁。&r;

&l;唔，&r;

祁遠醒過來神，又恢復了他的行商本色，嘿嘿笑了一聲，然後打點起" >神道：&l;她們幫了咱們這么大的忙，又正好趕上人家送親。程頭兒，咱們也該打點一份禮物送過去。花苗人重情分，有了交情什么事都好辦。&r;

&l;行。你挑幾樣，咱們送過去。&r;

祁遠有些為難，&l;可咱們帶的貨不大合適。&r;

白湖商館帶的那些葯材、鹽巴、布匹、鐵器，用來當賀禮確實不恰當。程宗揚琢磨了一下，笑道：&l;這個好辦。雲老哥那里帶的絲綢，正是現成的賀禮。我跟他商量一下，挑幾匹好的，一起送去，算咱們兩家一家一半。&r;

祁遠笑逐顏開，&l;行&r;

雲蒼峰剛上來不久，祁遠過去說了幾句，雲蒼峰疲憊的臉上立刻露出笑容，吩咐手下打開貨物。眾人挑出幾匹用油布包好的絲綢，由程宗揚捧著，和雲蒼峰一同朝花苗人走去。

蘇荔教訓了阿夕一番，見雲蒼峰過來，知道他是商隊里有身分的，主動與兩人見禮。雲蒼峰說明來意，然後笑呵呵道：&l;正好遇上族里的喜事，這些薄物也算是我們一點心意。&r;

雲氏商會准備周全，那些絲綢都用油布包著，一路上還跟新的一樣。程宗揚打開油布，一抹鮮艷的金黃色流溢出來。

這是上好的柘州綢，金燦燦的綢面上綉著鮮艷的交枝玫瑰，色彩華麗異常，幽暗的光線下，火紅的玫瑰彷佛在金色的絲綢上浮動著，閃閃發亮。

蘇荔露出驚喜的表情，&l;好漂古平&r;

她忍不住" >了" >，那絲綢像溫柔的水紋一樣，柔滑得令人不忍釋手。

&l;這樣貴重的禮物，讓花苗人感受到客人的情誼。&r;

蘇荔大方地收下禮物，向兩人道：&l;無論雲氏商會和白湖商館什么時候來到花苗，都是我們花苗人最尊貴的客人。&r;

那些花苗女子圍著絲綢嘰嘰喳喳說個不停，阿夕立刻把剛才挨罵的事忘到腦後，和那些女子一樣高興得臉頰發紅。只有那名戴著面紗的少女沒有過去，她微微垂著頭，臉上潔白的面紗紋絲未動，彷佛一幅靜止的圖畫。

看著眾人疑惑的眼神，蘇荔道：&l;她是龍神的新娘。神聖的巫王命令我們把新娘送到熊耳鋪，交給他的使者，使者會把她帶到龍神的" >殿。&r;

程宗揚道：&l;巫王鬼王峒的鬼巫王嗎&r;

蘇荔略顯無奈地點點頭。

程宗揚與雲蒼峰交換了一個眼神。鬼巫王的使者在熊耳鋪，不知道他們是否就是蛇彝村血案的凶手。

雲蒼峰咳了一聲，&l;鬼王峒的人也到了花苗&r;

經過交談，眾人才知道，原來鬼王峒的勢力早已越過然江，在兩個月前延伸到花苗人的領地。面對鬼王峒的強勢，剛剛成為花苗族長的阿依蘇荔最終選擇了屈服，與南荒大多數部族一樣淪為鬼王峒的附庸。

鬼王峒每年都會向所有的附庸部族索取各種貢物──其中包括三名最美貌的少女。一位作為龍神的新娘，另外兩位將獻給巫王，供他享用。

鬼王峒的巫王在南荒有種種傳說，有人說他有三顆頭顱，分別受到天神、地只和龍神的庇佑；有人說他戴著骷髏制成的面具，驗踞在黑鐵制成的王座上，而龍神就隱藏在他的座位之下；還有人傳說巫王身邊服侍的奴仆，都是他親手制成的鬼奴。流傳最廣的一種說法，則說鬼巫王每天都要與一名美貌處女交歡，然後把她當成食物。

鬼王峒的信使告訴花苗人，巫王的使者將在熊耳鋪停留一段時間，要求她們把貢物盡快送去。

經過一番激烈的爭吵之後，花苗人還是選出了自己的貢物。族中最美貌的少女被選為龍神的新娘，按照龍神娶親的風俗，她將戴上面紗，不再讓凡人見到她的面容。

阿葭和阿夕則是奉獻給巫王的禮物。

阿葭對將來的命運憂心仲忡，年幼的阿夕卻仍是一派天真爛漫，一路上不時搞一些小小的惡作劇，沒有片刻安寧。

被蘇荔呵斥後，阿夕只安分了一會兒，又溜過去擺弄那架滑輪，還拉著易彪問東問西。她手臂和小腿赤裸著，露出大片雪白的肌膚，舉止又隨意得很，幾乎把半邊身子都挨在易彪身上。

易彪出身軍旅，哪里見過這種陣勢，窘得眼睛都不知道往哪兒放，臉紅得和煮熟的大蝦一樣，讓吳戰威後來好一陣笑話。

休息過後，眾人再次上路。此刻還是白晝，但林中幽暗得如同深夜。吳戰威想點起火把，卻被花苗人制止了。

&l;太多的火光會驚動森林之神。&r;

卡瓦說道：&l;跟著我們的腳印走吧，只要花苗人的腳印還在，就不會讓朋友迷路。&r;

卡瓦舉著一枝火把走在最前面，那些" >悍的花苗漢子分成兩列，把新娘一行護在中間。商隊隔著十幾步的距離跟在後面，只有武二郎厚著臉皮地與花苗人混在一處，用他們聽不懂的蠻語跟蘇荔說笑。

謝藝牽著馬，不經意地上前幾步，與程宗揚、雲蒼峰並肩而行。

&l;傳說南荒有一種花，平常花苞合攏，附近有歌聲和鈴聲就會盛開。&r;

雲蒼峰閑聊道：&l;可惜沒有多少人見過。曾經有人采到一株，想運到內陸販賣，但剛過了白龍江口就枯死了。&r;

&l;玉盞鈴花。&r;

謝藝淡淡笑道：&l;我在一本書上見過。還有一種歌旋草，歌聲響起的時候就會隨聲舞動。&r;

雲蒼峰拈著須頻頻點頭，&l;謝兄弟真是見聞廣博。當日那人販運時一路都好端端的，可一過了白龍江口，花葉就盡數枯萎，不知是什么緣故&r;

謝藝想了一會兒，&l;也許，這玉盞鈴花、歌旋草和南荒的人一樣，" >都在南荒，一旦離開南荒的水土就都枯萎了。&r;

程宗揚卻對謝藝的刀術很感興趣，&l;謝兄的刀法一定很好吧&r;

謝藝微笑道：&l;勉強防身罷了。&r;

&l;有沒有興趣教我兩手&r;

程宗揚道：&l;我用白武族第一絕學──五虎斷門刀跟你換&r;

謝藝笑道：&l;五虎斷門刀剛猛勇烈，程兄弟練成這套刀法自保有余。謝某刀法平常，多學無益。&r;

程宗揚看了他半晌，忽然一笑，&l;你就別騙我了。如果你的刀法真像你說的那樣平常，聽到我用五虎斷門刀跟你換還不樂意&r;

謝藝笑道：&l;劍為百兵之祖，刀為百兵之王。天下刀法何止千種五虎斷門刀乃刀中絕學，比謝某所學強上千倍。只是謝某的刀法與五虎斷門刀修練有異，不能勉強。&r;

程宗揚道：&l;不都是一把刀嗎有什么差異的&r;

謝藝微微一笑，從鞍側拔出一柄尋常鋼刀，沒有任何花式地遞出，劈開一" >樹枝，招術平常之極。

如果一名樵夫看到，一定會把謝藝引為知己。他這一刀就如同一名砍柴多年的樵夫，鋼刀下劈的重心正落在枝上，利用刀體的重量，力道半分不多、半分不少，正好將樹枝砍斷。角度、落點、力道無不准確之極。

但落在程宗揚眼里，算是俏媚眼做給瞎子看了。他這會兒什么都看不出來，只本能地覺得他的來歷並不簡單。