當組織完徹夜飲宴確仍毫無一絲疲態的伊斯坦莎面帶自信微笑邁入皇宮內城的議事大殿時，發現自己竟是最後一個參會到場的。就連面色顯得有些陰沉的索倫太子與從東部領地連夜趕到帝都的傑夫首相都已在各自座位上不知等待了多久。貴族們在她進門的那一刻便紛紛起身躬身頷首，在眾人或是敬佩、或是警惕、亦或是畏懼的眼神注視下，紅發佳人姿態優雅的行至鏤刻著三頭魔犬紋章的座椅前，淡漠的掃視全場。屬於帝國其他三位大公的座位上，安妮公爵首先起身沖伊斯坦莎柔和一笑，在致敬的同時也恰到好處的表達了自己的善意。潘達公爵亦不情不願的起身對這個他一直都想收到自己城堡里當淫奴的女人點頭致意，由於南線伊斯坦莎導演的兩次決定性勝利以及幾乎憑一己之力打下來的龐大領地，讓駐守在直面羅托克王國第一線的潘達公爵在壓力大減的同時又獲益不少，他的南部領和西部領之間的那些宿怨敵意倒是降低了很多。

待看到伊斯坦莎遲遲沒有坐下，反而挑眉用她那雙如浸滿鮮血一般的紅瞳向自己看過來的時候，喜怒皆不形於色的傑夫公爵忍不住表情一僵。隨即他就像什么都沒發生過一樣，也露出溫和笑容起身沖那變得越發咄咄逼人的紅發美婦，看起來頗有風度的躬身行禮。對方崛起速度實在太快，甚至就連他這位占據索拉法最富庶地帶，領地經濟實力位居帝國之首的東部領公爵也不得不承認，若單論軍事實力，在伊斯坦莎帶領下可說是每戰必勝的西部領軍團早已凌駕在自己之上。

銀發男人能屈能伸的心機城府不禁令對其挑釁試探的女魔王在心中對傑夫評價更高，這樣想著伊斯坦莎將手中「霜隕」長劍橫置在面前桌子上，抿嘴輕笑道：「真不好意思，我忘記了我應該先向咱們的首相大人行禮才對，哪有反過來由傑夫大人先向我行禮的道理，實在是太失禮了呢。」

傑夫看著與自己遙遙相對，和自己一樣占據著距離皇座王位最近的四個位置其中之一的絕色美人，臉上笑容不變，但眼底的冰冷卻更甚了幾分。

「伊莎夫人不辭辛勞的遠道馳援東部戰場，並僅憑只言片語就嚇跑了來犯的庫維亞王國軍，我作為東境領主以後將在任何情況下都要先對您表示我的感激與敬意。」傑夫看似降低姿態的適當謙卑卻直接將所欠下的伊斯坦莎支援東部戰場的人情給憑空用幾句話就抵消了不少。聽到對方這樣說後，很快就反映過來的魔王微微眯起眼，笑容淡去默然坐在自己位置上。

言辭交鋒中實際吃了個暗虧的伊斯坦莎明白在心計方面並不是傑夫的對手，想到就連費盡力氣安插進傑夫身邊的帕特里西婭與卡拉尼斯母女都幾乎被這可怕的男人給幾乎半廢掉了，大魔王越發感受到了這位帝國第一首相的難纏。

「陛下駕到！」皇座後的鎏金大門緩緩打開，曾經並不刻意注重皇權排場的索拉法皇帝這次卻像難得遵循了先卑後尊的順序最後才到。

所有貴族紛紛起身恭迎帝國最高權力者，傑夫也在轉身頷首行禮的同時打量著諾特斯克皇帝那不知不覺中變得年輕了很多的樣貌。如果說這位老皇帝之前雖然依舊保有著弗加特家族那遺傳的英俊外表，但卻早早就顯現出遲暮之態的話，那他現在這副意氣風發的樣子看起來絕對是一位正當壯年的中年帥哥。傑夫皺皺眉，有些為帝國的未來擔憂，因為在戰場上連續取得幾次史詩性勝利後，在國家又出現中興之兆時，表現出凌厲銳氣的顯然並不是只有那位驟然而起的西部領公爵一人。

「都坐下吧！讓我看看……很好，除了烏拉奎特那個長得像豪豬一樣的家伙需要監視羅托克那些山狐狸外，基本大家都到齊了。」皇帝的話立刻引起貴族們一陣轟然大笑，戰功赫赫的烏拉奎特出身微末，雖然一步一個腳印憑努力躋身為索拉法大貴族之一，但像他這樣的武功派新晉貴族，總是被那些譜系傳承已久的幕僚派貴族所輕視取笑。就連那位最近被冠以「戰無不勝的女軍神」之稱的薩納戴爾公爵，在這些老牌貴族們的聚會宴席上，也經常會因她曾經的身份職業成為議論嘲諷的對象。由於當初在阿加里克名聲太大，幾乎所有不差錢的男性貴族都在伊斯坦莎身上消費過。好在無論是烏拉奎特或是伊斯坦莎都屬於那種粗豪豁達的性格，也並不太在乎別人在背後如何評價自己，所以皇帝的玩笑也無傷大雅。

諾特斯克皇帝撩開華貴的帝王長袍，端坐在那椅背鑲嵌著長劍盾牌的皇座上，隨手拿起倚在扶手邊的黃金權杖，指向一旁鏤刻鷹隼徽章的桌台，看起來心情頗好的笑著問道：「我最睿智的首相大人，你好像又瘦了很多，看來東部的戰爭確實耗費了你很大精力……那么，現在告訴我，那邊真的一切都結束了么？」

突然被點到名的傑夫心中有些訝異，照理最開始一般都應該是由身為帝國軍總統帥的索倫王子來做戰況開場陳述的。他隱晦的掃過其他那幾個和他一樣位高權重的人，發現坐在自己父親旁邊的索倫太子好像剛准備起身發言，卻因老皇帝這句話而僵住，有些漲紅的臉上戴著懊惱與尷尬。潘達公爵也是一幅錯愕表情，顯然也發現了反常，但卻也並不知情。安妮公爵則打著哈欠似乎對這些都漠不關心一般。只有那個紅發女人似乎是早有預料般，雙手交疊的支著下巴看向自己，艷麗妖嬈到無以復加的俏臉上帶著玩味的淺笑。

來不及思考過多，傑夫首相沉靜不改的起身從容回答皇帝的提問：「是的，陛下。我的斥候們一直都在監視著庫維亞軍團的動向，他們一個不剩的都撤回到了自己的國家，在我出發來這里前，那些士兵全都部署在水晶壁壘上加強了那里的防御。另外，派往庫維亞的間諜傳來消息，好像在水晶壁壘外的那些亡靈出現了異動。」

「這么說，入侵到帝國東部的庫維亞軍是由於水晶之牆出現危險才放棄進攻並迅速撤退的，而並不是如傳聞那樣是被咱們無敵女軍神的威名給嚇跑的咯？」聽到傑夫的匯報後，諾特斯克起身一邊好像是自言自語的說著，一邊踱步走到伊斯坦莎身邊，竟直接抱起對方，然後又兩人一起坐在了屬於西部領公爵的椅子上。

皇帝用手捏著紅發女人嫩白的下巴，如調戲般強迫伊斯坦莎看向自己，語氣曖昧的沖大魔王繼續問道：「是這樣的嗎，我如太陽般美麗的薩納戴爾公爵……」

女魔王強忍著身體的排斥與不適，綻出一抹嫵媚笑容，放肆的從皇帝手中搶過象征皇權的金色權杖拿在自己手中把玩，用撒嬌一樣的聲音說道：「當然了，我最英俊的皇帝陛下，數萬身經百戰的庫維亞精銳軍團怎么會因為一個柔弱女人的區區虛名而真的被嚇退。我之所以能下令全軍擺出決戰姿態，逼迫敵人狼狽撤軍，是我斷定他們絕不敢和我們真正爆發正面決戰，最後只能選擇夾著尾巴逃走。因為早在我啟程去支援東線戰場的時候，為這個結果所准備的計策其實就已經開始實施了。」

「噢？你是說，其實庫維亞的撤軍也是因為你的計策所導致的？」皇帝有些難以置信的說道。其他貴族們也都表情各異的豎起耳朵等待著紅發女人進一步的解釋。

「眾所周知，現在加入帝國軍的黑精靈軍團和獸人巨魔等部落聯軍曾經都屬於黑暗勢力陣營，既然這些黑暗勢力的爪牙臣服妥協現在選擇和我們結盟，那我們為什么不進一步再多利用它們更多的力量呢？比如……亡靈……」伊斯坦莎紅唇輕啟，似漫不經心的就道出了那個陰損的奸計。

「什么？！你瘋了嗎？竟然和那些不死族合作！」立刻就想到魔王那所謂計策到底是什么的傑夫公爵，終於忍無可忍的站起來大聲指責道。

「冷靜，首相大人，事情並沒有你想象的那樣嚴重，我自是通過黑精靈和獸人的朋友向它們同屬於魔族陣營的古老盟友透露出一些庫維亞國內兵力不足的消息而已……」伊斯坦莎知道人類對亡靈那種出自生命本能的恐懼與抵觸使他們很難接受那些由骷髏、僵屍等外形非主流的不死族，甚至只要牽扯到它們，在人類認知里都會被劃歸為邪惡異端。