孟非卿正聚精會神看著面前一只沙盤，聽到程宗揚的腳步聲，他頭也不回地說道：「過來看看。」
沙盤是用不同顏色的細沙堆成，制作十分精細。左側是一片平原，大江從中將平原分開，左邊是寧州，右邊是江州，沙盤右側，連綿的烈山山脈縱貫盤中。
「這沙盤做得挺不容易啊。」
「是老七的手筆。」
孟非卿道：「依你之見，破敵之處當在何地？」
程宗揚審視著沙盤，然後將盤側一面小旗插在烈山一處山坳中，「這里。」
那是山中一片平地，三條溪水從山間淌出，沖積成一片平原。
孟非卿道：「理由呢？」
「敵眾我寡，只能倚仗地利。整個江州平原無險可守，一旦宋軍兵臨城下，便占據主動。而且……」
程宗揚笑道：「小狐狸讓俞子元在前面騷擾，就是想讓宋軍在山中扎營吧？」
「不錯。」
孟非卿舒展了一下雙臂，「這會兒侯老二已經帶著四營和五營進了烈山。與宋軍的第一仗，就在三川口。」
「兩個營嗎？」
兩個營即使滿員也只有六百人，面對十倍於己的宋軍精銳，他們還真敢打。
「三個營。侯玄帶了他的直屬營來。不過兵力還是有些不足。」
程宗揚咽了口吐沫，「孟老大，你叫我來，不會是讓我去打仗吧？」
孟非卿道：「你覺得呢？」
「我覺得不妥！非常不妥！」
程宗揚道：「如果我領著兩個營參戰，等於五個營的兵力都投放到烈山。五個營加起來一千多人，宋軍五六千人，敵我比例五比一，就算咱們星月湖的好漢都能以一抵五，也與宋軍勢均力敵，勝負比例各占一半。如果打勝，宋軍敗的只是前鋒，後面還有近十萬大軍，如果敗的是我們，那後面也不用打了。用三分之二的籌碼孤注一擲，賭人家百分之五的籌碼，實在太冒險了！」
「說得好！」
程宗揚一口氣說完，孟非卿贊許道：「英雄所見略同！我也認為不能這樣打！」
程宗揚剛松了口氣，就聽到孟非卿說：「所以這次你只能帶一個排三十人，前去烈山。」
程宗揚叫道：「你再說一遍！」
孟非卿一臉為難地摸著須髯，「還不是因為月姑娘？她聽說三川口要打仗，非要參戰。侯老二、崔老六、王老七都在烈山。老四、老五兩個在寧州。老八這只小狐狸要留在城中，我想來想去，只好辛苦你一趟了。」
程宗揚咬牙切齒地說道：「我和月姑娘一起去？是不是有點不合適啊！」
孟非卿拍了拍他的肩，「我信得過你！」
程宗揚道：「不是相信不相信的問題啊！」
「這一個排的人手我已經給你挑好了。」
孟非卿自顧自說道：「一營三名上尉連長，趙譽、徐永擔任班長，魯子印他們都作為士兵參戰。已經在烈山的俞子元和呂子貞也歸你指揮。」
「臧修呢？三個班你才給兩個班長？」
「臧修是副班長，給月姑娘當副手。有他的金鍾罩在，月姑娘的安全也多幾分把握。」
另一個班原來是月霜的。程宗揚道：「雖然不能投入太多，可帶一個排去增援，也太少了吧？」
「誰讓你去增援的？」
程宗揚瞪大眼睛。
孟非卿豎起一根手指搖了搖，「你去烈山，能不打就不打。打仗是侯老二的事，你只用保護好月姑娘就行。」
「別開玩笑了！月丫頭的思維模式是我們這些凡人能夠預料的嗎！她要上陣我能攔得住她？一上陣直沖著宋軍主將的大旗殺過去，這種事她不是做不出來啊老大！」
「所以才要拜托你。」
孟非卿道：「你知道，我這些兄弟都是岳帥的親兵，對月姑娘就和對岳帥一樣。月姑娘真要踏陣，他們也二話不說跟著去了。到時候只有你能約束他們。」
「憑什么？」
「你是一營營長，兼一團長。」
看來這差事自己是推不掉了，趕緊討價還價吧。程宗揚道：「你既然要讓我去，我有三個要求。」
「說。」
「第一：一個排肯定不夠，至少再給我二百名佣兵。」
孟非卿道：「佣兵用來守城尚可，野戰並不是個好主意。若是零散來的，二百個陌生人，沒有一個月的操練誰也指揮不了。若是成團的，未必好調動。」
「剛才雪隼佣兵團的副團長石之隼來找我。」
孟非卿抱起肩膀。
程宗揚道：「他說雪隼團六百名兄弟全都交給我來指揮。他絕不插手。」
孟非卿大感意外，佣兵團獨立性極強，一般應募來的，都要先說清楚守城還是野戰，願意出多少錢，然後團中自行指揮，極少讓外人插手，像石之隼這樣拱手把指揮權交出的例子極為罕見。
孟非卿沉思片刻，然後道：「既然如此，就由你來安排。」
「第二：既然我是指揮官，我要絕對的指揮權。」
「這個當然。給你的人全部由你負責。」
孟非卿想了想，「六營的杜元勝和蘇驍也調去，讓他們指揮佣兵。」
程宗揚對六營這兩名上尉印象極深，當即一口答應。
「還有呢？」
「第三：你要跟月丫頭說明白，她既然要當班長參戰，就必須聽從命令。她如果不答應，我這就回建康。」
「月姑娘只是好勝，她在王哲軍中多年，分寸還是有的。」
「哼哼。」
程宗揚冷笑兩聲。
孟非卿道：「好！我去給她下命令！」
程宗揚俯身看著沙盤，聽孟老大的口氣，自己的增援很大成分上是讓月霜上前線過過打仗的癮，並沒有太嚴格的任務。
他們的原計劃是用三個營在三川口擊潰宋軍。這也太大膽了吧？三個營不滿一千人，面對六千敵軍，他們會如何打呢？水攻？如今正值冬季的枯水期，山澗不結冰就是好的。火攻？三川口是片開闊地，沒有什么樹林好燒。
孟非卿取出一件東西，「拿著。」
程宗揚接到手里，不由一愣。那東西是個半圓的物體，左右各有一只鬧鈴，金屬的底盤上鑲著一個透明的蓋子，里面長短不一的三根指針，正「嘀嗒嘀嗒」
的移動。
「這是用來計時的鍾表，每格是半個時辰，一周六個時辰。最短的是時針，中等的是分針，最細那根是秒針。」
孟非卿仔細解釋一番，然後道：「時間定在後日拂曉七點，不要錯過了。」
程宗揚盯著表盤，「這是哪兒來的？」
孟非卿道：「岳帥當年交給我的。老二手里還有一只，出發前對過時辰，比看日頭准得多。」
「還有一只？」
如果是一只，可能是岳鳥人隨身帶的。有兩只就挺奇怪了。
孟非卿道：「其實還有一些。有的比這個更精巧，能帶在手腕上，不過現在已經不在了。」
程宗揚半晌才道：「你們岳帥不會是賣表的販子吧！」
……
天際彤雲密布，半晚突然刮起的凜冽北風使氣溫驟降。宋國大部分疆域終年無雪，烈山也並非高寒之地，沒想到一入冬就有了下雪的跡象。
「這鬼天氣！」
第三軍指揮使王信道：「好端端的起了這么大風。要是下起雪來，就麻煩了。」
劉平濃眉緊鎖，太師府對江州之戰極為重視，早在大軍出發之前，太師府的堂吏翁應龍便調集了大批棉衣，隨時可提供裝備。但進入烈山之後，他才發現面臨的狀況遠遠超乎自己的想像。
箭矢耗盡之後，敵寇的威脅大幅下降，沒有給宋軍造成太大損失。連日來交戰十余場，捧日軍死傷不到二百人。不過在那伙敵寇的襲擾下，路程嚴重遲誤，現在捧日軍已經在山中滯留了兩日。
對於在何處扎營，眾將分歧很大，第三軍都指揮使王信、第七軍都指揮使盧政提議在山中扎營，位置就在三川口。那處營地是劉宜孫冒死探到的，劉宜孫也因此重新升為都頭，負責指揮一個都的步兵，雖然級別相等，但比起騎兵都的軍使無疑是降職了。
郭遵曾經私下替劉宜孫抱怨過，但劉平告訴他，自己的兒子，不嚴苛一些，如何服眾？
郭遵不同意在山中扎營，原因是三川口地勢較低，如果星月湖那些叛賊四面合圍，對己方大為不利。他建議，大軍一鼓作氣殺出烈山，趕到平原再駐營。郭遵的第六軍是騎兵，在山中無法發揮騎兵沖鋒的威力，但穿過烈山談何容易。三個軍輪流作戰，至今也只走了二十余里，順利的話，也要明日才能趕到三川口。
如果不駐營休息，抵達平原便是幾千疲兵。
前方傳來一陣悶雷般的轟鳴聲，塵土飛揚。接著傳來訊息，幾個賊寇從山上推下巨石，由於躲避及時，宋軍只傷了兩三個人，但道路被巨石堵塞，至少要半個時辰才能通行。
「傳令！全軍每人帶五天的糧草，拋棄所有輜重。」
劉平決定一鼓作氣趕到三川口，再進行休整，連日作戰，嚴重影響了軍隊的士氣，一旦降雪，恐怕會陷入進退兩難的境地。
前來督戰的都監黃德和沒有異議，即刻向主將夏用和發去文書。宋軍的都監一半由宦官充任，好在這些宦官頗知軍事，即使像黃德和這樣不知兵的，也能尊重前線將領的指揮。
「第六軍全員休整，喂足馬匹！第七軍警戒，第三軍繼續行進。今晚不走出十里，讓王信提頭來見我！」
宋軍迅速行動起來，一隊又一隊軍士連夜投入戰斗。……
江州城，東市。
外面北風呼嘯，坊內卻熱鬧非凡。來自晴州的佣兵擠滿賭坊、酒肆，大把大把的銀銖擲上賭台，氣氛熱火朝天。
水香樓徹夜掛著紗燈，樓內笙歌處處。
蕭遙逸側身倚在席上，金冠斜到一邊，一副白衣勝雪，風流倜儻的公子哥模樣，把杯笑道：「醉卧沙場君莫笑，古來征戰幾人回！馮兄干一杯！」
旁邊一個歌伎捧起酒杯，向馮源勸酒，馮大法一本正經地告訴她，自己是法師，不能飲酒，女色上頭倒沒有多少禁忌。
程宗揚和蕭遙逸都笑了起來，程宗揚擁著蘭姑笑道：「馮大法既然不喝酒，便給他找個房間樂樂。」
蘭姑笑著朝歌伎說了幾句，歌伎放下酒杯，牽著馮源的衣袖去了隔壁。
另外一席卻蓋著一條紅羅錦被，被中不停蠕動。晉國風氣如此，豪門士族的宴席上也多有歌舞伎現場宴客，何況妓館。程宗揚早已見怪不怪，與蕭遙逸碰了一杯，然後道：「你的六營給了我，往後怎么辦呢？」
「不給也不行啊。我還掛著刺史銜呢。」
蕭遙逸道：「雖然是個幌子，但對外面好交待。如果我公然亮出身份，直接領兵，不說別人，王老頭那一關就不好過。恐怕不等宋軍殺到，北府兵就該出兵平叛了。」
有些事做得說不得。蕭氏父子如果打出星月湖的旗號，讓人知道江寧二州被一幫反賊占據，王茂弘再裝昏聵，這把稀泥也沒辦法和，唯一的選擇只有出兵。
如果不打出星月湖的旗號，仍以少陵侯的身份都督江寧二州，即便是實際上的割據，建康的世家大族睜只眼閉只眼也就過去了。
程宗揚道：「一直沒見到蕭侯爺，身體還好吧？」
蕭遙逸道：「當日被咬了一口，身體一直不豫。這些日子在寧州。」
蕭道凌雖然擊殺王處仲，但在他臨死反噬下，也受了傷，江州之戰只怕不會出面。
蕭遙逸道：「星月湖一共是八個營，每三個營組成一個團，另外兩個是團部直屬營。每營有三個排，營長有一個班的警衛，總額是兩千四百人。老大的直屬營在支撐鵬翼社，沒有全調過來。現在統計的結果，每營缺員一成到一成半。」
距離星月湖大營解散已經十幾年，還能保持百分之八十以上的戰斗力，這個數字已經相當不錯了。
「給你的一營和六營里面，一營是藝哥的，狀況最好，接近滿員。六營損失最嚴重。」
蕭遙逸道：「大營解散的時候，我才十幾歲，除了蕭五他們幾個跟著我到了少陵侯府，其余有三分之二都加入了左武軍。」
「左武軍？」
程宗揚升起一絲不祥的預感。
蕭遙逸苦笑道：「你猜的不錯，一大半都在左武第一軍團，包括我們六營的專職法師文澤。大草原一戰，六營遭受重創，尉級軍官幾乎全部戰死，除了杜元勝和蘇驍這兩名上尉，只剩下一百多名士卒，不及原來人數的四成。」
這樣算來，自己兩個營加起來也不過四百多人，不足七成。看來有必要補充一些軍士了。孟老大讓杜元勝和蘇驍帶領雇佣兵，是不是就有這個意思呢？
思索間，被下一聲大喝，狠狠動了幾下。過了一會兒敖潤掀開大紅錦被，神氣活現地鑽出來。那個歌伎半裸著身子在他身下嬌喘著，臉上一片潮紅，眼神濃濃的仿佛能滴下蜜糖一樣。
「一兩千人敢跟十萬大軍打，星月湖的爺兒們夠漢子！」
敖潤爬起來，拿起酒觥一口氣喝光，然後一抹嘴，盤膝坐下，「我們雪隼團的兄弟也不下軟蛋！兩隊人馬，算老敖一份！」
蕭遙逸笑道：「像敖兄這樣醉笑生死，方是豪傑！」
敖潤大搖其頭，「我們當佣兵的跟你們不一樣，有錢賣命，沒錢走人，但凡能有幾個錢，能過日子。誰願意打生打死？這兩天我沒少看你們操練，嘿嘿，老實說真比不了。就沖戰前不賭不嫖這一條，當佣兵的就沒幾個能做到。不過我們也有好處，只要給足了錢，上了陣敢拼命！豁得出去！」
程宗揚笑道：「這個我信。敖老大不要命的架勢我是見過。」
敖潤拍著胸膛道：「你放心！既然你看得起老敖，老敖絕不給你丟臉！我們雪隼佣兵團，講的就是公平、正義、責任和勇氣！拿人錢財，替人消災！」
程宗揚舉杯笑道：「少吹點牛吧。要不是知道敖老大靠得住，我也不會挑你們了。」
敖潤哈哈大笑。幾人酒到杯干，約定明日上午點齊人手，午前出發。江州距烈山一百余里，在路上宿營一日，六日拂曉出戰。
程宗揚看看時間，已經晚上十一點，子時初刻。雖然又要了幾個人在客棧守衛，但一進城就被人盯上，小紫傷勢未愈，夢娘更是手無縛雞之力，仍然有點不放心，於是起身告辭。
蕭遙逸訝道：「這就走？」
蘭姑擁住程宗揚的手臂，笑道：「我送公子一程。」
蕭遙逸恍然大悟，拿扇子指著他，一臉似笑非笑的表情。自己也不好解釋，干脆將錯就錯，與蘭姑一道離開。