程宗揚得意洋洋離開房間，外面已經是日暮時分。自己這一趟差不多搞了一個時辰，終於一洗前恥，揚眉吐氣。月霜被自己搞得高潮迭起，體軟如綿，恐怕明天都起不了身。

蕭遙逸依約過來同進晚餐。小紫仍在琢磨那些零件，只擺了擺手，讓他們自己去吃。蕭遙逸還要去請月霜，程宗揚連忙攔住，「月姑娘身體不適，剛睡著，讓她再休息一會兒。」

客棧的廚師同樣來自星月湖，以前是營中的伙頭兵，星月湖大營解散後，去了一家酒樓當廚師，沒幾年就聲名雀起，成了名震一方大廚。聽說江州起事，他把圍裙一丟，帶著大勺和珍藏多年的行軍鍋就來了。因為他有這番手藝，小紫一來，就被指定為客棧的大廚。

兩人一邊吃一邊閑聊，程宗揚說起今天在江邊與謝幼度見面，蕭遙逸一把扯住他，「謝幼度？你真的見到他了？」

「你吃的這條魚就是他釣的。」

程宗揚道：「味道還不錯吧？」

蕭遙逸恨恨吃了口鱸魚，「這小子到江州，居然不來見我！咦，魚不錯啊，怎么做的？一點腥氣都沒有。」

「活著切一刀，養在水里放血。」

程宗揚道：「別看我。謝家少爺干的。」

蕭遙逸怔了一下，然後拍案叫道：「謝小子是來示威的啊！我們是魚，宋軍是刀，江州是水，他是釣魚的。把我們切一刀，放在水里養著，慢慢放血--這小子著實可恨！」

「沒這么多意思吧？就算有，他也是好意給你個提示。」

蕭遙逸扯開衣領，露出脖頸中「有種朝這兒砍「幾個墨字，一腳蹬著椅子叫道：「他以為我看不出來啊！還巴巴跑到江州來裝漁夫！這就是在向我示威！污辱我的智能！」

小狐狸在建康被謝幼度擺了一道，讓他生生把吃到嘴的肥肉又吐出來，這口氣一直沒咽下去，難怪他這么火大。

「好了好了。」

程宗揚勸慰道：「他已經說了，北府兵不會從背後捅咱們一刀。」

蕭遙逸抬起頭，「真的？」

「謝幼度不會是個沒信用的人吧？」

「這倒是。」

蕭遙逸坐下來，撈了塊魚肉吃了，咬著魚骨頭想了片刻，「王老頭和謝老頭在打什么主意？」

程宗揚道：「王茂弘說把江州和寧州給你去折騰，我看他挺認真。」

蕭遙逸嘆了口氣，「老頭到底還是不放心，有機會能把我打成孤家寡人，安安分分待在江州，當然不會錯過。」

蕭遙逸世家出身，如果他自己想作一番事，王茂弘肯定樂見其成。但蕭遙逸背後還有星月湖的幾千人，王茂弘和謝安石就不能不慎重了。這件事雙方都無法讓步，謝幼度代表兩家給出的底線就是靜觀其變，同時把蕭遙逸的勢力限制在江寧二州。這樣的局面雖然不夠理想，但已經是己方能爭取到的最好結果了。

蕭遙逸站起身，有些不放心地說道：「月姑娘還沒醒嗎？怎么睡了這么久？我去看看！」

「用不著！」

程宗揚連忙去拉，蕭遙逸已經急匆匆出了門。

「月姑娘？」

蕭遙逸敲了敲門，喚了幾聲。

等了半晌，房內仍靜悄悄沒有一點聲音。這下不但蕭遙逸緊張起來，連程宗揚都一陣不安，雖然覺得不靠譜，還是忍不住想到，月丫頭不會一時想不開，懸梁自盡了吧？

蕭遙逸抬腕按住房門，微微一震，本來想震斷門閂，不料房門是開著的，輕輕一推便即打開。

房內一片漆黑，只有幾只銅熏爐的炭火發出暗紅的光芒。床榻亂糟糟的，隱約能看到一個人仰面躺在床上，不過他頭發卻挽了髻，與月霜完全不同。

蕭遙逸先是錯愕了一下，接著就紅了眼睛，從袖中揮出折扇，朝那人喉嚨劃去。

那人連鞋子都沒脫，似乎睡得正熟，勁風及體，他身體忽然一滑，游魚般從蕭遙逸扇下鑽出，接著鼾聲大起，竟然還沒有醒。

蕭遙逸折扇「嘩」的一聲展開，斧輪般切向那人胸腹，角度、力道都無可挑剔，將那人的退路盡數封死。那位不速之客只靠身體的本能反應避開他一擊，這時才發現大勢不妙，他勉強睜開眼睛，一見蕭遙逸的折扇，立即雙手攏在胸前，結成一個奇妙的手印，將蕭遙逸鋒利的勁氣化去大半。

「噗」的一聲，那人胸前衣袍綻裂，只差少許就被擊碎心脈。他被蕭遙逸堵在角落里，退無可退，蕭遙逸再來一記，只怕就要命喪當場。

程宗揚忽然一把揪住他的衣領，「蟲小子！干！你從灰窩里鑽出來的？」

秋少君不知道趕了多遠的路，頭發、衣服都布滿厚厚的塵土，這會兒他滿臉都是困意，眼皮像灌了鉛一樣，不斷往下墜。他含糊地說道：「嗯，是我……讓我睡一會兒……」

「睡個屁啊！」

蕭遙逸一把扯他的衣領，幾乎把他提起來，對著他的臉，口沫四濺地叫道：「月姑娘呢！」

秋少君像被嚇醒了一樣打了個哆嗦，茫然道：「月霜嗎？我沒有見她啊。」

程宗揚用力搖著他的腦袋，叫道：「你怎么會在這兒！」

「我……從龍池跑來的……」

秋少君努力眨著眼睛，「五天沒睡了……找到你住的地方……這兒沒人……先睡一會兒……」

蕭遙逸叫道：「怎么會沒人呢！」

「門開著……床是空的……」

秋少君說著閉上眼睛，「也許結帳走了……」

秋少君就那么站著睡著了，剩下兩個人面面相覷。程宗揚一臉無辜地說道：「可能是月姑娘傷好了，自己回大營了吧。」

蕭遙逸黑著臉扔下秋少君，「你看住他！如果月姑娘出什么事，我把他心肝脾肺腎都摘下來，炒了下酒！」

蕭遙逸風一般掠出客棧，大聲叫來蕭五，一邊敲著他的腦袋大罵，一邊派人尋找月霜。

月丫頭雖然不見蹤影，程宗揚倒不是太擔心，以月霜的性格，殺了自己之前絕不會自殺，這點把握自己還是有的。

他瞧了瞧熟睡的秋少君，然後拿了床新被子給他蓋上，一邊嘀咕道：「蟲小子，你運氣真好，居然爬到月丫頭的床上還沒被人捅死。」

……

秋少君足足睡了一天，第二天傍晚才醒來。

「我答應過要來江州，無論如何也要來的。」

秋少君一邊風卷殘雲般吃著飯菜，一邊道：「幸好沒有來遲。」

「你練氣功夫不錯啊。一邊說話一邊吃那么猛，也沒噎著。」

「我好幾天都沒吃東西了。況且這些菜做得真好。」

秋少君仰起頭，一口氣把杯里的水飲完，看來這一路並不輕松。

程宗揚等他吃了一陣，然後問道：「怎么樣？」

秋少君停下筷子，過了會兒道：「不好。」

「我和林師哥翻臉了。」

秋少君道：「林師哥說我是個笨蛋，這么大了還不懂事。既然我要幫藺師哥、夙師哥他們，他就不再認我這個師弟。」

「你要幫藺采泉？」

「是林師哥說的。他說我殺了元行健，就是和他作對。可我沒有殺他。」

程宗揚抓了抓腦袋，苦笑道：「抱歉，元行健是我殺的。」

「哦。」

秋少君應了一聲，「那就算我殺的吧。」

程宗揚道：「沒想到害你們師兄弟反目。」

秋少君搖了搖頭，「沒有這件事也會有其他的事。林師哥一點都不相信我，還說卓師姊的失蹤也和我有關。我從來沒有見過他這么多疑的樣子，被我碰過的杯子他都不肯再用。我們說話的兩個時辰里，他一滴水都沒有喝。」

卓雲君失蹤後，林之瀾在太乙真宗的掌教之爭中落在下風，但一個掌教的位子，又不是生死攸關，他反應這么激烈，著實有些古怪。程宗揚給秋少君添了杯水，「你有什么打算呢？」

「我想先洗個澡。」

秋少君嘆了口氣，「其他的，等打完這一仗再說。」

……

接到前鋒敗績的消息，隨後趕來的捧日右廂軍提高了警惕。針對敵寇不斷小股襲擾的戰術，都監李士彬挑選出數十名身手矯健的將校，組成隊伍，專門應對敵寇的偷襲。

敵寇慣用的襲擾戰術遇到了克星，幾次惡斗之後，沒有占到便宜的敵寇退入山林，宋軍順利進入三川口。兩日後，捧日軍的戰旗終於越過烈山，飄揚在江州的天空下。

烈山之役畢竟是發生在江州之外的土地上，宋軍入境的消息傳來，江州城氣氛徒然變得凝重。宋軍所在的位置離江州城只有一百余里，步兵兩天可到，如果是騎兵，一天就能抵達江州城下。

江州城門緊閉，來自星月湖的軍士進駐堡壘。沿江而建的士敏土窯火光晝夜不息，加速生產士敏土。做的士敏土被民夫挑到城上，混上沙子、竹筋，對容易被飛石摧毀的城堞、角樓進行加固。另外有大量士敏土被澆鑄成各種形狀的士敏土件，用來代替建築用的條石和拋擊的投石。與此同時，兩架通過雪隼佣兵團購置的大型弩機被運往城頭，由工匠組裝起來。從民夫中征召的壯丁分成三班，每日不間斷地在城上巡視。

就在這種凝重的氣氛下，一艘吃水極深的貨船從西側的水門駛入江州城。一番盤查之後，船上的客人進入城中，叩響了客棧的大門。

來人微笑著對蕭五說道：「勞駕知會程小哥一聲，建康雲蒼峰來訪。」

西門的士敏土堡壘如期完工，祁遠一下清閑下來，這會兒正和程宗揚商量下一步的行動。聽到蕭五的稟報，程宗揚跳起來，連外衣都顧不得穿就奔了出去。

除了祁遠和吳戰威，就屬雲蒼峰與自己交情最深。見到雲蒼峰熟悉的身影，程宗揚大喜過望，「雲老哥！才給你發信，這么快就到了！」

雲蒼峰笑道：「我正往江州而來，在路上接到的信。」

程宗揚大笑道：「難怪老哥如此迅捷！小弟盤弓待發，就等老哥了！」

雲蒼峰嘆道：「當日程小哥和紫姑娘突然失去音訊，老夫擔憂不少時候。幸好揚州商號傳來消息，才知道小哥是往晴州去了。」

程宗揚笑道：「可惜這趟去晴州，與雲六爺失之交臂。」

雲蒼峰道：「六弟對你也留心已久，遲早有見面的機會。」

兩人在門口說了半晌，程宗揚才想起來道：「老哥一路辛苦，快請進！」

「一路坐船，倒沒什么辛苦的。」

雲蒼峰回頭道：「此番與會之同行，路上頗不寂寞。」

後面那名相貌儒雅的文士上前一步，拱手一揖到底，「會之見過公子。」

程宗揚笑道：「會之和雲老哥同船而來，這一路沒少聒噪雲老哥吧？那批貨呢？」

秦檜笑道：「幸不辱命。已經著人送到庫中存放。」

雲蒼峰道：「江州之戰在際，小哥怎么想到運來一批煙花？」

程宗揚拉著雲蒼峰，邊走邊道：「本來是想做點新鮮東西，現在無心插柳，倒要派上大用場了。」

兩人一別數月，彼此都有不少事情要談，祁遠也迎出來，幾人一番寒暄，好不容易說完建康的幾處作坊，臨江樓的工期，銅器坊的生意如何，雲蒼峰便直入主題，「小哥信中說的糧食生意，不知有何計較？」

「簡單的說，就是賤買高賣，讓宋國大大的出一把血。」

程宗揚用手指沾了水，在桌上劃出地形，「以宋國的沅水為界，在沅水以西，領近晉國的州郡大量收購糧食，一個月內收盡市面的余糧，迫使宋國只能從他處調運，供給前線。同時控制晴州糧食的輸入，在兩個月之內，讓宋國糧價漲到每石一貫以上，最高三貫。」

「這個價錢可不低。」

「我現在擔心的有兩點，」程宗揚坦白地說道：「一個是宋國今年秋季的收成，市面究竟有多少余糧，其次是如何杜絕晴州的糧商往宋國輸糧。」

秦檜在旁說道：「宋國實行方田均稅法，秋糧減產將近一成。市面余糧並不多。」

「但我聽說今秋宋國的糧價跌到一百六十銅銖一石？」

祁遠道：「這個我知道，宋國官府規定，繳稅須用銖錢。每到秋收，各地商號都藉機壓低糧價，從農戶手中盤剝余糧。」

秦檜因為從晴州押運一批煙花，為安全起見，走水路先到建康才轉來江州，沿途對宋國的情形頗有知聞，當下說道：「祁兄說的不錯，農戶為了完稅，變賣糧食以外，還不得不從富家手中借貸。如今一半的農家都有負債，手中的余糧更寥寥無幾。不過宋國境內多有義倉，雖然是陳糧，大致還能撐過今冬明春。」

三人交談時，雲蒼峰一直在沉吟，良久開口道：「那便是筠州了。」