對宋史有了解的朋友，看到三川口、好水川和金明寨，也許就已經知道宋軍所面對的結局了。

三川口、好水川、定川寨三次戰役，合稱為陝西三大敗。

當時正值北宋仁宗時期，如果翻開北宋的戶籍冊，會看到這樣一串名字：包拯、范仲淹、文彥博、富弼、王安石、司馬光、歐陽修、蘇軾、張載、周敦頤、程顥、程頤、柳永、晏殊、黃庭堅、沈括、畢升……

然而最令宋仁宗不安的，莫過於這個名字：嵬名曩霄，李元昊。

1032年，二十三歲的宋仁宗趙禎已經在位十年。這年秋天，三十歲的李元昊繼任世襲銀州防御使，成為名義上的北宋邊將。

八年後，李元昊張開雕弓，將羽箭射過綿延的橫山，目標是延州的金明寨。

金明寨的主人，擔任都監的李士彬同屬黨項族，屢次擊敗西夏，被稱為鐵壁相公。李元昊先用反間計不成，又招降被拒，於是派兵詐降，潛入金明寨。李士彬為人嚴酷，當西夏軍進攻時，士卒牽來劣馬，並割斷鞍帶，導致李士彬落馬被擒。

西夏軍趁勢進攻延州，只有幾百士兵的知州范雍急調諸軍救援。環慶副都部署劉平首先趕來，與石元孫合兵萬余，在三川口遭遇十倍於己的西夏軍隊。劉平派大將郭遵、王信出擊，擊退西夏前鋒。混戰中，劉平頸、腿多處受傷，幸好大將盧政率弩兵射退西夏軍，救出劉平。要緊關頭，後軍都監黃德和率軍逃跑，宋軍潰散。劉平仗劍攔住千余士兵，邊戰邊退，激戰三日，趁敵軍稍退，在山中修建七重木寨固守，最終寨破被俘。

第二年，慶歷元年，好水川之戰爆發。宋將任福率軍一萬八千余人，追擊小股敵軍至好水川。途中宋軍看到數百只用泥封裹的木盒，打開木盒，數百只白鴿振翅飛出，埋伏的西夏軍鐵騎四合，李元昊親自在山崗上以大纛為號，指揮諸軍圍攻。

雙方激戰至午時，任福兵敗被殺。好水川一戰，宋軍損失高級將領十五人，將校二百余人，軍士六千余人，野戰精銳遭受重創。

慶歷二年，定川寨之戰。大將葛懷敏被困定川寨，前軍突圍時被李元昊截斷道路，葛懷敏以下十六名高級將領戰死，軍士損失九千余人。

對宋朝軍事薄弱的抨擊中，大多會指出「將從中御，以文御武，臨陣授圖」

等等弊端。但1040、1041和1042年這三次大敗，恰恰是由於主將輕敵冒進，不聽從文官指揮，被西夏軍以優勢兵力擊敗。

四名將領中，石元孫是宋初名將石守信的孫子，葛懷敏是名將葛霸的兒子。

任福曾經奇襲白豹城，是宋軍名將。劉平則是進士出身，擔任過監察御史，文武雙全。

郭遵是宋軍有名的悍將，劉平退兵時命他殿後。郭遵明知有死無生，仍獨闖敵陣，無人能敵，西夏軍用鐵索攔截，被他用鐵鞭、大槊盡數打斷。最後坐騎被西夏軍射殺，步戰身死。