秦檜回來已經過了午時。

「馬掌櫃和周老板都收下禮物，說謝過公子。周老板又多留了一會兒，拉著我說了幾句話，言語中透露，一萬石糧食不是難事，如果全部以金銖結帳，還能打些折扣。」

商人出門行商，帶的錢款總是越輕便越好，由於金銖便利，實際價格往往還要再高一些。程宗揚衡量了一下，「只要有糧，全用金銖結賬也沒什么。」

接著又問道：「王團練那邊呢？」

「給王團練的禮物比別家又豐厚了些。王團練本來出面留茶，但聽說王家公子出了些事，只說了幾句話，便匆匆出門。」

「你覺得王團練那人怎么樣？」

秦檜道：「膽大心黑。」

秦檜說得這么果斷，程宗揚倒有些不放心起來，「只見了一面就能肯定？」

「屬下去時，正有人在門前求情，打聽了才知道原來是兩個庄頭，因為年貨差了少許，被王團練派人拘來，關押在自家地牢里。兩個庄子的人年都沒過成。敢私設牢獄，這王團練膽量不小。」

「他不會只有一個兒子吧？」

「只有一個嫡出的。是筠州有名的紈褲子弟，叫王聞龍。」

程宗揚苦笑道：「這下麻煩。他那寶貝兒子出事，我正好在場。」

程宗揚說了香竹寺的事，然後道：「他手這么黑，本來是樁好事，只要買通他，無論運糧運物，他都敢干。可現在出了這件事，只怕他拆咱們的台。」

秦檜毫不擔憂，反而笑道：「這叫有意栽花花不成，無心插柳柳成行。屬下今日還拜訪了城里幾位官吏，官職雖然不大，但都是主事的。按慣例把禮物遞到門房，留下主人的名刺便告辭了，但幾家接到公子的名刺，都破例見了面。」

程宗揚疑惑地說道：「我有這么大面子嗎？」

「公子在城外施粥的善舉已經滿城皆知，幾位主事當然要另眼相看。」

「筠州消息居然傳這么快？」

「是知州大人在粥棚親眼見到，稱公子經商不忘仁義。官場風聲當然比民間更靈通。」

秦檜道：「有知州大人親口表彰，於我們行事倒添了許多方便。」

「我看那位滕大人像是個好官，想拉他下水，恐怕沒那么容易。」

秦檜微微笑道：「君子可欺以方。說不定比收買王團練還能省些錢。」

「好你個秦會之。」

程宗揚笑道：「這種陰謀詭計是奸臣兄你的強項，不過給滕知州下套暫時不急，先想想怎么把王少爺這件事應付過去。」

「這種事情，公子最好先不要露面，」秦檜道：「依我之見，公子不如離開幾日，諸事由屬下去應付。團練大人要是識相，拿錢擺平最好。若是不行再想其他辦法。」

程宗揚道：「我也想過了。反正這幾天也沒有生意可做，帶死丫頭出去散散心，順便避避風頭。」

秦檜道：「公子不准備回江州？」

「清浦與孟老大的人聯系上了，江州傳來的消息，宋軍這幾日都沒有攻城的跡象，連烈山伐木的隊伍也收回寨中。夏用和擔心強攻不利會影響士氣，只怕過完年才會大打出手。筠州的糧食生意剛開張，如果回江州，來回只剩在路上的時候了。」

「公子准備去哪里？」

程宗揚道：「我倒是想借這個機會往浮凌江一趟，看看下游的情形。如果能在宋國境外找到落腳的地方，王團練真要翻臉，咱們也好有條後路。」

秦檜思量半晌，「往浮凌江下游亦是可行。屬下無法分身，長伯既然在，便讓長伯隨公子一道去。」

「我去見著他再說。」

程宗揚站起身，「你告訴祁遠一聲，讓他准備船只，我明天一早就走。初七王團練請客，我爭取回來。王團練那邊你先拿筆錢去。數目不能太多，更不能說是給王少爺治傷的錢，只說聽聞他家大少爺出事，表表心意。畢竟王少爺是自己不小心被燒到，跟咱們沒關系。王團練真想鬧大，咱們寧肯遷出筠州，也不能再和這種貪狠之輩打交道。」

秦檜道：「屬下明白。」

「你去的時候不妨帶上馮大法一道，他對治燒傷有點手段。還有，」程宗揚停頓了一下，「如果出事，先保住清浦，然後是祁遠和你們幾個。至於那些錢和糧食，帶不走就別管了。」

秦檜沉默片刻，然後道：「公子如此厚待我等，屬下感佩之極。」

「錢是死的，人是活的。無論金銀還是房田、產業，都會貶值，真正靠得住的，還是人的智能和能力。」

秦檜正容道：「屬下明白了。」

第二天一早，在城南施粥的祁遠備好船只，程宗揚帶上小紫和夢娘，乘船往浮凌江下游駛去。

漁船順流而下，不到午時，便來到上次與麻黷與相雅碰面的地方。岸旁兩棵大樹被砍倒，用藤條捆在一處，下面打了樁，形成一個簡易的碼頭。吳三桂帶了幾個雇佣的民夫，正忙著平整土地，開出道路，見到程宗揚不由一愕。

程宗揚把船停過去，系好船纜，然後跳上岸。吳三桂迎過來道：「程頭兒，你怎么來了？」

程宗揚笑著說了昨日的事。吳三桂扼腕嘆息，「這種事交給我辦多好！保證王家那位少爺半年下不了床，還怪不到公子身上。」

「管他呢，反正我也准備往下游看看。這地方離筠州太近，還當過縣衙，糧食都放這兒，到底還有些不放心。」

「下游我去看了。」

吳三桂指著那片亂石灘道：「差不多有十幾里長，全是大大小小的礁石，除了獨木舟，什么船都過不去。但過了這段亂石灘，下邊江面寬了許多，行船也方便。再遠，我就沒走了。」

程宗揚瞧瞧自己的漁船，又瞧瞧那片亂石灘，「我要乘船往下游，該怎么過去？」

吳三桂摸了摸鼻子，琢磨了一會兒，「倒有一個法子，就是累了點……」

「干！」

程宗揚一屁股坐在地上，大口大口喘著氣。

周圍幾位民夫看他們的眼神就和看神仙一樣，「兩位爺真是神力！這船我們六個人抬不上兩里，兩位能抬出十幾里。吳爺還好說，身子骨打熬得結實，這位公子爺看著斯斯文文的，力氣卻不小！」

程宗揚也是沒辦法，往下游最方便的就是走水路，如果走山路，自己和小紫還好說，夢娘一個弱質女子，只怕寸步難行。好在漁船並不太大，吳三桂功底又扎實，兩人前搬後抬，加上幾名民夫幫忙，終於把船抬過亂石灘。

吳三桂肩膀的衣服被船沿磨破，露出發紅的皮膚，他半蹲在地上，喘著氣說道：「程頭兒，你們往下游，什么時候回來？」

「三五天吧。回來打死我也不搬了！告訴會之，讓他再調條船來！」

歇了片刻，程宗揚轉頭對幾名民夫道：「讓你們走這十幾里路，最多能背多少糧食？」

為首的民夫老老實實說道：「若是走遠路，最多六七斗。若是路修平了，這十幾里，能背八斗上下。」