江州。

金明寨、定川寨都是宋國軍方標准的制式營寨，最前方是一道壘牆時掘出的濠溝，接著是一片十步寬的緩沖區，里面密布鹿角、蒺藜，然後是堅實的寨牆。

寨內中央建有望樓，四面各立角樓，寨內營帳井然。一入夜，寨中除了敲擊刁斗巡邏的兵卒以外，嚴禁任何人走動喧嘩。

相比之下，位於後方一里外的金明後寨就顯得一片散亂。這里收攏宋軍數次戰斗敗退的幾千潰兵，還有數目相近的傷員。

與賊寇三次交鋒導致宋軍傷員劇增，一部分傷員被送往後方的州縣，遺留下來的除了可以痊愈的輕傷員，還有一部分沒有救治價值的重傷員。

顯然宋軍沒有想到軍中會出現如此多的傷兵，不得不臨時擴大規模，寨內營帳大多是軍中淘汰的舊貨，也沒有濠溝和寨牆。

偌大的營地內，傷員的痛呼和呻吟聲此起彼伏，哀聲遍野，半夜聽來令人毛骨悚然。

然而位於邊緣的一處營帳內，氣氛卻熱火朝天。十余名卸了盔甲的宋軍聚集在狹小的帳篷內，他們圍成一圈，緊張地盯著中間的一張桌子。

張亢的衣服解開半邊，袖子捋到肘上，頭發、胡須亂篷篷的，看起來像一個不修邊幅的兵痞。他的手中扣著一只陶碗，在桌上搖得嘩嘩作響；眾人都瞪大眼睛，屏住呼吸。

片刻後，張亢大喝一聲：「開！」

看著露出的骰子，眾人發出一陣壓抑的低呼。一名軍士笑逐顏開，連忙把桌上的銖錢收起來。

張亢罵了句粗話，一邊把所余無幾的錢袋拍在桌上，粗聲道：「再來！」

骰子滾動的聲音再次響起，帳內氣氛愈發熱烈，幾乎沒有人注意到有人掀簾進來。

剛巡營回來的劉宜孫看到眼前一幕，不禁皺起眉頭。昨晚一戰他數度登城血戰，最後帶著十余名軍士安然返回。

斬首十五級的戰果堪稱攻城戰中第一功。夏用和親自頒令，任命劉宜孫為代指揮使，張亢作為副手，主管一個營的兵力。

營級指揮使是宋軍序列中的核心單位，到軍一級的都指揮使就脫離平時的訓練，成為軍方高級將領。

夏用和雖然是一軍主帥，卻沒有正式任命的權力，只能暫時加一個「代」字。

金明後寨都是潰兵，前段日子劉宜孫被關押，張亢作為王信實際上的副手，已經收攏不少軍士。主帥軍令一下，沒費多少事就湊滿五個都，任命都頭和副都頭。

讓劉宜孫沒想到的是，張亢召夠人手，第一件事是拉著手下聚賭。軍中一入夜連說話、走動都不允許，聚賭更是死罪，如果被人捅出去，麻煩不小。

劉宜孫咳了一聲，眾人正目不轉睛地盯著賭局，對咳聲充耳不聞。

張亢的耳朵微微動了一下，卻沒有回頭。他一把揭開陶碗，接著大罵一聲，卻是五點，這一把連最後的賭注也輸個干凈。

劉宜孫提高聲音，又重重咳了一聲。眾人聽到聲音急忙扔下骰子，跳起來站得筆直，帳內一時間鴉雀無聲。

張亢拿著輸空的錢袋起身，不等劉宜孫開口把得罪人的話說出來，便大笑兩聲：「劉指揮！你不是說為大家拿酒嗎？怎么才來？我陪你出去看看！」

張亢搭住劉宜孫的肩，笑呵呵把他推到帳外。寒風一吹，兩人都收起笑容。

沉默片刻，張亢首先開口：「剛巡過營，情形怎么樣？」

劉宜孫重重吐口氣。」濠溝、寨牆都沒有建。明天一早我帶人去挖濠溝，再申請一批鐵蒺藜。」

張亢道：「用不著。」

劉宜孫壓住火氣。」這周圍都是平原，無險可守。傷兵加上潰兵有一萬多人聚在這里，要濠溝沒濠溝、要寨牆沒寨牆，賊寇一個沖鋒，這些人就成了他鄉之鬼。」

「鐵蒺藜申請不到的，中軍不會給任何一顆。」

張亢道：「你放心，賊寇不會偷襲這里。」

「為什么？」

「單是傷員，每天消耗糧就將近一千石，他們怎么會輕易消滅掉這些白吃飯的嘴？」

劉宜孫臉色慢慢變化。」你是說中軍是故意不設濠……」

「我什么都沒說。」

張亢打斷他，「只不過今天開始，金明後寨所有潰兵的口糧已經減半。」

劉宜孫一下脹紅臉。」他們都是禁軍精銳！雖然亂了編制，但補到軍中還能打！」

「他們已經被賊寇嚇破膽，」張亢毫不客氣地說道：「神臂弓再鋒銳也要人來拉，軍中士氣全無，縱然上戰陣也只會一哄而散。」

劉宜孫道：「為何聚賭？」

「若不如此，哪里還有士氣？」

張亢道：「只要能振作士氣，別說是聚賭，我還告訴他們，攻下江州可以大掠三日。」

「張兄，我們是官兵，不是--」

「他們便是匪嗎？」

張亢打斷他，壓低聲音道：「岳逆大營的軍紀你恐怕比我更清楚。兩軍相爭，爭的是道義嗎？那還打什么，大家選個聖人出來不就完了？刀槍之間、生死之際，道義能替你擋箭，還是能替你多砍對手一刀？」

劉宜孫沉默下來。宋軍接連三場慘敗，大批軍官被賊寇擊殺，這些潰兵有的整個軍都被打散，軍都指揮使、營指揮使，直到都頭、副都頭這些低級指揮官都盡數戰歿。

幸存的軍士雖然大多沒有受傷，但士氣全無，隨時准備拔腿逃跑。張亢把這些都頭召來聚賭，劉宜孫才從他們空洞的眼眸里第一次看到神采。

張亢踢開一堆雜物，用手在土中挖了片刻，摸出一口酒瓮。劉宜孫怔住了：「真的有酒？」

「這是過年時我從犒賞的大車上偷的，足足五斤。」

說著張亢揭開泥封，飲了一口，然後遞過去。劉宜孫的腦中亂紛紛的，捧著這瓮偷來的酒不知所措。

「你是指揮使，上了戰場要靠他們沖鋒陷陣，撤退的時候要靠他們拼性命為你斷後。」

張亢道：「想用這些軍士，軍規軍紀都是屁，能讓他們覺得你夠義氣，信得過你才是真的。有功你替他們記著，有事你給他們罩著。一口酒兩個人喝，一口肉大家分著吃，還能帶著他們吃香喝辣，他們才會為你賣命。」

劉宜孫慢慢喝了一口，然後用力一抹嘴，捧著酒瓮回到帳內。

張亢堆起笑容，像什么事都沒有發生，粗聲大氣地說道：「哥兒幾個！劉指揮給大伙送酒來了！」

看到劉宜孫真的抱著酒瓮進來，那些軍士眼里都放出光來。

張亢把擲骰子的陶碗拿來，用袖子一抹，「嘩嘩」的倒上酒，一邊道：「這趟來江州，大伙流血流汗、擔驚受怕，一點好處沒都撈著。來！一人一碗，都解解乏！」

轉眼那只陶碗在幾十只手里傳過，張亢也不在乎，接過來一碗酒下肚，抹著嘴巴道：「等打下江州，好歹也不能讓兄弟們空著手回去。」

說到攻下江州可以大掠三天，眾人都有些興奮。有軍士道：「張指揮，江州水泥到底是啥東西？」

「管它什么水啊泥的！」

張亢一邊斟酒，一邊道：「就是鐵城，咱們這么多人也把它踩扁了！嘿，你們聽說了嗎？江州單是商戶就有幾百家，有的是錢糧！只要進城，多的不敢說，一人幾百銀銖的財，我這會兒敢給大伙寫保票！」

眾人都抽口涼氣，營里的都頭每月軍餉不過十個銀銖，打下江州就能發幾年的財，不由得都為之心動。

「錢算什么，」張亢露出一絲淫笑，「江州的女匪，咱們劉指揮親眼見過的。只要落到咱們手里，少不了兄弟們的好處！」

軍士們一碗酒下肚，這會兒聽了張亢的話，臉都脹得通紅。有軍士道：「劉指揮，真有女匪？」

一名軍士道：「昨晚我跟著劉指揮登城，親眼見的！嘿，活生生一個大美人兒！」

「有多好看？」

「比你見過的女人加起來都好看！」

軍士們哄笑中，忽然有人道：「張指揮，咱們還見過一個女匪，在烈山的時候……」

「可不是！」

有人接口道：「說是新娶的媳婦，臉蛋那么標致，跟仙女一樣。」

「是妖女吧？從匪的都是妖女。」

張亢獰笑一聲。「從逆女匪，抓住了不是殺頭就是發配教坊司，咱們就是玩了，誰能說個『不』字！」

帳中的氣氛頓時熾熱起來，劉宜孫想說什么又閉上嘴。

張亢暗中踩了他一腳，劉宜孫一咬牙，拿過酒碗喝個干凈，粗著嗓子道：「當兵打仗，求的就是立功受賞！跟著我！不會讓兄弟們吃虧！干了！」

帳內眾人興致不減，這些都頭有的昨晚跟著劉宜孫登過城，還有在烈山見過那隊可疑的車馬；這會兒不知詳情的人拉著打聽，見過的興致高昂，三三兩兩說得熱鬧非凡。

「啊啾！」

江州城中，小紫小小打個噴嚏，渾然不知有人正在談論自己。她穿著一襲紫色暖袍，席地坐在熊皮腳踏上，手臂依著一口描金彩繪的木箱，白凈的手指輕輕敲著箱面。燭光下，精美絕倫的五官如珠如玉。

雁兒坐在她的腳旁，正穿針引線地縫著一只布娃娃，一邊小聲道：「拉芝修黎是異族，不知道生辰八字；芝娘姐姐又不肯告訴我，說不能問女人的年齡，這只巫毒娃娃怎么也做不好……」

小紫在箱上叩了幾下。箱蓋輕輕打開一條細縫，遞出一張黃紙，上面鮮紅的字跡猶如朱砂，寫著一組干支。

「縫在里面吧。小心些，別讓上面的東西掉了。」

朱砂般的紅色都是鮮血，上面黏著幾根細細的毛發。雁兒將黃紙卷起來，縫進娃娃，然後小聲念段咒語，又用針在指尖刺了一下，擠出一滴鮮血，點在布娃娃眉心。

「好了。」

小紫道：「試一下吧。」

雁兒拿起針，在布娃娃上輕輕刺了一下，箱內頓時發出一聲壓抑的低叫。雁兒張大眼睛。」真的呢！」

小紫拿過娃娃擺弄幾下，忽然抬起眼望向緊閉的窗戶，唇角露出一絲甜美的笑意，笑吟吟道：「有人來了呢。」

院中傳來一聲如樹葉飄落般的輕響，一道黑影宛如一縷輕煙，從對面的檐角飄落，接著朝窗口掠去。

電光石火間，耳邊傳來空氣壓縮般的輕微爆響，一只拳頭從黑暗中伸出，帶著凌厲無匹的氣勢打在黑影的胸口。

黑影詭異地一扭，身體像面條一般扭曲成不可能的角度，避開這一拳，接著手腕一翻，亮出指根套的鋼環，握拳與拳頭硬拼一記。

雙拳相接，黑影指上的鋼環寸寸斷裂。他渾身劇震，踉蹌著退開，失聲叫道：「太乙真宗！」

話音未落，便看到那只拳頭抬起，如蒲扇般的大手一張，抓住他的面門。

黑影被抓得懸在空中叫不出聲來，只見他雙足亂踢，接著「格」的一聲，脖頸被那只大手擰斷。

這幾下兔起鶻落，雁兒還不知道發生什么事，她聽到外面的異響想推窗去看，一回首卻不見小紫，只有那只布娃娃放在案上。雁兒詫異一下，然後慢慢推開窗戶。

剛才出手的人已經消失不見，院中只剩下一具屍體，如軟泥般匍匐在地，脖頸不自然地扭到一邊，兩眼大張，充滿驚訝和恐懼。

雁兒打個冷顫，接著看到小紫。

小紫披著輕柔的暖袍，長發散開，一只白玉般的手掌微微抬起，掌心放著一只血跡斑斑的玉瓶。

冥冥中仿佛飄來一陣若有若無的鈴聲，夜風掠過，卷起庭中飄落的枯葉。忽然間，那具屍首似乎動了一下。

雁兒捂住嘴巴，在她驚恐的目光下，那具脖頸被折斷的屍首慢慢站起身，步履僵硬地走進旁邊的一間房間。

小紫回過頭，豎起手指放在紅潤的嘴唇前，做了個噤聲的手勢，然後露出一個狡猾的笑容。

水香樓高朋滿座，燭影搖紅，席列八珍，奢華的場面絲毫看不出正處在兵臨城下的險境。

「南荒的商路？」

張少煌端詳手中一顆龍眼大的湖珠，忽然轉過頭，「石胖子，你們金谷石家當初發財就是靠這條商路吧？」

石超面露尷尬，含糊道：「那……那是幾十年前的事了。」

金谷石家是自石超的祖父一代才開始發跡，石超的祖父曾任競州刺史，十余年間便富可敵國。

但知情人都知道，他靠的並不是經營，而是暗中指使自己州中的軍卒截殺路過的商人。這種不光彩的事，石超當然不肯多提。