「合歡派被滅了？難道真的有仙人？」一名身著蟒袍的年輕人，坐在主位，問向坐在下首的一名老者。這年輕人劍眉星目，儀表堂堂，但眼神深處卻透著一股狠厲，正是前段時間平叛有功被封爲魏王的三皇子顔灼。

「恐怕正是如此。」座下的老者雙目有神，身板筆直，透著一股軍武之氣，乃是當朝太尉何芮，三皇子的親舅舅。

三皇子起身來回踱步：「起事那天，也有人在蘇家庄看到有金甲力士飛去。會不會於此有關？」

「五個月前，亦有人在雲州城看到一男子牽著一裸身女子出城。那女子正是失蹤多日的北周榮國公主。恐怕，真的有仙人降世。」

「舅舅，那合歡派樹大根深，傳承六百余年，南北兩國皆不能制，卻被那仙人擡手覆滅，如此雷霆手段，若是對我等大計有礙，又當如何啊？」

那老者思考良久，問三皇子道：「魏王以爲，那仙人比之慕容城如何？」

魏王失笑：「舅舅不要說笑了，慕容城再強，也終究只是凡人，怎能跟神仙比？」

「正是如此。然而慕容城當年都差點覆滅我吳國，那仙人又如何與之爭勝？此時正是關鍵時刻，絕不可旁生枝節。那仙人派金甲力士前往蘇家庄，也是在蘇家被滅之後，並沒有干涉我等計謀。所以，仙人之事，宜友不宜敵。」

「舅舅說的是。」

「不過，那仙人既然牽走了榮國公主，恐怕也頗好御女之道。若是有機會，將那崔家的『籠中鳥』送與仙人，結其歡心，再好不過，可惜仙蹤渺茫，我等無緣得見啊。」

三皇子聽到要把「籠中鳥」送出去，臉上頓時露出肉疼的表情，含糊地道：「既然見不到這仙人，此事以後再說吧。」

那老者也不在意：「合歡派被滅，渾邪王身死，就連那剛剛上任的鎮南將軍都失蹤了。北周現在正是亂作一團。此時按理正是發兵北上最佳時機，但……唉，陛下的身體，京中實在抽不開身。」

「今日劉公公來消息，父皇他昨夜又咳血了。」

「唉，盡人事，聽天命吧。殿下可時時入宮，親手爲陛下熬葯。二皇子可還好？」

三皇子臉上露出個諷刺的笑容：「吃得下，睡得著，好得很。」

那老者嘆息一聲：「如此不孝，枉爲人子。老夫這就上本，請二皇子向諸位先帝謝罪。」

「那……崔家的『籠中鳥』又該如何處置？」

老者看了三皇子一眼：「殿下榮登大寶之時，何女子不可得？還望殿下莫要因小失大。」

臨江城郊外，夜。

崔家「香雪園」外一座殘破村庄內，一群侍衛打扮的人從一口枯井里，七手八腳地拉出一名男子。

那年輕男子面容消瘦，眼神憔悴，頭發淩亂，身上只穿著一襲單薄的麻衣，在夜風里瑟瑟發抖。一旁立刻有人送來一件大氅披上。

「殿下，您受苦啦。」一名清臒矍鑠的老者微微佝僂著腰，拄著拐杖道。

從枯井中爬出的男子正是兩月前「謀反」被抓的二皇子，顔煜。

「外公，您怎麽親自來了？」二皇子看到那老者驚訝道。

「如此隱秘之事，老朽豈能不親力親爲。」這老者正是吳國文官之首，當朝丞相姜伯墉，老者擡頭看了一眼遠處的香雪園：「此番三皇子雷霆一擊，當真是好手段。如今只能先行這金蟬脫殼之計，先留有用之身，再圖其他。」

「可是外公，我若這般逃走，豈不是坐實了反賊之名？」

「老朽豈有不知？只是，唉，陛下時日無多，昨天何芮更是上書請立太子，這是欲置殿下你於死地啊！此時不逃，他日鴆酒白綾送到面前，又該當如何？只能先脫身而去，再徐徐圖之。」

「外公，我當日實不應該去救蘇家，結果……」二皇子面帶愧色。

「唉，殿下心善，但儲位之爭，豈能婦人之仁？現在多說無益，殿下速速跟我離去吧。」

誰知那二皇子又戀戀不舍地看了遠處香雪園一眼：「可是……柳兒她還……」

「殿下！」姜丞相一頓拐杖，恨鐵不成鋼地說：「一介刑奴而已！望殿下莫要重蹈覆轍！」

「外公說的是。」二皇子又回頭看了一眼，終於一咬牙，披著衣服跟衆人迅速消失在夜色中。

……

「什麽？！逃了？！」三皇子面色猙獰地一腳踢翻面前跪著的軍官吼道：「那麽大一個活人，香雪園里里外外數百人守著，你們竟然讓他給逃了？！」

那軍官滿臉鮮血，卻不敢吭一聲。

「殿下也不必太過惱怒。」太尉何芮坐在一邊，一口一口地喝著熱茶。

「舅舅，這怎能不急！我那二哥這時候逃出去，後患無窮！」

「二皇子已經死了，被陛下親自賜下了鴆酒，昨天才剛剛收屍下葬 。」何芮看著三皇子的眼睛，一字一句地道。

三皇子下意識張口反駁，突然想明白了什麽，慢慢睜大眼睛。

「舅舅是說，就算他沒死，只要明面上『二皇子』已經死了，那也就無關大局了？」

「正是如此。陛下已然時日無多，怕是撐不過今年冬天了。殿下入住東宮指日可待，而那二皇子已經成了喪家之犬，有什麽好怕的？他不回來最好，回來了大家也不會認他，就算是認了，也不過是畏罪潛逃的反賊一名，鴆酒白綾再送一次就是了。殿下，如今，已然是我們贏了。」何芮把蓋碗放到茶幾上，氣定神閑地道。

「不錯，不錯，是我們贏了，哈哈哈哈哈！」三皇子仰天大笑，「他日登上大位，孤必定揮師北上，覆滅周國，一雪二十年前京師被圍之恥！屆時你我君臣，都當青史留名！」得意之間，狂態畢現。

何芮聽到「君臣」二字，微微皺眉，但終究沒說什麽。