孫尚恆布衣出身，卻是個會鑽營的，又有些才學，不出幾年就在禮部任了個從五品的官職，專門執掌賓禮，比阮皓之還高了一階。

這日他正在籌備儀式，要接待從南邊屬地來的一位王爺，眼看著忙的差不多了，就見阮皓之沉著一張臉走進來，他知他定有事要說，當下揮開左右。

「阮兄弟這是怎么了？難不成誰給你氣受了？」孫尚恆比阮皓之虛長兩歲，和他之間一直以兄弟相稱。

阮皓之也不說話，一口氣把一碗茶水喝盡了。

孫尚恆看他臉色，緩緩問道：「又是弟妹的事兒？」

「先前你和我說的那些話我只當耳旁風，過了便過了，只……這兩天越發傳的有板有眼起來，我是她未婚夫，我也是個男人……」他手心緊緊握著空杯子，手背上青筋凸起。

孫尚恆眼珠一轉，道：「兄弟，你要是信得過哥哥，就聽哥說幾句。」

阮皓之正沒個主意，點了點頭，示意他繼續說下去。

「弟妹她家世好，官職還比你高，模樣又好，兄弟你要是真能得這么個媳婦也是你的造化，但這種事，就怕夜長夢多。」

「我知道，是我高攀了他們顧家。」阮皓之低聲說著，目光幽暗。

「兄弟，先不提什么高不高攀的，就說這次和弟妹傳那些沒影的事那兩人，什么身份？不說別的，弟妹的家世出身，是能和這樣的人站在一處的，兄弟你也曾經可以和他們站在一處，但現在不行了，若你和弟妹之間一直這樣，以後就算能走到一起，也是難以長久的，可明白了？」

阮皓之心里其實很明白，不管是韓錦卿，還是紀卓雲，他能比得過哪個去？只他寧願自欺欺人，假裝不知，希望輕音念著舊情，借著已訂親的名頭，熬到顧德明讓他們成親便罷了，現下被人點穿了，臉上白一陣紅一陣的。

半晌，他才鎮靜下來，道：「大哥的意思，是讓我發奮，圖謀個晉升的機會？」