過了兩月，龍朔又去宛陵住了月余。回來後不僅內功更加精純，臉色也好了許多。
周子江出關後見到徒兒內功精進，大是欣慰，親自傳授了龍朔一套劍法，指點他如何以氣御劍。凌雅琴知道丈夫一身武功，苦於朔兒內功太差無法傳授，早已悶了許久，當下也不插言，只在旁含笑觀看。
一套劍法教完，周子江讓龍朔自行練習，走過來道：「八極門的六合功果然不凡，真氣運行別具一格，雖然亦正亦奇，但暗合天象，頗有來歷。」
凌雅琴笑道：「師哥真是好眼力，朔兒跟我練了這么久，我這個當師娘也沒有看出來呢。」
周子江哈哈一笑，撫住妻子的肩頭，說道：「娘子何必太謙，朔兒對劍法悟性奇佳，這都是娘子的功勞。」他一向行事方正，不苟言笑，此刻見徒兒習武有成，才如此言笑晏晏。
丈夫閉關多日，此刻被他寬厚的大手摟住肩頭，凌雅琴芳心一盪，臉不禁紅了起來。
周子江卻是心頭一陣刺疼，放開了手。他在江湖上意氣風發，無論何等大事都是舉重若輕，無往不利，卻不料會是命中無子。這兩年他頻繁閉關，一半是為了鑽研劍法，另一半卻也是因為對妻子的歉疚。
凌雅琴溫軟的手掌伸過來拉住丈夫，輕聲道：「師哥，我們有朔兒也就夠了。」
轉眼到了年底，凌雅琴整理行裝送龍朔下山，交待道：「包裹里有幾枚靈芝，是帶給梵仙子的。朔兒，你安心養傷，不必掛念師父師娘，等過了年再回來。」
龍朔一一答應了，將包裹背在背上，翻身上了馬，說道：「師娘，我去了。」
凌雅琴在原地等了許久，遠遠望著徒兒消失在山路盡頭，才回到凌風堂。
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靜舍依然整潔清幽，室內只有一床、一幾和一只不大的葯櫥。
母子倆隔幾而坐，梵雪芍一邊分茶，一邊說道：「半年不見，朔兒又長高了呢。」
她的目光晶瑩澄澈，彷佛能看透一切。龍朔情不自禁地轉過臉，望著窗外的松樹，說道：「天氣越來越冷了，娘要不要搬到城里去住？」
午後淡黃的陽光從窗口透入，正映在龍朔臉上。比起半年前，這張臉顯得更加動人，就像一個正值妙齡的花季少女綻露芬芳。但梵雪芍目光何等銳利，只一瞥間，就看出他眉宇間那抹異樣的嬌艷，有種隱隱的邪意。
梵雪芍審視著他的面色，關切地問道：「朔兒，你的身子是不是有什么異樣？」
「沒有啊？」龍朔若無其事地說，「可能是趕路有些累了吧。」
梵雪芍仔細打量龍朔片刻，緩緩伸出玉手，「朔兒，娘給你探探脈象。」聲音雖淡，卻有種不由分說的壓力。
龍朔臉上笑意不改，心里卻暗暗發緊。別人只是聽說過香葯天女如何醫術通神，而他是親身經歷過。龍朔知道，對他的身體，義母知道得比自己更清楚。
龍朔硬著頭皮把手腕放在幾上。
「梵仙子。」外間房門一響，一個嬌俏的少婦走了進來。
龍朔順勢收回手腕，朝來人露出一個燦爛的笑容，說道，「瑤阿姨，你好。」
淳於瑤笑吟吟道：「朔兒，你也來了。」她只比龍朔大了幾歲，但她姐姐淳於棠和淳於霄與凌雅琴平輩論交，因此龍朔稱她為阿姨。
淳於瑤披著大氅，粉頸中圍著一條銀鼠裘領，更襯得嬌靨艷若桃李。她懷里抱著一個小小的嬰兒，襁褓中露出一張小臉，粉嫩嫩煞是可愛。
如坐針氈的龍朔連忙起身接過嬰兒，裝作好奇地問道：「男孩還是女孩？多大了？」
「是個女孩，剛滿百日呢。」淳於瑤說著解下大氅，跪坐幾前，「眼看就要過年了，這里冷冷清清的，梵仙子不如到府里住上幾日，如何？」
梵雪芍美目望著龍朔，半晌才收回目光，淺笑道：「我一個人住得慣了，就不麻煩你們了。」
淳於瑤還待再說，抱在龍朔懷里的女兒突然啼哭起來。她慌忙起身，說道：「是不是撒尿了。」
「我看看。」龍朔解開襁褓，一股尿液正好流出，半數灑在襁褓上，還有半數卻濺在他胸口。
淳於瑤接過女兒，一邊嗔怪道：「瞧你，怎么尿到哥哥身上了？」一邊掏出絲巾幫龍朔抹拭。
「我來吧。」沒有聽到任何聲音，梵雪芍已經來到身旁，就好像她一直站在那里一樣。
被嬰兒一鬧，龍朔緊綳的心事松懈下來，他一邊解開衣襟，一邊笑道：「不用麻煩娘了，我自己來。」
衣襟分開，頸下露出一抹鮮艷的紅色，龍朔臉色一變，連忙掩住。他動作雖快，梵雪芍卻看得清清楚楚，他貼身穿著的，是一條女子所用的褻衣。
等淳於瑤告辭離開，房內只剩母子兩人，梵雪芍問道：「朔兒，怎么回事？」
「怎么了？」龍朔一臉茫然。
梵雪芍眼中流露出一抹痛心和憂慮，「娘都看見了。朔兒，你為什么還穿著女人的內衣？」
龍朔眉角不易查覺地跳了一下，接著有些難為情地低下頭去，小聲說：「男人的內衣太硬了，它又軟又光滑，穿著很舒服啊……娘，你不喜歡，孩兒就不穿了。」
梵雪芍深深望著這個倔強的孩子，越來越覺得看不透他的心思。
「娘，師娘還在山上等我，孩兒先回去了。」
靜了良久，梵雪芍低聲道：「你去吧。」
離開義母的視野，龍朔立刻打馬飛奔，逃命似的離開流音溪。在靜舍只待了一個時辰，卻像一年那么難熬。娘的目光那么清澈，水一樣沒有半點雜質，再坐下去，他只怕自己會徹底崩潰。
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中原衣冠南渡之後，揚州愈見繁華。揚州州治設於建康，自漢末以來便是南朝帝都。江南佳麗地，金陵帝王州，建康城鍾山虎踞，石城龍蟠，氣勢崢嶸。
秦淮河自東而入，在城外分成兩條，一條穿城而過，一條流經城南，河中畫舫相接，兩岸弦歌相聞，乃是佳麗雲集的勝地。
相比於臨河的繁華，菊芳院要冷落得多。這是一間小小的娼館，位於背巷。
在這里出入的多是城中的腳夫苦力，還有一些不入流的江湖人物。
幾個塗脂抹粉的妓女倚在門口，一邊招攬生意，一邊閑聊。這些女子都是過時的妓女，無計維生，只好在此繼續為娼，籍以糊口。她們年紀已然不輕，再多的脂粉也難以掩蓋眼角的皺紋。因此行人雖多，肯停下來的卻寥寥無幾，生意冷清。
華燈初上，巷口翠影微動，一個嬌媚的少女邁著細小的步子，緩緩走來。婀娜的身體流露出無限風情，連狹陋的暗巷也似乎華麗起來。
門口的幾名妓女眼睛都是一亮，其中一個搖著手里的紗巾叫道：「靜顏，你可來了。」說著迎了上來，拉住那個少女的小手，意態親昵之極。
那些妓女紛紛圍過來，吱吱喳喳說道：「姐姐們等了你好久呢，總算是來了。」
「正好趕到過年，這前後城里的客人正多，可要好好賺些銀子呢。」
一個妓女拉著她的手，羨慕地說：「靜顏越來越漂亮了，比金谷園的蘇小蘭還美上幾分呢。」
那少女淺淺一笑，露出碎玉般的皓齒，細聲說道：「姐姐說笑了，靜顏怎么能跟人家比呢。」
「怎么比不了？姐姐們都是風月場里過來的，美人兒見得多了，像靜顏這樣容貌的也沒有幾個。」
「好了好了，讓靜顏先歇會兒。」那個拿著紗巾的老鴇分開眾人，握著靜顏的手，一邊走一邊道：「盼星星盼月亮，可把你盼來了。這次能待多久？」
「要等過了年呢。」
老鴇喜形於色，「這可太好了。在院里多住幾日，媽媽打副銀頭面送你。」
靜顏笑道：「那要多謝沈媽媽了。」
早有人搬來軟椅，讓靜顏坐下，又遞來手爐、茶水。靜顏接過，一一謝了，剛坐定，門口就有人說道：「咦，這粉頭倒是標致。」