湘西自古以來就是蠻荒之地，地勢險要，交通閉塞，經濟落後。

千百年來出入湘西境只有兩條道，官道途經沅陵、常德至益州、長沙府，晴日塵土飛揚、雨季泥濘難行，還有一條由沅水河曲折流向東北至洞庭湖的水道。

相較之下，水道險灘不多，通行方便，兩岸蒼松翠柏，比官道要熱鬧出了許多，常有放排的黝黑漢子光著膀子，撐著長篙，晃晃悠悠從河邊集鎮吊角竹樓前淌過，幾十支排連成一長線，煞是壯觀，每到這時，高高低低的樓里，印藍窗簾便拉起了一角，或嗲或脆的軟言蜜語紛紛飄了一河。

「阿哥，到妹這里來歇歇嘛。」

「長生，你這個老不死的，老娘叫你都裝不聽見呀……」

漢子們自也不示弱，放肆調笑，只因重任在身，還要趕上幾百里水路把新竹扎成的排賣掉，倒也不敢真跟那些辣妹子來上一家伙，至於回程時，腰包里的銀子往往會莫名其妙地短少許多，那就是天知地知的事情了。

青竹和山葯，是湘西這塊窮鄉僻壤很能倒騰點錢的兩樣生計。盛產青竹的地方為數並不多，沅鎮算是最出名的一個，似一顆明珠鑲在叢山之中，玉帶般的沅水繞城而過，城外整山整嶺都是竹，風一吹，就嘩啦啦響成一片，翠葉起伏連綿不絕，像大海的波浪，一排排，一浪浪，所以人們習慣叫這里是翠竹海。