暑氣收盡之時，死沉沉的沅鎮街頭又熱鬧了起來，人們忙著采辦貨物，為即將到來的新年作准備，也在忙著議論新近發生的幾件大事。

這幾件事都與白天德有關。先是他的縣太爺的委任狀下來了，兼任保安團團長，只是把一身戎裝換成了綢緞長袍，西服褲，頭頂園形禮帽，足上一雙烏黑發亮的牛皮鞋，平添了幾分儒雅氣質，樂呵呵地在天香樓大宴賓客。

接下來是白天德大婚，正式迎娶死鬼康老爺子的七姨太史凝蘭，新房設在了原來冷清了很久的劉溢之的府底，只是把黃檀木的「劉宅」換成了燙底金字外加披紅掛彩的「白府」，又是吹鑼打鼓熱鬧了一向。

只是原來的女主人，劉縣長的未亡人冷如霜，已然在人們的視線中消逝很久了，但總有人言之鑿鑿地說看到過她，還在沅鎮，做了白縣長的地下姨太太，還懷上了毛毛。聽者無不遐想連翩，回首起曾經香艷的往事來，先是搖口，繼而感嘆，吐口口水道，「可見得是個賤人。」

冷如霜可幸沒聽到這些臟話，卻在比臟話還屈辱萬分的境地中生活。

她隨著白天德夫婦搬回了老宅，熟悉的一草一木，一亭一樓曾經帶給她多少歡樂和尊榮，現在就帶給她倍計的痛苦。她主要是伺候鳩占鵲巢的七姨太，還得向白天德侍奉出自己純潔的肉體，雙重的折磨壓迫得她喘不過氣來，如果不是腹中的孩子，她也許早就崩潰了。

就在這煎熬中，孩子誕下來了，是個男孩。冷如霜早就取好了名，劉連生，「憐生」，可憐你真不該生到這苦難的世界中來。

日子的流逝總不以人的意志為轉移，北風初起的時候，連生滿月了，越長越像他死去的父親，摟著這個苦命的孩子，冷如霜總是忍不住垂淚，將乳頭塞到孩子的小嘴里，望著他香甜的吃相，本已冷至冰點的心有了一絲絲暖意，一絲絲期待。

白天德挾著一股冷風闖了進來，口中罵罵咧咧，「媽的，天氣變得真快，來碗熱的。咦……你他媽在干么子？」

冷如霜嚇得一哆嗦，差點把連生摔到地上，趕緊就勢跪了下來，連生嚇得哇哇大哭。

白天德猙獰著道，「婊子，老子對你好一點硬是不行，索性將這小雜種扔出去喂狗。」

冷如霜臉色蒼白，越發把孩子抱得死死的，頭叩到了地上，「對不起老爺，霜奴知錯了，霜奴一定改。」

原來冷如霜生育後，白天德忽然迷戀上了母乳，至少每日清晨都要喝上一碗熱乎乎的新鮮人奶，平時則隨興趣來，還指定非冷如霜的不行。偏生冷如霜乳房小巧，本就產量不足，大人還不能完全滿足，何況還有個嗷嗷待哺的嬰兒，於是七姨太就給她立了個規矩，只許冷如霜給孩子喂米湯，可憐這連生總是餓得哇哇叫。冷如霜忍不住偷喂了兩口，就讓白天德抓了個現場。

七姨太聞得吵鬧聲趕了過來，恨得捏住冷如霜的奶頭直擰，擰得冷如霜淚眼汪汪，「不知規矩的賤貨！」直嚷嚷要拿針扎穿縫起來。白天德討厭她總是報私怨那一套，便將她推開，道，「今天算了，當個教訓吧，老子還要開會呢。」

美美地將一大碗散發著甘甜的乳汁大口灌入肚中，冷如霜還垂首站著，長發披散下來，瑩白如玉的胸脯還裸露在寒冷的空氣中，兩個渾園的奶子象倒扣的精巧的玉碗，看不出一點擠空的跡象。無論欣賞了多少次，白天德看到這完美的身體都會砰然心動，假仁假義地將她披開的衣襟往中間扯了扯，虛掩住懷，手指抹去她臉上冰冷的淚痕，道，「早要聽話嘛，不是要少受好多苦，對不對？」

冷如霜木然。

臨出門前，白天德又回頭說道：「差點忘了，還記得早幾個月答應了我手下弟兄們的事情吧，都是生死關上打過滾的人，粗魯了點，人不壞，今後有個什么事來了還得靠他們擋，沒辦法，你心里有個准備改天我安排一下，讓他們樂呵樂呵，啊。」

「啪」一聲，瓷碗掉到地上，砸了個粉碎。

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黃雲界是一個傳說中的地方，淹沒在大湘西的十萬大山中，幾乎沒有人知道它的確切所在，也幾乎沒有人敢忽視它的存在，這一切只緣於一個能止兒啼的名字——姚大榜榜爺。

這個縱橫湘西幾十年作惡無數滅戶萬千的魔頭縱使神憎鬼厭，清政府也好民國政府也好都拿他無可奈何，損兵折將之後都學乖了，聽任其坐大，終成湘西匪幫之龍頭。

此時，卻有一個女人長跪在黃雲界隱密的山寨前，目視著前方，雙手捧在胸前，掌心中是一尊綠瑩瑩的玉佛，根本就無視從寨頭洞口伸出來的幾支烏亮的槍口，這個女人是吃了豹子膽還是發生神經呢？

兩個崗哨也在討論這個問題，「我說兄弟，這么水靈的婆娘，我打小就沒見過，老頭子不想要，索性咱兄弟消受了吧。」

「操，你新來的吧，知道這婆娘是誰嗎？大名鼎鼎的黑鳳凰呀，殺人如麻，凶悍潑賴可是出了名的狠主，你敢消受她，可別連骨頭渣子都給嚼了去。」

「長得清清秀秀的可看不出……那她不在山寨里呆著，一個人跑到這兒來做么子。」

「聽說是遭了難唄，一准找老頭子搬兵來了。」

「跪了整整一天一夜，老頭子夠狠，這婆娘也夠倔的。」

「這婆娘的面色發黃，要么是帶傷在身，要么重病才愈，我看哪撐不了多久了，不信咱打不個賭……哎呀嘿，賭個屁，人還真倒了。」

屋子很小，只有一面壁上掛著兩盞長明燈，照亮了半個房間，另半間越發顯得幽暗莫名。

一張寬大的虎皮椅隱在這幽暗之中，包括坐在椅子上的男人，倒是跪坐在地上，頭柔順地趴伏在男人膝頭，長得像貓，神情也像貓的美貌小女人清晰可辨，一只肥胖的男人手搭在小女人的頭上，愛憐地撫摸著。這一切都顯得詭異暖昧。

榜爺老了，不僅老，還胖，又老又胖的人通常都會比較懶惰，於是他常常就躲到這幽暗之中，把一切事情交給唯一的弟子——鑽山豹申昌來打理，申昌五大三粗，滿臉橫肉，就像「土匪」二字就刻在油亮的光頭上，行事卻是粗中有細，特別在榜爺面前，乖得比小女人還像一只小貓。

他很忠誠，有時候，小女人脫得精光，細皮嫩肉的胴體爬在榜爺的身上廝磨著，侍立在一邊的他可以不瞟一眼，褲襠里也沒有任何反應，這份定力和忠誠令榜爺很是感慨。

他垂手向榜爺匯報，「按您的吩咐，黑鳳凰抬了回來，查驗是體力不支虛脫了，無大礙。」

隱在暗中的榜爺像一團巨大的影子，一動不動。

「這是她手中拿著的東西，好像是您的信物，不過申昌還沒親眼瞧見過。」

影子動了動，慢吞吞地說，「那年我中了官兵埋伏，差點逃不過那一劫，黑虎拚死將我救了出去，後來我做了這湘西五洞十八寨的大龍頭，當著大家的面我給了黑虎這個信物玉佛，十多年的老貨了，你又如何看過。」

「事隔多年，黑虎也不在了，沒必要理她，弟子干脆把她扔到淵里喂蛇王得了，永絕後患。」