丹娘慢慢抹去孫天羽唇邊的血沫，白嫩的指尖留下一抹殷紅。
「他說的是真的嗎？」
「是。」孫天羽慘然笑了笑，耳語般說道：「第一眼見到你，我就想著怎么把你弄到手。是我每天去你店里，為怕人生疑，有時我去喝酒，有時就在外面。出事地那天晚上我也在場。是我追的那兩個白蓮教逆匪，回來慫恿眾人把他們拿下。是我出的主意，把雪蓮騙進獄里。我原本只想讓你著急，來求我。沒想到那兩個折蓮教逆匪身上竟然帶著密信……」
「把你丈夫誣為逆匪，也是我出的主意。那天你告訴我他有咳病，最怕受涼沾水，我都記在心里。半夜里給他潑了桶帶冰的涼水，了斷了他的性命。」
「你守孝那天，我占了你的身子。我騙你說要娶你，騙你死心塌地從了我。但我不想娶你。一個待罪的寡婦………於是你就失了身，不能嫁給我。你明白了嗎？是我把你給了別人。」
丹娘靜靜地看著他，眼中沒有半分驚訝，似乎早已知道那日孫天羽的突然離開，並不是意外。
孫天羽咬牙笑道：「都說出來，好叫你死心吧——為了讓你離不開我，每次我玩你的時候，手上都先抹了葯，看著平常端庄貞潔的你，在我身下又騷又浪，像母狗一樣聽話，我不知道有多開心。杏兒，你現在知道我是個多卑鄙的家伙了吧。你看，我的心腸跟我姓一樣，都是黑的。」
彷佛霏霏細雨中，一朵在枝下露出半抹嫣紅的杏花，嬌弱的花瓣微微綻開，吐出潔白如貞的花蕊，在濕蒙蒙的水霧間濺出的一點艷。丹娘輕笑著，摩挲著他的臉頰，「我知道你是騙我的。你這個沒良心的……」她一早就知道，他是個沒良心的壞人。
「每次見你為了騙我那么辛苦，我都想對你說，不用騙我了。我都知道的。不用編那些謊話的……但男人都不喜歡女人聰明的。我傻傻的被你騙著，也許你會更高興……」
「就像你第一次弄我後面，你一邊騙我，一邊把我弄得好痛。我知道你是故意的。但我還是傻傻的被一邊騙著，一邊被你弄得流了好多血。我知道你是想在我身上見紅，不好對我直說。你是怕我知道你嫌棄我才騙我。被你這樣騙著……我是喜歡的……」
「那次我失身。想死，不是為沒臉見人。是以為你不要我了。我一遍又一遍地問你，天羽哥，你還要不要我？你說要，我就願意活下來。」
「你的謊越撒越多，越編越累，我看著心疼。我那時說——天羽哥，你就把我當娼耍吧——不管你說什么，我都信的。真的相信。你讓我扮母狗給你玩，我也會很開心地給你搖尾巴。」
丹娘聲音顫抖起來，「我每天都想問，都忍住了，天羽哥，英蓮在哪兒……騙騙我就好。」
半晌，孫天羽干澀地說：「他去了一個很好的地方。哪兒的人很喜歡他。他有很多東西要學。過些日子，他會回來。」
丹娘嫣然一笑，「謝謝你，天羽哥。」
兩人聲音極輕，近在咫尺也未必能聽見。何清河一舉翻過此案，關系到在場每個人的生死榮辱，也沒有人能靜下心，去聽已經窮途末路的他們在說些什么。
良久，丹娘掙開孫天羽的手臂，跪在何清河面前，全心全意給他叩了個頭，說道：「多謝何大人，給寒家洗清冤屈。」
何清河從袖里取出一條素帕遞給丹娘，嘆道：「這是你的帕子，當日走得匆忙，忘了奉還。如此干凈的帕子，一旦污了，留在世上也是無用——你小心收好吧。」
丹娘接過來，「多謝大人指點。」
何清河轉過臉，有些不耐煩地說：「孫天羽，事到如今，你還不認罪么？」
「不。他沒有罪。」
何清河臉色陰沉下來，盯著丹娘沒有開口。
丹娘道：「都是奴家的罪。是奴家先勾引了他。先夫之死，也是奴家指使他做的。」
何清河臉色由惱變憎，由憎變怒，寒聲道：「裴丹杏，你可知勾結奸夫謀害親夫，乃婦人第一重罪！需得剝去衣褲，赤體受杖，然後騎在木驢上繞城示眾！直到陰穿肚爛！生前受盡羞辱，死後無葬身之地！」
丹娘從容道：「奴家知道。」
何清河瞪視了她半晌，忽然仰天大笑，「本官六日間遍訪山下住戶，過往客商，都說你貞靜賢淑，原非歹人。本官念你為奸人所騙，受盡胯下之辱，有心回護於你。誰知你竟是這樣一個淫材兒！」
何清河喝道：「裴丹杏！你以為這樣就可以救下奸夫性命，讓本官饒他不死嗎？蠢女子，你枉擔了罪名！即使你所言屬實，孫天羽為奪人妻，謀害無辜，也是死路一條！可笑本官諄諄教誨，不惜遣人將你接到獄中，在後堂聽審，揭穿這狗才面目，望你明羞知恥，孰料你卻是淫賤入骨，為著個無恥奸夫，連夫妻綱常人倫天理都拋在腦後！」
何清河臉色鐵青，眼睛被燈燭煙火一熏，愈發紅腫，他拍案叱道：「你現在洗心革面，回去三尺白綾了斷此生！向本夫謝過失貞辱身之罪，還不失為知恥而改！若你一意孤行，焉知老夫不敢將你們這對奸夫淫婦一同押往西市寸磔凌遲，以儆效尤！」
丹娘淡然笑著，柔聲道：「多謝大人成全。奴家也知道他犯的是死罪，奴家只求與他同死。」
以何清河這樣見慣世間百態，無不洞燭其奸的大行家，頓時也怔在當場。
薛霜靈悄聲說道：「你娘八成是淫行聖母轉世，要不然就是個缺心眼兒的妖精，不為本夫守節，卻要為卑鄙無恥的奸夫殉葬。想去陰間還被他干么？」
白雪蓮沒有答話，只怔怔看著母親，經過這么多風雨，娘的容貌依然明艷，那雙明凈的美目湛然如水，帶著盈盈的笑意。她突然覺得，娘一輩子似乎沒有真正開心過。
何清河在大理寺做了幾十年官，審過的案子不計其數，公認的細察秋毫，剛正無私，從來是謀定後動，殺伐決斷沒有半點含糊。可這一回他幾次去拿令簽，又收回了手。
他暗中查訪，眾口一辭都說丹娘是個貞潔婦人，並無半點狎邪之事；升堂前他先審過鮑橫，據他招供，這獄里上下通連，設好圈套把她誘騙來聚眾行奸。
那日在杏花村，何清河親眼目睹，心知丹娘是個正經婦人，他委實可惜丹娘的才貌。這樣一個柔弱婦人，只因姿色動人，以至破門毀家，丈夫冤死，自己飽受淫辱，紅顏禍水，令人嘆息。
誰知這么個明白婦人，竟是不可理喻！事到如今，她眼里心里仍只有一個孫天羽。可孫天羽有什么好的？無知無能無恥無情無義無才，一個狼心狗肺的狗東西！莫非她是受了魘鎮？
何清河的眼睛又模糊起來，他用袖子擦了擦，恨聲道：「唯女子與小人難養也！」接著拍案吼道：「孫天羽！你給我招！」
孫天羽剛要開口，堂外突然傳來一聲又尖又細的怪笑，「招什么招？沒有的罪過，你讓他招什么呢？」
何清河盛怒中面容一僵，接著毫不掩飾地流露出不屑。他身邊幾名隨從都面露驚疑之色，書吏停下筆，後面那年輕人踏前一步，半掩在何清河身前。堂中眾人紛紛扭頭朝外看去，只見廳外沉沉的黑暗中，突然亮起兩排燈火。前面兩盞丈許高的曲柄透水銀大琉璃燈，映得階前亮如白晝。
十余名穿著絳紫錦衣，腰纏玉帶的小太監分列兩旁，中間一乘八人抬的漆金座輦，一個錦衣華服的貴人傲然坐在輦上，雙手按膝，腰身挺得筆直，胸前一條五爪紫蟒張牙舞爪，威猛無儔。
他頜下光溜溜沒有一根胡須，乍看來不過三十余步，箍在金冠中的頭發漆黑如墨，臉色蒼白如雪，燈光下嘴唇泛起妖艷的血紅。他臉上皮膚光潔之極，沒有絲毫皺紋，細看來眼中卻有種掩不住蒼老之態，就像是一個老人換上了一層年輕的皮膚般不協調。
一個拿著玉柄拂塵的少年尖聲道：「節制六省軍政，一等鎮撫將軍，東廠副都總管，敕封千歲，封總管千歲爺駕倒，爾等還不跪迎！」
那知縣先是張大了嘴，然後旋風般奔出去，跪拜道：「卑職叩見千歲！封總管千歲千歲千千歲！」
堂中衙役，連同大理寺隨員都跪了下去，「叩見千歲。」
封總管由眾人徑直抬入大堂，也不落轎，就那么端坐在半空，凝視堂中唯一站著的人。
何清河背對著座輦擺了擺手，慢吞吞吩咐手下，「把燈滅了吧。熏得難受。有人家的燈就夠使了。」
封總管道：「老何，你也不見過本鎮？」他聲音尖細陰柔，卻並不難聽，反而有種奇異的親切感。