女孩坐在床邊，兩腳在熱水里泡著。丹娘將一幅白布攤在桌上，裁成一條條寸許寬的布條。
「本來該是漿過的，纏出來才好看。」丹娘將布條一條一條搭在桌旁，然後挽起袖子，揉搓著女孩的小腳。
「娘，我的腳麻了。」女孩膝彎下壓了塊木板，長時間壓迫下，兩腳漸漸變得麻木。
「再多壓會兒。」
丹娘又添了些熱水，然後拿起一塊切開的生姜，在女孩腳上來回擦拭。
「擦這個干嘛？」
丹娘柔聲道：「擦了姜，腳就軟得像年糕一樣，想纏成什么樣就就纏成什么樣。」
那年給玉蓮纏足的時候，母女倆也是這樣說著話。但那時她心頭是喜樂的。
她不會想到，有一天她還要給自己的骨肉纏足。
「英蓮……娘對不起你……」丹娘哭泣著，淚水一滴滴掉進盆里。
鶯憐歪著頭看著她的大肚子，「娘，你肚子里是個什么娃娃？」見娘沒有回答，又問：「它有爹爹嗎？」
「我知道了，娘也不知道它的爹爹是哪個。對嗎？」
「英蓮，你恨娘么？」
鶯憐笑嘻嘻說：「公公說，等我長大，就學會殺人了。我想殺的人有好多好多，後面才輪到娘呢。」
丹娘輕柔地擦著她的腳說：「英蓮想怎么殺娘呢？」
「娘的身子本來是爹爹的，爹爹死了，娘又給了別的男人。我想把娘身上被別人用過的地方都切下來，還給爹爹。」
丹娘柔聲道：「好啊。娘就好好活著，等著英蓮來殺。娘知道，你打小就性硬，跟你爹爹一樣。只是你沒有你爹爹那樣心實。這好還是不好，娘見識淺，也說不准。你年紀小，對事情還懵懂，只憑著一口氣做了，往後可要留意，好好活著……把木棍咬上，忍著些。」
丹娘一邊把鶯憐的腳擦干，一邊道：「纏了腳，頭兩個月最要緊，每次都要纏緊才不會走樣。娘跟不了你那么久，你要記清，往後就得自己纏了。」
丹娘將四根小巧白嫩的腳趾握在了手里，「玉蓮腳軟，六歲才裹，英蓮腳也軟，但年紀又大了一歲，免不了要吃苦……」
丹娘手往下一拗，那腳骨頭果然還是軟的，趾骨幾聲脆響，四根腳趾便齊齊拗下，貼在腳掌下，唯有分開的拇趾仍翹著。
鶯憐的腳也麻了，一時沒覺出痛來，只覺得腳上陣陣發脹。丹娘扯下一根布條，貼著拇趾繞到腳心，將彎折的四根腳趾緊緊纏住，一直到布條纏完，又取了一根，打橫纏了兩道。拗斷腳趾還不算痛，最痛的是將小趾相連的腳骨拗斷，這樣纏出的腳才尖尖的小巧細翹。
鶯憐這會兒也覺出腳上鈍鈍的痛意，等娘一手按住了腳背外側，一手拉緊布條，用力一緊，她清楚聽到骨頭折斷的脆響。鶯憐身上瞬時冒出一層熱汗，牙齒不由自主地咬住木棍。
丹娘在拗斷腳骨的同時，布條也束緊了。她用的是蓮狀的纏法，腳背彎成弓形，腳心中空，拇趾上翹，本來就小的腳掌頓時又小了一半，形成一朵尖尖的蓮瓣形狀。
丹娘來不及再做新鞋，等腳帶纏完綁好，就拿了玉蓮留在這兒的一只舊鞋，給英蓮穿上。趁著痛苦還沒傳開，丹娘拿起另一只腳，依樣纏住。
第二根腳骨斷折時，鶯憐已經痛徹心肺，她把木棍咬得格格作響，兩手拚命拽住衣襟。等丹娘纏完，她把兩腳提在半空，一點力也不敢使，哆嗦著一口一口抽著氣。由於腳背弓著，那腳看上去只有三寸大小，纖巧玲瓏，白布裹得整整齊齊，比丹娘的腳似乎還小些。
既然纏了就得纏好，丹娘扶著她起來，讓她站住。鶯憐雙腳似乎已經不是自己的了，往地上一站，身體頓時前傾後仰，接著就一屁股坐了下去。腳上傳來刀切般的痛意，折斷的骨頭戳在肉里，痛得她面孔雪白，汗珠一顆一顆直往下掉。
丹娘胸口像塞了團棉絮般堵得難受，喉頭陣陣惡心。勉強又把英蓮拉起來，讓她再走，忽然眼前一暈。兩手捧著肚子，閉著眼嘔吐起來。
丹娘吐出的除了清水，就是一些白白的精液沫子。孫天羽聽見聲音，過來把她抱到自己房里，放在床上，取過被褥蓋了，又往被里塞了兩只床上用的暖爐，沉著臉坐在一旁。
隔壁那個女裝打扮的孩子半趴半跪地伏在地上，兩只腳斜著拖在身後，不敢沾地，臉色慘白，像小狗一樣嗚嗚痛叫著，渾身不停顫抖。
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次日是個大霧天氣，濃濃的白霧罩在山林間，隔開幾步就看不清人影。韓全一口一口喝著濃茶，然後掏出帕子抹了抹臉，舒展了筋骨，格格一笑，「哥哥，你心腸還不夠硬呢。」
孫天羽淡淡道：「讓兄弟見笑了。」
「小弟怎么敢笑哥哥？哥哥多半想著小弟是個連雞巴都沒有的閹人，不懂得男女之情。」韓全靠在椅上，悠然道：「孫兄可能不知道，宮里也是有菜戶的。莫看是太監宮女，有些比平常夫妻還親密著些。京師的八寶山是太監們湊錢買下的墳地，那里有間大屋，供的都是菜戶跟對食的牌位。一年到頭香火不斷。」
「兄弟說這些，是想說太監也有七情六欲。我這會兒靠著，就比直腰坐著舒服——」韓全挺身坐了起來，腰背挺得筆直，精氣凝然，「哥哥也見過封公公，你見他什么時候松過？公公講的就是這忍字訣，能忍下心來。」
「公公要回京師，已經來了信，讓我隨行。看公公話里的意思，快則半年，多則一年，哥哥將這里安頓停當，也要去京師任職。京中人事最是詭譎，哥哥若不能忍心，此行可是險之又險。」
韓全看了看天色，「這霧一散，小弟就要告辭。臨行前還有一言，哥哥不妨聽了——那兩母女肚里不管是不是哥哥的骨肉，最好別留。小弟言盡於此，請哥哥三思。」
一直默不作聲的孫天羽拍了拍手，讓人把丹娘母子叫來。
鶯憐一夜沒睡，她兩腳痛得不敢碰，支著腿懸了一夜，斷骨處腫起來，又被腳帶緊束著，痛得鑽心。這會兒有人來叫，她只好用手膝撐著身體，像還不會走路的嬰兒一樣，一點一點爬到廳內。
她爬得很慢，因為兩腳不敢著地，只能向上翹著，那雙玉蓮穿過的綉花鞋，像纖軟的月牙一樣彎彎勾起，又像一對紅艷的蓮瓣，彎翹著在身後搖動。
韓全拿起鶯憐的腳，翻來覆去看著，連連道：「裹得好，裹得好。好一雙嬌俏的小腳，真跟蓮瓣一樣。」
見到丹娘出來，鶯憐就哭道：「娘，我的腳好痛。」