從貿易都市古德到佣兵之城艾爾曼，之間橫亘著連綿千里的浩瀚沙漠「大漢之海」傳說在古代，大漢之海曾是海洋巨人的牧場，後來海水干涸，陸地上升，昔日的汪洋也就變成了今日的大漠。至今沙漠里還能找到海洋生物的化石。
位於綠洲上的小鎮卡撒，原本是一個小小的游牧村落，直到東北鐵路竣工後在此地建立了車站，才一躍成為穿越大沙漠的交通要道。
盛夏七月，黃昏將至，沒有一絲風，小鎮悶熱的好似蒸籠。簡陋的候車室里擠滿了人，大部分是外出打工的窮苦牧民，手中的車票就是唯一的家當，還有成群結隊的行腳商人，叫賣水果、快餐的小販。
在人群之中，有一位身著亮麗白衫的少年顯得與眾不同。他騎著罕見的機械馬，胸前佩戴著一枚小小的「寶劍徽章」明眼人一望便知是「聖騎士」的標志。少年相貌俊美，舉止瀟灑，雖然身處臟亂擁擠的環境下，嘴角卻掛著輕松閑適的微笑，給人以溫柔可親的印象，甚至懷疑他是微服私訪的皇太子。
這白衣少年，就是新近獲得「微笑騎士」稱號的貿易都市富商之子蘇欣然。
自從三天前離開女王行營，欣然便開始了孤獨的旅行。此番行程的目的照舊是送信。欣然的身份已然今非昔比，信是女王親筆所書的重要文件，收信人則是大名鼎鼎的羅蘭公爵。
欣然此去艾爾曼，還有一個不可告人的目的——躲避銀龍水鏡的追殺。
對此，他並不覺得難堪，也不像通常逃往中的人那樣狼狽。倒不是因為身懷絕技或者膽子特別大，實在是他從小到大闖禍經驗太多，被人追殺的次數也太多，已經見怪不怪了。一旦登上開往艾爾曼的列車，銀龍水鏡即便快馬加鞭，也休想追上他。想著想著，眼前浮現出水鏡的倩影，欣然不由得嘆了口氣。這色鬼才三天沒碰女人便覺得寂寞難耐了。
明明是逃亡者的身份，此刻卻在思戀著追殺自己的女人，若非肩負著送信的重任，他真想掉回頭去找水鏡，與一心想把自己生吞活剝的美人兒談情說愛。不知死活到了這地步，世上恐怕只有蘇欣然一人而已。
悠長的汽笛聲打斷了欣然的遐思，列車獸進站了。人潮隨之像站點涌去，欣然下馬閃到一旁。他買的是頭等車廂的票，位次在列車尾部，不必急著上車。
就在這時，一股奇異的旋風自遠方刮來，黃沙滿天飛揚，遮蔽了地平線處的落日。旅人們以為沙暴即將來到，更加著急往車上擠。欣然被迫隨著人流前行，忽然腳下一震，險些跌倒。別的旅客也像是踩了西瓜皮，紛紛驚叫著跌倒。
緊接著地面又是一震，比之剛才更為劇烈，連龐大的列車獸也搖晃起來，許多剛登車的旅客被甩了下來，亂作一團。
奇異的地震驚呆了大家，沒有人知道到底發生了什么事。地震的根源似乎位於列車左翼的沙漠地帶，欣然循著眾人的目光望去，只見原本平整如鏡的戈壁灘上，不知何時現出一個廣闊的漩渦，伴隨著旋風快速轉動，細小的沙礫像泥漿似的甩飛出來，打得臉頰生痛。
欣然遮住面孔，透過手指縫隙望去，只見漩渦中心徐徐升起一頭巨龍般龐大的機械獸，黃銅色的金屬皮膚在夕陽下反映出恐怖的寒光，與黃沙融為一體，附近的人類與之相比如同老鼠般渺小。
欣然從來沒有見過如此奇形怪狀的動物。它有著酷似龍的頭顱，蜘蛛一般球形的身體，八條相比身體顯得纖細的鋼腿，爪端深陷在松軟的砂土里。渾圓的肚皮下面伸出兩管粗長的炮管。軀干前端，探出兩只巨大的鋼螯，末端生有四只對稱排列的爪趾，好像海星一樣，看上去分外猙獰。更奇特的是巨獸的屁股上生有一條合抱粗、酷似蠍尾的鋼尾，頂端坐落著一尊炮塔。
「這到底是什么鬼東西啊……」
欣然暗自稱奇。
可怕的景象才剛剛開始，緊隨著怪獸出土的是一群怪物。他們男女參半，有著人類的上肢和蠍子的下肢，體形比人類稍大，通統赤身裸體，手持長槍或弩弓。男人一律剃光頭，女人則長發披肩。相貌雖然和人類沒有太多區別，表情卻顯得異常凶暴。
他們是生活在大漢之海中的巨蠍人，生性殘暴好斗，以開采晶石礦藏為業，極少與人類接觸，不知為何竟突然闖進卡撒，而且數量還如此之多。
巨蠍人簇擁著那尊黃色的鋼鐵怪獸，踏著整齊的步伐來到列車獸跟前。
旅客早已嚇得棄車逃走，一名巨蠍人手持長矛跳上列車，把乘務員和導航員通統趕下來。另有一隊巨蠍人沖上前去，將他們五花大綁，押回隊伍。性情溫順列車獸沒了主人，困惑的伏在鐵軌上，任由巨蠍人擺布。
這時鋼鐵怪獸的背上打開了一扇天窗，一把漆成紅色的金屬躺椅徐徐的自怪獸腹中升上來。
躺椅上端坐著一位姿容艷麗神情驕狂的巨蠍族少女。她身穿火紅的絲綢長裙，頭戴黃金王冠，長發烏黑油亮，鬢角簪了一支沙漠中極為罕見的罌粟花，小麥色的皮膚柔軟光潔。
與族人迥然不同的是，少女的下肢也是人類。纖美的腳踝上戴著一只銀鐲子，赤裸的玉足悠然自得的搭在躺椅扶臂上。奶白色的蠍子尾巴不經意的滑出裙裾，尾端閃亮刺眼的毒針，使人驚覺她的危險。
欣然被她的美貌迷惑，真想走過去摸摸女孩可愛的小腳丫兒，然而人們的驚呼卻使他徹底打消了不合時宜的色心。
「巨蠍女皇凱瑟琳！」
「真的是她！」
「大漢之海的女暴君來卡撒干什么？」
原來她就是艷名遠播的巨蠍女皇凱瑟琳，欣然苦笑著嘆了口氣：為什么自己遇見的美人兒總是一個賽一個的難惹呢？
巨蠍女皇凱瑟琳，乃是巨蠍王菲利浦三世與人類情婦所生，只有一半巨蠍人血統，除了屁股上那根帶有毒刺的尾巴以外幾乎就是個人類。因其美貌如花，雖是異類卻被好事之徒列入了中洲七朵名花之列。這都是最近的事。倒退幾年，恐怕沒有誰聽說過凱瑟琳的名字。幼年的她只不過是巨蠍王室眾多成員中最微不足道的一位，因其血統不純，也沒有人冀望她能成為王位的繼承人。
直到十年前，年幼的凱瑟琳在沙漠中奇跡般的揀到一具機械鎧，命運霎時一飛沖天。從弱不禁風的公主，搖身一變成了沙漠中所向披靡的女武士，以武力消滅了其他王位繼承者，統一巨蠍各部，成為巨蠍王國有史以來第一位女獨裁者。
短短十年，近乎神話般的崛起，凱瑟琳不但贏得了至高無上的皇位，也在人們心中塑造了美麗、狠毒、神秘的形象。在中洲七朵名花里，如果說龍琦是雍容華貴的牡丹，蘇紅袖是國色天香的紅玫瑰，花左京是帶刺的黑薔薇，水鏡是冷艷的龍舌蘭，那么巨蠍女皇凱瑟琳就是一朵美艷而劇毒的罌粟。
巨蠍王國歷來不曾離開沙漠地帶，且在名義上臣服聖龍王朝。不知何故，凱瑟琳竟會興師動眾的出現在卡撒，包括欣然在內，所有旅客都有大禍臨頭的預感。
果然，只見凱瑟琳優雅的站起身來，居高臨下睥睨著驚惶失措的旅人，朗聲道：「爾等聽著！自古迄今，大漢之海便是我們高貴的巨蠍人的故鄉，大漢之海內的一切資源，理應歸屬巨蠍王國所有，東北鐵路修建在我國境內，本該與我國共同管理。可恨聖國鼠輩，無視我族之權益，獨霸鐵路交通，殊為可恨！本女皇宣布，從今日起，巨蠍王國將收回大漢之海境內所有鐵路交通之所有權，膽敢不經許可靠近鐵路沿線十里之內者，一律格殺勿論！給你們十分鍾時間逃跑，現在通統給我滾！」
大家聽了凱瑟琳的狂言，頓時群情激憤，七嘴八舌的嚷道，鐵路是我們聖國修建的，憑什么交給巨蠍人管理！簡直是赤裸裸的強盜行徑！我們買了車票，憑什么不讓人上車？……
凱瑟琳見眾人膽敢反抗，勃然大怒，一跺腳，躺椅飛速縮回鋼鐵巨獸腹中。巨獸隨即啟動，舉起兩只巨螯夾住列車獸，三兩下扯成碎片，殘屍丟棄在站點上，嚇得眾人紛紛閃避。
巨獸凶性大發，摧毀列車獸後又跳到站點前的鐵皮水罐上，昂起頭顱猛力一砸，將水罐砸得四分五裂，洪水噴薄而出，淹沒了站點。那巨獸以兩只大螯夾起水罐碎片吞入口中，轉眼間盡數吞吃干凈。
巨獸腹中有一只大型煉鋼爐，吞下去的鐵塊，很快被煉成了鋼水。巨獸舉起大螯，利爪張開，一股灼熱粘稠的鐵漿自爪心噴出來，下雨似的灑在逃難的人群里。很多人被當場燙死，更多人受了傷。木制候車室被淋了鐵漿，立刻燃燒起來。
熊熊烈火趁著風勢越發壯大，頃刻間蔓延了整個城鎮。人們紛紛棄家出逃，哭喊聲響徹天地。巨蠍人也趁勢沖上站點，揮舞著長矛無情的屠殺旅客，慘叫聲此起彼伏，無辜者的鮮血染紅了戈壁灘。
巨獸腹中傳來凱瑟琳的狂笑：「喔呵呵呵呵呵～～鼠輩們，這就是反抗本女皇的下場！」
巨蠍人的暴行激怒了眾人，然而實力相差太遠，只能暗中咬牙切齒，沒有人敢出面抵抗。欣然也屬於暗中罵娘不敢出面的一類，可惜胸前佩戴的聖騎士徽章太顯眼，無法避開群眾雪亮的眼楮。
不知是哪個吃飽了撐得，突然將欣然拉下馬來，高舉著他的手呼喊道：「大家別怕，這里有一位聖騎士！聖騎士大人會替我們教訓巨蠍人的——」
眾人一聽有位聖騎士，頓時找到了主心骨，歡呼著將欣然圍在當中。卻不知這位聖騎士虛有其表，非但救不了他們，根本自身難保！
欣然被眾人哄抬出去對付巨蠍人，心里暗叫倒楣，表面上卻裝出神氣活現的樣子，揮手示意大家安靜下來，趾高氣揚的說：「各位鄉親不必驚慌！巨蠍人有什么可怕的？不就是長了人臉的爬蟲嘛！巨蠍女皇算什么？不就是躲在鐵皮大玩具里面吹牛的小丫頭嘛！蘇某身為聖女王陛下的『聖騎士』，懲處邪惡、救助百姓是我義不容辭的責任！眾位且讓開一條路，讓我去跟那小丫頭談判！如果她肯乖乖認錯撤軍，蘇某便饒她一條生路，如若不然，我便將她生擒活捉，交由諸位鄉親處治。」
欣然吹牛不打草稿，一席話說得理直氣壯。別人不知道他的底細，以為這位少年聖騎士真有萬夫莫當的能耐，歡天喜地的鼓掌助威，簇擁著欣然來到巨蠍女皇面前。
這時對面的巨蠍人也注意到了欣然，小心翼翼的圍攏上來。凱瑟琳高聲喝道：「巨蠍族的勇士們且少安毋躁！對方是聖騎士，你們絕非他的對手，還是讓本女皇親自出馬吧。」
說著催動機械獸離開本陣，氣勢洶洶的矗立在欣然面前。
走近了之後欣然才發現，這巨獸原來是一具超大的機械鎧，駕駛艙位於巨獸頭部靠前，兩顆巨大的龍眼就是機師向外觀測的屏幕。
所謂的機械鎧，是指機械果中誕生的機動裝甲，戰士們穿在身上，用來作戰。機械鎧的產量非常稀少，是每一個國家都視同珍寶的王牌兵器。
如同機械文明的產生，機械鎧也是颶風巨人的入侵留給人類的遺產。五百年前黑天使率領颶風巨人抵達中洲時，身上便穿著巨大的機械鎧。颶風巨人其實並非巨人，身高和普通人類相仿，因為穿了機械鎧，才被不了解底細的人視為巨人。
凱瑟琳端坐在駕駛艙中，儼然巨獸的大腦。與其它機械鎧不同的是，她身邊沒有任何可供操作的儀器，似乎與機械鎧一體同心，只消動動念頭，機械鎧就會做出相應的動作。
她原本沒把車站附近的人類放在眼里，萬沒想到會突然冒出一位聖騎士，心里不免有些緊張。目不轉楮的盯著欣然，問道：「那邊的人類騎士，見到本女皇，為何還不報上姓名來歷！」
欣然面帶微笑，不卑不亢的說：「在下蘇欣然，人稱『微笑騎士』，敢問對面機械鎧中的美人兒可是凱瑟琳陛下？」
凱瑟琳沉吟片刻，茫然的說：「微笑騎士？我可沒聽說過這么一號人物。」
欣然笑道：「蘇某行走江湖極少留名，你不知道也不奇怪。」
凱瑟琳以為他笑話自己孤陋寡聞，俏臉一紅，慎重的說：「閣下是代表聖女王權威的騎士，我不敢對你不敬，然而萬事抬不過一個理字，本女皇奪回東北鐵路大漠沿線，純粹是收回族人理應取得的權益，並沒有與聖國開戰的念頭。」
欣然冷笑道：「只是收回權益，犯得著這樣興師動眾？」
凱瑟琳畢竟忌憚聖國的權威，盡量避免跟欣然翻臉。辯解道：「本女皇何嘗想興師動眾，在收回鐵路十天以前，我便寫信通知貴國聖女王，希望能夠和平解決鐵路所有權歸屬問題，可是至今沒有得到答復！我派族人在鐵路沿線設置警告牌和收費站，你們人類根本視若無睹，不但照舊驅車大搖大擺的闖進我國境內，還拒絕交納過路稅，這不是欺人太甚嗎？本女皇被迫無奈，只好訴諸武力，因此導致的任何後果，都應該由貴國承擔！」
欣然聽了她的理由，大大不以為然，心想這女皇真是個鄉巴佬，簡直不懂半點國際法規。
第一，東北鐵路是由羅摩王國和聖國聯合開發，羅摩出鐵礦和勞工，聖國出資金和技術，竣工後兩國均分受益共同管理，蠍人女皇想分一杯羹，心情可以理解，但手段未免失之拙劣——鐵路的所有權並非聖國專有，她又怎能傻到只給聖女王寫信申訴？
況且蠍人王國在地位上等同聖國一個行省，就算申訴，也該去跟大漢之海的總督打交道，怎么可以越級去找聖女王？她的信恐怕在寄到聖女王手中之前就被秘書團退回來了。