來自聖都的運輸大隊降落在艦橋上，二十頭仆鵬送來四十台「烈火先鋒」機師全是從聖國各大鎧武士兵團內挑選出來的精英，人人都有一身過硬的本領，來北極之前還接受了為期兩個月的極地作戰特訓。

拉斯普汀體諒飛行員和機師們旅途疲憊，特准他們先去吃點東西休息一下，明天再安排覲見女王的儀式。自己則帶著欣然來到格納庫。四十台烈火先鋒靜靜的陳列在庫房內，有如一群整裝待發的紅衣武士。

欣然隨便選了一台坐上去，熟練的啟動引擎，進行了幾個簡單的調試動作。烈火先鋒的操作感相當棒，作為以爆發力見長的火屬性機械鎧，其關節的靈活性和動作的流暢性竟然不亞於風屬性機械鎧。開啟噴射引擎之後仍可輕松的控制住節奏和方向感，這讓欣然很是吃驚。至少在操作系統的設計上，紅袖的技術水平已經接近甚至超越了亞歷山大。

烈火先鋒是為遠征北極而專門設計出來的，因此各個方面都凸出了寒帶作戰的特性。紅袖參照梵厲爾的設計范例，采用雙重騎獸變形系統，除了普遍采用的「行軍營」以外，還可變形成「機動雪橇」便於冰上行軍。

最能體現出她獨具匠心的地方是武器的設計。

烈火先鋒的所有武器都是基於對抗海洋巨人的前提創造出來的。遠程攻擊有外置於機械鎧背上的大型噴火槍。中距離作戰的利器是置於機械臂內側外掛武器夾艙內的飛塵手雷。手雷爆炸後散布出大量經過煉金術處理的飛塵，可以持續籠罩直徑六十米的區域十到十五分種，在此期間八級台風也沒辦法把飛塵結界吹散。

海洋世紀末期，貝拉和她的信徒遭到庫索天神的詛咒，終生不得靠近塵土。這詛咒直到千年後的今天仍然有效，塵土對海洋巨人來就如同毒葯一般可怕。正是基於海洋巨人的這一弱點，紅袖才設計出飛塵手雷。但實戰效果如何，她心里也沒有底，畢竟聖國境內找不到海洋巨人給她做實驗，最後的檢驗只能在曙光站完成。

「蘇騎士，烈火先鋒的狀態怎么樣？」

「好極了，拉斯普汀先生。」

「實驗場已經准備就緒，如果沒有其它問題就請進入實戰模擬階段。」

欣然舉起機械臂打出ok的手勢，駕駛烈火先鋒進入格納庫中央的環形實驗台。工作人員在實驗台內鋪了厚厚一層雪，並將一只大鐵籠推上實驗台。籠內關著之前活捉的冰熊，處於魔法催眠中。

一切就緒後工作人員撤離現場，只留烈火先鋒和冰熊在實驗台內。拉斯普汀念誦咒語，在實驗台周圍施加魔法結界，為實驗的安全進行做最後的准備。

拉斯普汀解除催眠魔法，籠中的冰熊一骨碌爬起來，揮起神力驚人的熊掌猛擊鐵柵欄，轉眼間便破籠而出，嚇得旁觀的工作人員面無人色，不禁替欣然和烈火先鋒捏一把冷汗。

「呵呵～大塊頭，你還挺精神的嘛，來--嘗嘗這個！」

面對狂暴的冰熊，欣然一臉輕松的笑容，揚手擲出一枚飛塵手雷。

手雷砸在冰熊身上立刻爆炸，隨即撒開飛塵結界。冰熊的小腹被炸開臉盆大的窟窿。由於是在雪地上，這樣的創傷對它而言根本不算什么。然而散布在周圍的飛塵卻給這號稱不死之身的魔物帶來了無窮無盡的麻煩，沾染塵土的皮膚迅速潰爛，創口也因受到塵土感染無法自動愈合。冰熊沒有眼睛，全賴冰冷的身體吸收紅外線來尋找敵人，飛塵結界屏蔽了他的感知能力，使得這頭倒楣的魔物處於失明狀態。這些負面影響使得冰熊陷入恐懼，它試圖逃離飛塵結界，可是受塵土的影響行動變得異常遲鈍，好不容易蠕動到結界邊緣，便被欣然以噴火槍迎頭痛擊。

遭到烈焰襲擊後冰熊的身體立刻融化，燃燒的油汽粘在皮膚上，繼續消耗他所剩無幾的生命力。欣然沒有急於殺死冰熊，還有最重要的近戰武器「s-軍刀」沒有通過檢驗。

他耐心的等待飛塵結界消失，冰熊漸漸恢復活力，吸取雪地的精氣重塑身體。

吼吼--吼吼--重生的冰熊懷著報仇雪恨的渴望，氣勢洶洶的撲向烈火先鋒。

欣然丟下噴火槍，自腰間拔出長達六尺的s-軍刀。由於材料是陶瓷，與巨大的外觀相比，軍刀的重量意外的輕巧。

冰熊近身的剎那，欣然啟動噴射引擎。烈火先鋒邁出敏捷的步法自冰熊腋下低頭閃過，隨即雙手握刀轉身橫斬，一擊削落冰熊的頭顱。

欣然持刀在手凝神侯敵，根據與冰熊作戰的經驗，他知道對手沒那么容易掛掉。然而出乎預料，身首異處的冰熊倒在地上再也沒爬起來，屍體慢慢的溶化成一灘冰水，只留下一顆透明的圓球。

（奇怪，怎會這么容易就死了？欣然莫名其妙的看著軍刀。這時通信器上跳出拉斯普汀的笑臉：「蘇騎士，實驗圓滿結束，非常感謝你的配合。」

「呃，結束了嗎？我還以為……」

「很意外？」

欣然點點頭，說：「烈火先鋒的操作指南里沒有關於s-軍刀的詳細介紹，拉斯普汀先生，你知道這武器到底是什么材料做的嗎？竟能一擊殺死冰熊，太不可思議了……」

「呵呵，略有所知，我們等一下再談。」

「了解。」

欣然把機械鎧交給整備士，滿腹狐疑的走進拉斯普汀的辦公室。小小的房間里只有一張辦公桌，四壁是書架和酒櫃。拉斯普汀爬上梯子（沒辦法，個頭太矮小……打開酒櫃，取出一瓶珍藏多年的葡萄酒。

「蘇騎士，讓我們為烈火先鋒和設計出這完美傑作的法王猊下干一杯--」為姐姐干杯，欣然自然樂意奉陪拉斯普汀美美的品了一口酒，眯著眼睛嘆道：「蘇騎士，請原諒我只能在這種場合向你講述關於s-陶瓷技術的細節，因為這技術實在太寶貴，軍方和教廷不希望太多人了解它的存在。」

「其實你完全可以不告訴我。」欣然笑著說。

拉斯普汀老臉一紅，窘笑道：「蘇騎士太見外了，就算我不說，你也能從法王那里了解到。」

「那倒也是，我想姐姐也不會瞞著我的，拉斯普汀先生，咱們言歸正傳好了，s-陶瓷就是我姐姐用來制造軍刀的材料？」

「沒錯，它的硬度與韌性不亞於優質鋼材，而對低溫和高熱的耐性則遠遠超過一般的金屬，這是聖國創建以來所發現的最有價值的材料，而s-陶瓷的發明人，不用我說你也猜得到，正是當今法王猊下。」

拉斯普汀話語里流露出真誠的欽佩。

欣然沉吟片刻，自言自語道：「我明白s-軍刀為何對冰熊一擊必殺了，因為陶瓷也是泥土的產物。」

拉斯普汀笑道：「你的思路完全正確。我曾對冰熊這種魔物做過一點不太成熟的研究，發現它們體內藏有一顆球狀冰屬性魔晶石，只要這顆魔晶球不被損害，無論冰熊的身體被破壞到何種程度，總是可以以就近的冰雪作為材料，在魔晶球的引力下匯聚成新的身體。」

「換句話說，想殺死冰熊，就只有找到魔晶球並摧毀。」

欣然順著拉斯普汀的思路說。

「我也有過這樣的念頭，不過很快便打消了。」

拉斯普汀品了口美酒，繼續道：「我解剖過許多冰熊，發現它們可以隨心所欲的收藏魔晶球，有的甚至藏在腳底，從外觀來看，魔晶球的色澤與冰塊是完全一樣的，我們根本沒辦法確定它究竟被藏在哪里。s-軍刀能殺死冰熊，大概和庫索神的詛咒有關……」

「就如同銀質武器對狼人的特效？」欣然問。

「正是這樣，蘇騎士，你真的很聰明。」拉斯普汀贊許的笑道。

欣然羞笑著搔搔頭，正色的問：「拉斯普汀先生，就算s-陶瓷有這些好處，似乎也用不著加以特別保密，難道另有隱情？」

拉斯普汀沉思良久，終於開口道：「蘇騎士，聖國建立一百二十年來，機械制品的來源一直依賴機械樹的果實，關於機械的知識也難以廣泛普及，你認為原因何在。」

「缺少人才。」

「這只是官方的說法，機械術是一門很復雜的技術沒錯，但是這世界上聰明人多得很，再復雜的東西也有人學得會，聖國無法普及機械術的真正原因有兩點，其一是颶風浩劫留下的後遺症，使得人們畏懼機械產物，其二是因為中洲缺少鐵礦。」

「鐵礦……我明白了。」

欣然終於知道s-陶瓷技術為何被聖國政府視為無價之寶。

「到目前為止，制造s-陶瓷的技術只有法王猊下一個人知道，不久前，她在教廷的高層會議上宣布會在四年任期滿後把這項技術公布出來，我覺得這不是一個聰明人的做法。」

拉斯普汀憂心忡忡的說，「颶風浩劫給中洲造成的創痕至今尚未痊愈，如果s-陶瓷普及開來，機械術的發展恐怕再也難以遏制，人類的生活方式勢必發生天翻地覆的改變，誰也不能保證這改變不會影響到聖國的和平。」

「您認為應該怎么辦？」

「把技術保留在教廷，神會保佑它出現在應該出現的時代。」

欣然哈哈大笑，在拉斯普汀肩上用力拍了一下。「老先生，你就別操這份心了，想想未來我們的後代可以自由自在的乘坐陶瓷火車和陶瓷飛行器出門旅行，這樣的生活不是很美好？神將人類的時代命名為『泥土世紀』，不正是預言了s-陶瓷將改變我們的生活？」

「希望如您所願，蘇騎士，到底還是年青人想得開啊。」

不管你怎么不情願，未來終究是屬於未來人的。

欣然來曙光站之前，拉斯普汀就聽過很多關於他的傳聞，原以為只不過是一個紈絝子弟，交談之後才發覺這年青人很不簡單。

次日，龍兒在拉斯普汀的陪同下檢閱烈火先鋒兵團，並將之命名為「曙光縱隊」寄望他們趨散北極上空的陰雲，給危機四伏的中洲帶來和平的曙光。

閱兵之後照例是歡迎宴會。這次花大姐學乖了，提前來找龍兒請假：「女王妹妹，我想借小不點用一下可以嗎？」

龍兒避開眾人的目光，悄聲告訴花左京：「可以借給你，但是天黑前要完整的還給我。」

「沒問題！」

花左京爽快的答應。拉著欣然的手一溜煙的跑開了。

「喂，我們去哪里？」欣然狐疑的問。

「一直待在房間里你不覺得憋悶嗎？我的小不點，大姐帶你出去游山玩水。」

（瘋了嗎？外面零下六十幾度唉……欣然不太情願換上防寒服和登山鞋，跟著花左京離開曙光號。

花左京照舊只穿一件單薄的黑色風衣，置身在寒風刺骨的北極戶外，非但不覺的冷，還顯得精神振奮。欣然見狀欽佩不已，心想不愧是在北國長大的女生，抗寒能力和企鵝有得一拼。

乘坐電動雪橇飛馳在冰川上，欣然環顧四野，蒼茫的雪原與陡峭的冰山在日光下閃耀著冷艷的光輝，別有一種遺世孤立的悲壯之美。因為有了雪橇上的少男少女，又添一分妙不可言的人間煙火。

欣然低頭咬住厚厚的獸皮手套，用力把手拔出來。取出從不離身的鉛筆描繪眼中所見。雪橇上沒有速寫紙，他便隨手畫在風衣下擺。

花左京聽見筆尖滑動的沙沙細響，還以為是欣然冷得打哆嗦。於是在就近的冰山下停住雪橇，回頭嫣然一笑：「還記得當初的約定嗎？」眼中滿懷期待。

欣然心中涌出一串熾熱的漣漪，捧起花大姐被風吹得通紅的臉頰笑著說：「爬冰山？」

「真好，你還記得……」

花左京激動得偎依在欣然懷里，眼中含淚。