晚上，駱雨湖坐著小木凳，認認真真仔仔細細用熱水將腳丫燙得通紅，回想著葉飄零與霍鋒之間的談話，隱隱覺得，自己的血海深仇，真的不是那么好報。

她初涉江湖，什么都不懂。

但她知道，江湖中人想要斗過朝廷，實在太難。

而這件事，已經明確有朝廷的力量參與進來。

據說，前朝末年，群雄並起生靈塗炭，狼煙千里近百年烽火不斷，本朝聖祖以江湖草莽之軀高舉義旗，征戰四方，油盡燈枯之後，子承父業，連戰連捷，才得了如今的江山一統。

其時多有武林人士相助，分封犒賞之際，那些江湖俠客，有歸隱田園不屑廟堂的，有擔個虛職雲游四海的，也有從此官居高位，做了世家公卿的。

立朝至今，廟堂寬於禁制，江湖門派紛紛壯大，遍布諸州。

這種情形，當年出於江湖的棟梁國師早早有過指點，皇家自然不會沒有應對。

除多方招攬大內高手護國之外，皇族上下大都自幼習武，許多武林名門，背後也都有朝廷插手管轄的痕跡，更有皇族血脈的天賦奇才，放棄錦衣玉食的貴胄生活，開創隱龍山庄，直接涉足江湖。

傳聞新朝建立之前，隱龍山庄就已在暗中成型，搜集了許多武林秘籍，不知藏於何處。

因此成立不久，庄中便高手輩出，威震南北，隱隱有了武林領袖的氣象。

六方諸侯所轄之下，均有隱龍山庄的分支駐扎，只不過除了庄主及其血親，其余成員，大都只是賜姓。

龍嘯在副掌事這個位置，既有可能是京中血脈下放，也有可能是投師弟子出頭。

但不論哪種，他背後追溯上去，都一定會觸到朝廷。

而另一位袁吉，身份則明確得多。

江湖人稱小爵爺，實際上，他也確有封邑在身，無所事事，照樣可以衣食無憂，逍遙快活。

只可惜，他姓袁。

他有一個昔年名動天下，仁義無雙，護國棟梁的祖上。

出生在武林赫赫有名的袁家，又選擇了習武，那若是不做出點什么功業，拜祭先人怕是都不敢露臉。

頂著袁家這個出身，他說自己和朝廷無關，又有誰會相信。

念及此處，駱雨湖纖細手指鑽入趾縫，用力旋轉搓洗，幽幽嘆了口氣。

她本希望家里的慘劇只是當年爹爹做土匪時惹下的因果報應，可現下看來，其中恐怕還藏著什么嚇人的秘密。

葉飄零告訴她，去年天女門大鬧少林寺，隱龍山庄的人都沒動。

可爹爹一個武功堪堪二流的山匪，到底能惹出什么大亂子來啊？

她想不出，只有坐在這里，默默擦洗赤腳。

水漸漸涼了，她拔足踩在盆邊，用膝上搭的布巾緩緩擦干，取來干凈白襪，塞入兩個小小香包，穿好便鞋，起身出門倒水。

熱水浸泡之後，傍晚苦練的疲憊削減大半，酸脹的雙腿也舒適了幾分，她擺好屏風，靜靜坐在椅子上，等他回來。

恍惚間，竟覺得像個閨中待夫的相思婦人。

燈燭搖曳，門板輕響，駱雨湖立刻起身，迎了過去。

沒想到，進來的卻不是葉飄零，而是這諾大青樓的鴇母——宋桃。

「不覺有陣子了，姑娘還住得慣么？」千金樓都是她的，她如在自宅，信步坐下，微笑道，「我這兒迎來送往，不是什么好地方，難為你了。」

駱雨湖沒有坐下，在三步外站著，道：「有個容身之處，便是我天大的福分，沒什么難為。」

「這才幾天，身子看著就緊實了些，倒是能吃苦。」宋桃上下打量，忽然道，「痛得狠么？」

駱雨湖搖頭道：「我習慣了，再苦些也無妨，不痛。」

「我說的不是那個痛，是這個痛。」宋桃咯咯嬌笑，長長的指甲一抹，劃過她雙腿盡頭。

駱雨湖面上一紅，不答。

「我是一片好心，別學你那心上人對人愛答不理的。我這兒做什么買賣你又不是不知道，清倌兒開苞遇到蠻性大的客人，或者寶貝粗長的，幾天下不來床，我當然要備些擦抹的葯。聽人說你昨晚叫得挺慘，姓葉的八成沒留手，我尋思啊，給你上點葯的好。」

她面上頓時更紅，擺手道：「沒……沒有的事。那是她們聽錯了。」

「錯了？你難不成還是黃花閨女？」宋桃眉梢一挑，不屑道。

「不是。」還不習慣跟人談這種私密，駱雨湖無奈道，「主君待我很好，過午便已不怎么痛，晚上我還練了功，多謝宋媽媽掛懷，就不浪費那好葯了。」

宋桃又上下掃她一眼，道：「當真不必？葉飄零身上戾氣重，他要女人的時候可不少，今晚回來再弄，你不怕破皮？」

「不必。」駱雨湖鎮定下來，微笑道，「不會再破。」

宋桃扯高嘴角，起身道：「那算我白來，熱臉貼了冷屁股。那……容我最後再問一句，駱姑娘，你今後無依無靠，真要有一天大仇得報，可有什么打算啊？」

駱雨湖微微蹙眉，「宋媽媽為何有此一問？」

「有些男人啊，你是栓不到他褲腰帶上的。不早作打算，到時候哭哭啼啼，也解決不了問題。」

她淡然道：「主君肯讓我跟隨，我便跟著。他哪天覺得礙眼，我便尋個地方住下，練武種菜，我如今力氣不小，天地之大，總不會沒個容身之處。」

宋桃眼眸一轉，道：「我若有法子把你留在他身邊呢？」

駱雨湖心頭一跳，旋即神情一凜，正色道：「不勞宋媽媽費心，我留在身邊有用，便留，若成了累贅，就該走。」

宋桃莞爾一笑，眼角的紋路看著都慈愛了幾分，「等哪天有空，來陪我喝喝酒，這總成吧？」

駱雨湖謹慎道：「全憑主君安排。」

宋桃一撇嘴，調侃道：「那他要叫你吃屎呢。」

「我不會叫她吃屎。」葉飄零推門進來，脫下靴子，踩上光潔地板，徑直走到駱雨湖身邊坐下，「雨兒，熱水。」

駱雨湖沒有多話應聲，而是直接動了起來。

不一會兒，一盆熱水就放在了他身邊。

她蹲下洗出布巾，為他輕柔擦去頭頸濺落的血污。

宋桃在旁默默看著，看了一會兒，忍不住指著葉飄零一身上下激斗過的模樣道：「你都不問問他么？」

駱雨湖已經從里面捧出一身新衣，展開為他換上，道：「主君又沒受傷。」

宋桃眨了眨眼，一叉腰笑出了聲，道：「好，好，好。魚找魚，蝦找蝦，烏龜配王八，我不在這兒礙事了，告辭。」

葉飄零卻開口道：「等等。」

她一扭頭，珠翠叮當作響，「怎么，你有何指教啊？」

「烏龜和王八，不是同一種東西。」他正色道，「烏龜不會找王八。」

「對對對，你說的都對。老娘要回去喝酒了，告辭！」宋桃一拂衣袖，踩著藤屐咔嗒咔嗒走了。

駱雨湖忍著笑將臟了的腰帶擦拭干凈，繞身為他系上——這里面藏著那把奇型長劍，她分毫不敢怠慢。

「我去看了看那兩個人。」葉飄零換好衣服，坐在椅子上放松下來，拉她坐上自己大腿，才閉目輕聲說道。

「嗯。」她輕輕應了一聲，伸手斟滿清茶，送到他唇邊。

「他倆的功夫都不弱。看起來龍嘯更有江湖氣，但論武功，袁吉高出一籌。」

估摸著到了該問的時候，她輕聲道：「他們和此事有關么？」

「暫且看不出。袁吉可能注意到我，但忙著給歌妓敬酒，怕是在裝樣子。」葉飄零自語般道，「回來時有個挺難纏的人盯梢，叫我費了些功夫。」

駱雨湖回想了一下他回來時身上的血跡，心道，那人八成已經沒了。

屋內安靜了片刻，葉飄零道：「早些睡吧，明日起來，咱們去藍家庄子。」

「是。」她立刻起身，快步過去，疊被鋪床。

正當她單膝跪在床邊，伸展腰肢去抻被角，放香囊時，葉飄零忽然從背後抱了上來。

她身子頓時一軟，可又覺得有些奇怪，不禁輕聲道：「主君，你今日沒喝酒。」

他低沉一笑，掌心已將她柔韌彈手的臀肉按住，「我喝了酒會要女人，不喝酒，其實也會。」

「那……早先……」

他扯開她裙帶，雙手一褪，拉出一片白嫩春光，指尖輕撫花蕊，道：「喝些酒，你能痛得輕些。」

駱雨湖心窩一酥，帶著滿面春意，軟軟伏低，略略一沉腰肢，將臀兒向上抬起幾分，待他愛憐。

依舊是蕊滴蜜露，瓣落瓊漿，才迎來玉柱直搗，雪膚霞光。

但這次，到了花枝輕顫，春潮勃發之際，她雙手攥著被角緊緊咬在嘴里，忍著嫩牝心兒里那一股接一股鑽夯出的酣美滋味，再不肯教隔鄰聽到。

比起昨夜，葉飄零收斂許多，雲散雨收，相擁而眠，時候也的確早了不少。

待到雞啼之後東方泛白，葉飄零先一步起身，去院中練劍。