沖進來的人，瓊恩和珊嘉都認識，叫卡斯特羅，一個中年人，和他們住同一條街上，算是街坊鄰居，平常見了面，也會點頭打個招呼。
他氣喘吁吁。
「珊嘉丶瓊恩，」他叫著姐弟倆的名字，「出事了！」
確實是出事了。
結婚紀念日，瓊恩的父母去逛街了，這本是件好事。然而所謂天有不測風雲，他們恰好撞上了兩位巫師，而且是兩位脾氣暴躁的巫師。
這兩位巫師，似乎是有些仇怨，也可能就是單純的彼此看不順眼，總之，他們早就不合。這次不知怎麽搞的，兩位尊敬的巫師大人居然都來逛街，而且在街頭撞見了。
撞見也就罷了，偏偏還爭吵起來；爭吵起來也就罷了，偏偏還打起來。兩位巫師的決斗，自然比戰士們的刀劍砍殺華麗得多——華麗的後果，就是周圍一圈人淪為被殃及的池魚，其中包括瓊恩的老爸老媽。
瓊恩不知道他們是怎麽死的，因為沒法去勘測現場，早被封鎖了。至於目擊者，靠得近的都被一起殃及了，靠得遠的也都被下了封口令。
如前所述，陰魂城是個等級非常森嚴的地方，由巫師和牧師共同統治，前者掌握世俗權力，後者掌握宗教信仰。所以巫師們在全城居民中的位階，也相應地屬於最高級那一等，和牧師們並列，而瓊恩的父母，屬於商人，是比較低級的一等，僅僅比仆役和奴隸高級。當時周圍掛掉的其他人，也和瓊恩的父母差不多，或者商人，或者工匠，或者一般的市民，都不是甚麽上流社會的角色。
兩位高位階者決斗，造成一群低位階者死亡——按陰魂城的法律，是不必抵命的，因為高位階者比低位階者尊貴。這其實和中國元朝差不多，把人分等級，位階越高特權越大。
問題在於，這件事情隱隱透著蹊蹺。
陰魂城固然等級位階森嚴，同時也律法嚴明，實行的又是半軍事化管理，當街斗毆這種嚴重擾亂治安的事情是明令禁止的。巫師們固然執掌大權，卻也還普遍都算得上謹慎自律，極少聽說有違法亂紀之事，要說起來，反倒是牧師比較囂張跋扈。
這個世界有很多神祗，相應的自然也就有很多種牧師。但在陰魂城中，只有一種，就是暗夜女神莎爾的牧師，別無其他。
陰魂城是莎爾的絕對勢力范圍，沒有其他任何神祗能夠插手。
莎爾是一位邪神，邪惡丶狡猾，而且隱隱有一些瘋狂，她的牧師自然也不會是遵紀守法的角色。倚仗著女神的庇護，牧師與巫師並列，成為陰魂城的統治階層，他們往往更蔑視律法，更容易滋生事端。
如果是兩個牧師當街決斗，勉強還能說得過去；但這次是兩個巫師——這就有些不可思議了，莫非這兩個巫師同時腦子壞掉了麽。
但現在思考這些已經沒有意義。
人已經死了，而作為平民百姓家的兩個孩子，瓊恩和珊嘉唯一有資格，也有能力做的事情，就是在鄰居的幫助下，為父母收屍丶下葬，等待上面處理結果。
陰魂城的行政效率很高，當天下午最終的處理結果就做了出來，並沒有出乎大家意料。在給每位死者家屬賠償了一筆錢之後，兩位肇事者就逍遙法外了。聽說巫師內部會有一些懲罰措施，但總之肯定性命無憂。畢竟，他們是巫師，是高階者，而死者都是低階者。
陰魂城是個等級森嚴的地方。
於是，在距離姐弟倆的七歲生日還有三天的時候，他們失去了父親母親，換來的是一筆錢——八十金幣。
姐姐珊嘉面無表情地從一位政府官員手中接過裝滿金幣的口袋，關上了門，把口袋放進一間櫃子里，加上鎖。
「報仇。」她低低地說，然後放聲痛哭。
報仇。
珊嘉病倒了。
大約是因為傷心過度，又加上著了涼，當天晚上，小女孩發起燒來。
她先是暈暈沉沉，躺在床上休息，但卻翻來覆去，彷佛總是睡不著的樣子。瓊恩開始未曾在意，漸漸發覺不對勁，連忙過去一看，見珊嘉的臉蛋已經燒得通紅，伸手一摸，額頭發燙得厲害。
「發燒了。」
瓊恩第一反應是去神殿找牧師。這是個魔法世界，陰魂城里是沒有醫生的，一切病痛都可以用魔法來治愈，收費倒也不貴。或者去專門的商店里買治療葯水，價格也還挺便宜。
但他隨即反應過來。陰魂城晚上是實行宵禁的，像他這種平民百姓，天大的事情也不准出門，如果他這時候抱著珊嘉去神殿，路上十有八九被衛兵直接當場格殺。就算能安全到達神殿也沒用，莎爾是暗夜女神，她的牧師素來都是在晚上進行祈禱，舉行各種教會內部儀式，此時是不會接待病人的。
該死，怎麽辦。
他努力地回憶著前世感冒發燒時的情形，記得好像曾聽說過：病人發燒時需要進行降溫，方式有兩種，一種化學降溫，便是吃葯了——但瓊恩家里現在沒有；另外一種物理降溫方法，就是用毛巾浸透冷水敷在額頭上，用酒精擦拭身體，也可以降溫。
父親生前愛喝兩口，家里酒倒是有幾瓶的。
瓊恩打來一盆冷水，用毛巾浸透了，折疊起來，敷在珊嘉額頭上。隨即從父親房里抱出兩瓶酒來，擰開瓶蓋，倒在另外一塊毛巾上，准備給珊嘉擦拭身體。
無論上輩子還是這輩子，瓊恩都沒甚麽照顧病人的經驗，又是事出突然，不免有些手忙腳亂。已經將酒浸透毛巾，然後才想起來，還沒把珊嘉的衣服脫下來呢。
將毛巾放到一邊，開始解小女孩的衣服。這工作並不難，他以前又不是沒脫過女孩子衣服，珊嘉已經發燒得暈暈沉沉，毫不反抗。很快，瓊恩就成功將姐姐脫光了。
陰魂城是沒有月光的——月女神蘇倫(sel?ne)是暗夜女神莎爾的死敵，路燈的微光從窗口悄悄透進來，照在珊嘉的身體上，如同潔白無暇的軟玉，散發出熠熠柔光，令人不勝憐愛。