「嗯？」

既然連人家女兒都上了，去見見老丈人，原本也是理所當然的事情，瓊恩並不感到意外。不過……怎麽事先連個招呼都不打。

「好，」瓊恩說，他略略猶豫了一下，決定還是去拜訪一下那位素未謀面的岳父大人，「你先在學校等我，我去跟我姐姐說一聲。」

他並沒有跟珊嘉提過芙蕾狄的事情，這次也不想說。到家中，對珊嘉說同學邀請去做客，另外學校要求當晚返回，今天就不回來了。珊嘉也不太在意。

莫尼卡家族確實是非常古老的家族——而且似乎經濟狀況並不好，或許是歷代家主對修繕居所不太在意？反正抬眼看到灰暗斑駁丶長滿雜亂蔓藤的圍牆和生銹的鐵門，瓊恩都以為是看見一座廢棄的古屋。

年邁的仆人帶領他和芙蕾狄進了客廳，端上咖啡。

瓊恩有點奇怪，這是芙蕾狄自己的家，怎麽她看起來反而比自己這個第一次登門的客人顯得更加局促不安。瓊恩悄聲問她，芙蕾狄說，她從小就很害怕她父親，十幾年來，面對面說話的時候甚至都不敢正眼觀看。

唔，聽起來家教很嚴啊。

她的雙胞胎姐姐，芙莉婭，今天不在家，還在神殿里學習如何侍奉女神。神殿和巫師學校的體制不同，規矩要寬松得多，但也無章可循得多。瓊恩和芙蕾狄可以合理預期每個月的最末一天是假期，因為這是從學院建立時就訂下的校規，千年不改；芙莉婭就不行，誰也不能保證女神今天會不會下達甚麽新的喻示。

莎爾女神並不是一位嚴謹刻板的女神，她習慣於隨心所欲。

腳步聲響，一個老人從內室走進來。他穿著黑色的巫師長袍，胸口綉著一只長嘴翠鳥圖案，瓊恩知道那是莫尼卡家族的家徽。芙蕾狄曾說過她父親已經年近五十，但看起來年紀似乎並不大，臉上一點皺紋都沒有，大概是保養有方。不過一見到他，瓊恩立刻就明白芙蕾狄為甚麽害怕父親了，確實是那種一看就非常嚴肅丶刻板丶一絲不苟的人。

瓊恩和芙蕾狄一齊站起。「父親，」芙蕾狄惶恐不安地說，「這是瓊恩，瓊恩·蘭尼斯特。」

老人微微點頭，看也不看一眼，直接坐下，對芙蕾狄說：「你先出去吧。」

芙蕾狄如蒙大赦，趕緊逃出這個房間，順手把門帶上。

「請坐，」老人抬了抬手，示意瓊恩坐下來，「我不喜歡拐彎抹角，所以就直話直說了。蘭尼斯特先生，我很看重你。」

瓊恩微微躬身。

「謝謝，」他說，「所以我現在坐在這里，莫尼卡先生，傾聽您的教誨。另外，叫我瓊恩就好。」

老人朝瓊恩深深地看了一眼。

「在去年的期末考試之後，很多人都對你的進步感到驚訝，瓊恩，」老人說，「或許你自己都不清楚你所受到的關注……尤其是在某件事之後。」

瓊恩默不作聲，靜靜等待著下文。看來，他能抵抗神術的奇異體質，已經被陰魂城的高層關注了。芙蕾狄說過，他父親在政府任職，大小也算是個領導。

「從這座浮空城誕生之日起，巫師學院就已經建立，」老人繼續說，「迄今為止，兩千多年的教學歷史中，出現過無數天才巫師——你是其中最特別的一個。」

「第四名的成績並不算突出，」瓊恩謹慎地回答，「如果說進步很快——就我所知，學院歷史上甚至有一年之內從第三十一名前進到第一名的先例。」

「沒錯，」老人承認，「但他們的天賦，每一個都遠遠勝過你——說十倍恐怕都不過分吧。」

瓊恩眼皮抬了抬。「您說得對，」他回答，「很顯然，我雖然沒有優良天賦，運氣卻還不錯。」

老人呵呵笑了起來。「對極了，」他說，「莫尼卡家族，正要借重你的好運氣，瓊恩。」

「我很喜歡芙蕾狄，」瓊恩說，「所以，如果能讓她高興的話，我願意付出努力。」

老人微微點頭。

「不過，我有點小小的疑惑，」瓊恩看著老人臉上的神色，謹慎地措辭，「能蒙您如此高看，我受寵若驚，不過……」

「不過你很奇怪，為甚麽我會選擇你，而不是其他人？」

「是的。」瓊恩說。

「因為，我是個預言巫師，」老人選擇了最簡單的一種回答，「芙蕾狄應該告訴過你，莫尼卡家族，代代都是第一流的預言師。」

瓊恩沉默著，然後微微躬身。「我會竭盡全力。」

老人微笑著，「其實今天請你過來，也只是一直有些好奇，想看看芙蕾狄喜歡上的男孩子到底是甚麽樣的人，」他低聲，彷佛很神秘地說，「知道麽，在你之前，芙蕾狄從沒喜歡過任何男孩子，只和她姐姐成天在一起，有時候我都擔心她們是同性戀。」

瓊恩一怔，沒想到這位看似嚴厲到刻板的老人，居然也會和自己說這種玩笑話。不等他回答，老人就自顧自哈哈大笑起來，拍著他的肩膀。

「留下來一起午餐吧，」老人邀請，「嘗嘗新鮮的烤龍翼。」