大約是在幽影界呆得太久，縱然是盛夏的正午，陰魂城里的氣溫依舊很低。若是在室外還有些溫暖，室內則就大多空氣陰冷，寒意凜凜了。
霍傑哈納先生皺著眉頭，看著面前案頭上的厚厚一疊卷帙，不由得有些頭疼。陰魂城主坦舒爾先生的身體越來越差了，近些年來很少再親自處理政務，多數時間都閉門休息。霍傑哈納身為副城主，這幅重擔自然就完全壓到了他身上，大巫師雖然精明強干，見識深遠，在陰魂城中又威望卓著，政府要員很多都是他的門下弟子，指揮如意，但長期下來，也不免有些力不從心的感覺。
更令他頭疼的是，最近麻煩事情似乎越來越多了……准確地說，自從返回物質界，陰魂城的麻煩就從來沒少過。
作為耐瑟遺民，陰魂城的目標非常明確，便是要重建耐瑟瑞爾，再現昔日魔法帝國的燦爛輝煌。當然，出於種種考慮，也是因為對自身實力的信心，陰魂城從來就沒掩飾隱瞞過這個目標，而是堂而皇之地公之於眾。
這自然就招來了很多仇視和敵意。
要知道，耐瑟帝國隕滅已經一千七百多年，在這漫長的時間里，物質界已經發生了滄海桑田一般的劇變。昔日輝煌的帝國，如耐瑟瑞爾丶納菲爾丶洛瑪薩等等，都已經成為歷史和傳說，在它們昔日的國土上，已經建立起無數新的國家或者城邦。
如果有人宣傳要重建昔日帝國，那現在的這些國家城邦往哪里擺？
當然，耐瑟瑞爾帝國昔日的領土，如今基本都已經變成了大沙漠，倒是沒有人居住。陰魂城如果願意在沙漠上重建帝國，估計也沒多少人干涉——但沙漠上如何能建國？所以陰魂城索性玩了個大手筆，使用了遮天蔽日的陰影大幕，准備一舉融化至高冰川的冰雪，改造沙漠，重現沃土。
如果此舉成功，改造沙漠的計劃估計能順利實施，但在此之前，大陸北部諸國只怕都要先遭受一次大洪水了。陰魂城原本嚴密保守消息，然而不知出了甚麽紕漏，居然被泄露了出去，於是麻煩就更加層出不窮了。
先是東南方的科米爾王國對陰魂城宣戰，派遣重兵進攻，但被陰魂城擊敗了；緊接著，大陸北部諸國諸城邦，包括銀月聯邦丶深水城在內，紛紛或明或暗丶或直接或間接地展開了針對陰魂城的軍事行動。憑借雄厚實力，陰魂城穩穩抵御，立於不敗，但同時應付這麽多麻煩，也實在是夠霍傑哈納費腦筋的。
如果事態僅僅就如此發展，那麽倒也罷了，一切都還在控制之中，也沒甚麽大問題。陰魂城秉承耐瑟文明餘脈，在幽影界蟄伏千年，實力之雄厚遠遠超出常人所能想像，如果說橫掃大陸，只怕力有未逮，但固守抵御，卻不是甚麽難事。而且陰魂城漂浮空中，就算你有千軍萬馬，又能奈何，不怕對方用人海戰術。
但在昨天夜里，發生了件意料之外的變故。
五位魔法女神的選民，不知用了甚麽方法，悄悄潛入了陰魂城，試圖攻擊這座浮空城的「核心」，讓它墜毀地面，並且破壞正在融化至高冰川的陰影大幕。這五位選民，包括深水城領主凱爾本(khelben)丶銀月城城主艾拉斯卓(alustriel)在內，稱得上是物質界的第一等精英人物，非同尋常。經過惡戰，陰魂城成功將五位選民驅逐出城，但也遭受了不小的損失——創造維持融化至高冰川的陰影大幕，需要借助一件特殊的物品，而這件物品在混戰中遺失了，不知下落何方。
此物遺失，陰影大幕便無法維持，也沒辦法再次創造出來，這對陰魂城的復國大計而言，便是個不小的打擊。霍傑哈納如今之所以頭疼，大半也都是因為這件事。
正沉思間，熟悉的腳步聲輕輕響起，彷佛刻意一般，格外的清晰，霍傑哈納不必抬頭，便知道是布雷納斯王子到了。
「老師。」王子深深行禮，霍傑哈納不但是陰魂城主的副手，而且是位優秀的魔法教授，曾經培養過很多出色的巫師，布雷納斯王子就是他的學生之一。
霍傑哈納微微點頭，目光投向書桌上那厚厚的一疊卷帙，他悄悄嘆了口氣，身體往後靠，舒服地陷在寬大的椅背中，閉上雙眼。「你怎麽看，布雷納斯。」大巫師問，在他所有的學生當中，布雷納斯或許算不上是最強大的巫師，但他的眼光和頭腦，卻絕對是首屈一指的，所以很多時候，霍傑哈納遇上難題時，都會聽聽這位王子的意見。
布雷納斯王子微笑著，在旁邊的椅子上坐了下來，「以我之見，這件事麽，其實……」他停頓了一下，「也未必是甚麽壞事。」
「嗯？」
「融化至高冰川，固然能一舉改造沙漠，但這必然招致的結果，就是我們會成為眾矢之的，」王子不緊不慢地說，「如果能順利成功，那麽倒也罷了；既然已經走漏消息，這其實就已經是失敗。瑞瓦蘭固執己見，寄希望於僥幸，如今弄成這樣，也不算多麽意料之外的事情。」
霍傑哈納默然，當時首席大牧師瑞瓦蘭·坦舒爾提出這個建議，發動陰影大幕，融化至高冰川，很多人都心懷憂慮，認為這樣一來樹敵太多，不是明智之舉。但大家也都知道，這確實是見效極快並且一勞永逸之法。經不住這樣的誘惑，大多數人都贊成了瑞瓦蘭的提議，便是霍傑哈納自己，雖然和瑞瓦蘭素來不合，但當時也抱了僥幸一試的念頭，不曾反對。如今再看，顯然當時的決定是做錯了。
但王子說「也未必是甚麽壞事」，此話又怎講呢。
「瑞瓦蘭和老師素來不合，」布雷納斯依舊微笑，既然左右無人，師生兩人的情分又非比尋常，他說話便也直言不諱，毫不掩飾，「此次失利，瑞瓦蘭作為獻策者，自然難辭其咎。從這點來說，也未嘗不是好事。」
霍傑哈納微微搖頭。布雷納斯說得自然不錯，陰魂城主年事已高，精力不濟，近些年來多疏政務，瑞瓦蘭身為城主長子，又是莎爾女神在陰魂城中的首席大牧師，最高代言人，雄心勃勃，自許甚高，自然希望能更多地為父親分憂解勞，但一直不得重用。而霍傑哈納並非坦舒爾家族成員，乃是外姓之人，卻得城主倚重信任，封為副城主，執掌大權。瑞瓦蘭對霍傑哈納自然心存不滿，這也不是甚麽秘密。
實際上，瑞瓦蘭和霍傑哈納爭權奪利，也不過是浮在水面地表象，真正隱藏在背後的，是牧師和巫師兩派的斗爭。陰魂城一直以來都是由巫師和牧師共掌大權，雖然在「恢復耐瑟」這個大目標下，大體能同舟共濟，但要真正的「精誠團結」，那顯然也是不可能。瑞瓦蘭是首席大牧師，自不待言，霍傑哈納不但是聲望極高的大巫師，同時還是「奧術師學校」的校長，門下弟子眾多，儼然是巫師一系的領袖人物。這兩人的爭斗，關系到的便不僅僅是自身。
這次融化至高冰川的主意，便是瑞瓦蘭所出，如今失利，於牧師一系自然是個打擊。從這點來說，布雷納斯的話不算錯。但霍傑哈納一想起如今強敵當前，內部猶自彼此分裂，不能團結一致，總未免有些心情郁郁。
「世間之事，急於求成，往往欲速不達，這也是常理，」布雷納斯彷佛不曾注意老師的神色，自顧自地說，「一直以來，我們自視太高，目空一切，總覺天下無可抗手，這次失利，正好也給個教訓，而且也更證明，瑞瓦蘭那以力強壓的方法行不通，」說到此處，王子嗤的一聲冷笑起來，「瑞瓦蘭當牧師當得久了，腦筋都糊塗了，自以為有女神支持便可以無往不利，也不想想倘若夜女士真有這等神力，早就已經一統物質界，還要讓我們回來做甚麽。」