全場先是沉寂片刻，隨即一片嘩然，所有人都聽明白了凜的意思，她是在以紅袍巫師的身份，向陰魂城的客人下挑戰書。

正如凜所說，身為巫師，耐瑟瑞爾是所有人心中的憧憬和夢想，是無可企及的燦爛輝煌。然而，古帝國已經隕滅千年，今日的「魔法帝國」，已經是紅袍巫師會建立的塞爾。

陰魂城僅有一城之地，兩萬餘人，自然遠遠不足以與塞爾相較，但卻是古魔法帝國的文明傳承。當今大陸，巫師數量不足萬人，陰魂城和塞爾就各占了一千，可以說代表了如今世上最高的魔法水准。

那麽，所有人心中就不免會有個疑問：陰魂城和塞爾的魔法技藝，到底誰更勝一籌？換句話說，昔日的魔法帝國，和如今的魔法帝國，究竟是誰更名副其實？

是昔勝於今，還是今勝於昔？

想法人人都有，敢這樣在大庭廣眾之下公然挑戰的，卻是除了這位凜小姐再無人有這般膽量。然而她話已經當著這麽多人的面說出來，便不可能當作沒聽見，何況又已經隱隱暗示這並非一己爭斗，代表的乃是新舊兩代魔法帝國的水准較量。陰魂城倘若不做回應，豈不等於是自動認輸了。

然而陰魂城如今在場的只有兩個人，布雷納斯王子和瓊恩。凜說話的對象，表面上一直是指向布雷納斯王子，只是倘若王子真肯上場，要擊敗凜自然是舉手之勞，但那便是以大欺小，勝了也毫無光彩，反而惹人笑話。那麽，人選就只剩下一個，倒也是很合適的一個，就是同樣也能觸摸到魔網第四層，造詣和凜相當的瓊恩了。

「王子急招我來塞爾，難道就是為了這件事？」

瓊恩念頭閃過，朝評委席上看去，卻見布雷納斯王子臉上也微微有訝異之色，顯然沒預料到會有這一出。他和薩扎斯坦先生低聲交談了幾句，然後遠遠朝瓊恩微微點了點頭。

「既然凜小姐有如此興致，我又豈能推卻，」王子溫和地笑著，「只是我最近身體不適，這樣吧，就由我的副手蘭尼斯特先生代我上場，領教紅袍巫師的精妙奧義如何。」

王子既然說了話，瓊恩自然沒有發表反對意見的餘地。何況就如此前所想的，陰魂城的使者只有兩個，王子自己不可能下場，那這工作就毫無選擇地必須由瓊恩來承擔了。

話是這麽說，然而在絲毫沒有准備的情況下被推上場決斗，這對巫師來說是很糟糕的局面吧。瓊恩今天當然也准備了魔法，但並沒有幾個能用來抵抗火焰的法術，誰會預料到要去面對一個喜歡瘋狂砸火球而且也只會砸火球的巫師呢。

幸好，王子替他解了圍，「今天是貴會的晉階賽決賽，我想我們不便打擾，」他彬彬有禮地對薩扎斯坦說，「喧賓奪主是很失禮的行為，何況凜小姐已經剛剛激戰過一場，相信也迫切需要休息吧。我看這場比賽不妨稍稍延後，明天舉行不遲，您認為呢，首席閣下。」

薩扎斯坦點頭贊同，宣布瓊恩和凜的巫師決斗明天舉行，這種安排合情合理，所以大家也全無異議，反倒越發期待起來。誰也不曾想到，在精彩的晉階賽結束後，原本以為波瀾將息，誰知居然又高潮再起。瓊恩對凜丶陰魂城對塞爾丶遠古魔法帝國的耐瑟傳承對今日魔法帝國的紅袍秘術，這一切讓所有紅袍巫師和學徒的神經都興奮起來，他們迫不及待地等待著明天的到來。

當然，最後但絕非最不重要的一點是：瓊恩是個男性，所以這樣一來，大家又可以看到凜穿那身超短裙登場了，不必等到明年的晉階賽。這對於絕大多數成員都是男性的紅袍巫師來說，是個大大的好消息。

比賽結束後，按照規矩是授獎儀式，由預言學派的雅菲爾女士出面，為凜戴上了一只淺綠色掛墜。瓊恩不知道那到底是甚麽東西，不過也沒有太在意，反正按照規矩，巫師決斗不能借助裝備，就算是神器也幫不上忙。

當這一切做完，各位首席和評委們紛紛離去，王子帶著瓊恩坐馬車回住處，梅菲斯卻被凜拉去了，說是帶她去逛街購物。看著兩個美少女手牽著手一路談笑著離開賽場，瓊恩懷疑自己是不是出現了錯覺，他從沒想到梅菲斯也會有這麽「少女」的一面。

唔，她們看樣子真的是很好的朋友呢……但為甚麽總覺得哪里又怪怪的。而且，既然是好朋友，那看在梅菲斯的份上，也不應該一見面就向我發出挑戰吧。

坦白地說，在目睹了兩場比賽後，瓊恩並不很願意和這位凜小姐交手。雖然她偏科偏得厲害，不但放棄了三系法術，而且只會用火焰魔法作為攻擊手段，然而必須承認的是，她的火球真的很強悍。昨天一發火球轟出來，連那位專精防護的紅袍巫師都接不下，雖然應該也是有某種出奇制勝的取巧因素在其中，但依舊足以讓瓊恩大皺眉頭了。

更何況，如今已經不是單純的兩個巫師決斗，背後代表的可是陰魂城和塞爾，代表的是不同時代兩大魔法帝國呢。

「為甚麽會突然被賦予這麽重要的使命呢。」瓊恩苦笑著，看王子的神色，這件事並非他預先安排，那就完全是那位凜小姐的心血來潮了。只是到了這個地步，已經無所謂緣由了吧，關鍵在於結局。

王子舒適地坐在車廂對面，默然沉思著，自從上車以來就沒有說話，瓊恩也不敢打擾。大約走到半路，王子突然抬起頭來，展顏微笑，「真有趣呢，」他說，「雖然完全不在意料之中。不過倒也不是甚麽壞事，說不定……唔，總之，只要打贏了就一切都無所謂吧。」

是啊，只要打贏了自然就一切好說。只是坦白地說，瓊恩對這場突如其來的比賽，並無多少必勝的把握呢。

「確實是挺難對付，」王子輕輕按著自己的眼角，「雖說我也不太喜歡塑能魔法，但不得不承認的是，以直接的攻擊力而論，塑能魔法確實是八大學派中首屈一指，在這種小范圍的擂台賽上更能發揮其威力，因為沒有緩沖的餘地，也無法借助地理環境……唔，再怎麽說，你所精研的變化魔法，確實是並不適合這種硬碰硬的正面對決呢。」

瓊恩點頭，王子說得是毫無疑問的事實，這也是他不太情願和凜對決的原因。然而，現在不是已經沒有退路了麽。

「幸好我們還有半天的時間准備，」王子說，「雖然緊了點，不過也足夠了。你先了解一下你的對手，然後我們再考慮怎麽應對吧。」

所謂了解對手，自然不可能跑去向紅袍巫師們打探消息。王子將瓊恩帶進他的房間，念了句咒語，伸手從空氣中取出幾顆淺藍色的水晶球來。

「記憶水晶？」

「嗯，幸好我把此前比賽的情形全都記錄了下來，資料備份嘛，」王子說，「這幾顆水晶里記錄的是那位凜小姐的所有比賽，你先看看吧。」

記憶水晶只能存儲很短的影像，但夠用了，因為凜的每場比賽都贏得十分乾脆利落，從來沒超過三分鍾的。瓊恩花了半個小時，仔仔細細地反復看了兩遍，將水晶球放回到桌上。

「怎麽樣，看出甚麽東西沒有。」

「嗯，」瓊恩點點頭，「從這些比賽來看，她只會用火焰魔法攻擊，對其他類型的魔法，雖然不敢說她不會，但必定很不精通。她的對手顯然也都非常確定這一點，所以鑄造的防御全都是針對火焰魔法的。」

「攻擊手段如此單調，按道理應該很容易被克制才對，然而她卻一路過關斬將，橫掃所有對手，這其中的緣故，就是她釋放的火焰魔法實在威力驚人。精研塑能，原本就強調破壞力，再加上魔法寶石的增幅，讓她砸出來的火球，威力勝過同水准普通巫師的三四倍。所謂以力破巧，在這種懸殊的力量差距下，很難有技巧發揮的餘的。」

「正確，」王子十指交叉，微微頷首，「不僅如此，瓊恩，你應該也注意到了吧，紅袍巫師們，和我們通常所知的常識有所不同，他們普遍地放棄三個學派的法術。」

「嗯，我發現了，但這是為甚麽？」

「極度專精，」王子緩緩吐出一個詞，「這是紅袍巫師們普遍通行的理念，在他們眼里，『通才』就等於『廢物』，『專業』則是『精英』的同義詞，所以他們研究出了一套獨特的秘術，能夠在專精巫師的基礎上再進一步專精。」

「這樣啊。」

瓊恩大體明白了。成為專精巫師的方法並不是甚麽秘密，只是很基礎的魔法常識，只要是巫師都可以選擇這條道路，只是未必有多少人願意罷了。而紅袍巫師，顯然是用了某種獨門秘術，在這種基礎上再進一步專業化，放棄更多的學派，從而獲得更高的精研成就。