「都來齊了，那麽開始吧。」他說。

十二陰魂王子，並非都願意參與政事，便如科拉瑞博納斯，更喜歡在軍隊里與士兵打成一團，又如瑪提克丶瓦提克這對雙胞胎兄弟，沉迷於幻術和煉金術的學術研究，再如艾格拉瑞是皇家衛隊的隊長，雅達是神殿衛隊的隊長，他們都是不會參與這種政治會議的。

這次會議要討論的議題，是陰魂城下一步的決策走向。自從年初回到物質界，如今已經過去大半年，陰魂城創造陰影大幕地計劃被破壞，和科米爾丶深水城丶銀月聯邦的聯軍打了幾仗，各有損傷，暫時休戰。接下來要做甚麽──或者說，如何才能達成恢復耐瑟帝國的目標，這是個擺在面前的問題。

「首要的問題，毫無疑問是擴張軍備，」德蘇得說，「自從回到物質界，至今日為止，我們掠奪到了大約一萬五千名奴隸，其中十分之一補充進了軍隊，但是，」他嘆氣，「這已經是城市的承受極限了。」其他人都默然，陰魂城最大的問題，就在於它是一座孤城，地盤既小，人口也少，更談不上多少資源，這就難以支撐起足夠強大的軍備。而沒有足夠強大的軍備，要恢復耐瑟不過就是空談。

德蘇得揮手，在桌上展開一張地圖，「我們的周圍，是廣闊無際的沙漠，它既替我們阻擋了敵人的進攻，同時也是我們向外擴展的障礙，」他的手指移動著，「沙漠之外，我們被強大的國家和城邦環繞，東方是散塔林會控制的月海地區，我認為我們目前不宜和它發生沖突；東南方向是科米爾王國，我們已經和他們交戰過；西南是艾弗拉斯卡(evereska)，我們曾經想攻占它，但沒有成功；西北方是銀月聯邦，以及後面的深水城，公允地說，他們稱得上是目前物質界最強大的勢力，」他搖著頭，「我們需要找到一塊合適的地方作為根基，而不是像現在這樣在空中漂浮，但這似乎很難。」

「密斯卓諾。」布雷納斯王子說。

德蘇得搖頭，「原定計劃是這樣，但現在看起來，這個計劃要做一些改變了，」他從懷中取出一疊紙來，在每位王子面前放了一份，但沒有遞給霍傑哈納，「半小時前我剛剛接到的情報，永聚島的精靈們有大動作。」

「搶在精靈們行動之前，我們可以去密斯卓諾取回卷軸，」霍傑哈納慢慢開口，「但那個地方已經不適合作為長期的基地了。我們需要另外選擇一塊地方。」

布雷納斯眉頭緊鎖著，這個突然的消息打亂了他原本的盤算，其他王子也同樣在沉思，但最後，首席大牧師瑞瓦蘭打破了寂靜。

「實際上，我認為我們的眼光應該變得更加開闊一些才對，」他不動聲色的說，「有一塊地方，比密斯卓諾更加適合百倍，完全符合我們目前的所有要求。」

「那里有廣闊的地域可以供我們訓練軍隊，有豐富的礦產資源可以供我們制造武器，有足夠多而且足夠強壯的奴隸可以充當士兵，就算要建十個師都綽綽有餘，而且這一切決不會引起那些討厭的礙事者的注意，當然也不會和他們發生任何沖突，」他環視著副城主和他的弟弟們，伸手在地圖上一圈，「這里。」

所有人順著他的手指看去，結果發現他指向的地方就是陰魂城所在的這片大沙漠，「甚麽意思？」德蘇得疑惑地問。

「下面，」瑞瓦蘭說，「沙漠下面。」

「幽暗地域？」德蘇得一怔，隨即連連搖頭，「荒唐，」他毫不客氣地說，「你要知道，自從大沉降以來，就從沒有那支地表軍隊成功攻陷過幽暗地域。」

「我當然知道，但這次不同，」瑞瓦蘭微微冷笑，「這次我們有女神的庇佑。」

「那些卓爾們也有蜘蛛的庇佑。」

瑞瓦蘭嘴角的笑意更深了，「問題的關鍵恰恰就在這里，」他說，「女神的神諭指示：那些黑皮膚的卓爾們，已經沒有蜘蛛的庇佑了。」