「那你明白了？」

「明白了，」瓊恩說，「殿下，請允許我問最後一個問題。」

「嗯。」

「現實終究不同於下棋，棋子也有自我意識。那麽作為上位者，如何保證屬下地忠誠呢？」

王子笑了起來，「忠誠？上位者不需要忠誠。」

「這座陰魂城中，很多人對夜女士並不忠誠，但我們依舊能站在此處，而沒有被降下神怒。原因無他，因為我們有無可替代地價值，」王子雙手交叉，看著瓊恩，「忠誠，那是太過於珍貴的東西，或許在朋友和情人之間會容易存在，但作為上位者而言，沒有這個資格去奢求。瓊恩，記著我的忠告，將來有一天，你會明白的。」

「如果不能保證忠誠，那麽如何才能駕馭屬下呢？」

「如果連駕馭屬下的信心和能力都沒有，就算擁有忠誠，敗亡也是遲早的事情吧，」王子平淡地說，「身為上位者，若是沒有這點膽氣和自信，不如早早退位讓賢，還能保住性命。」

瓊恩躬身，准備告辭，「稍等，」布雷納斯說，「我送你一件禮物。」

禮物是一副戰棋，「幽暗地域不如地表世界，沉悶得很，閑暇不妨下下棋，」王子說，「我喜歡下棋，可惜這城里一直找不到幾個合適的對手，拉莫來克又太忙了。你有下棋的天賦，希望下次再見到的時候，能陪我多下幾局。」

「我想，不會令您失望，殿下。」

瓊恩說，躬身告辭出門。

布雷納斯繼續低頭下棋，就在剛才瓊恩所坐的位置後面，一團模糊的陰影漸漸浮出，慢慢凝聚，塑成實體，顯出一個人來。他看起來大約二十餘歲，正值青年，臉色卻蒼白得驚人，眼窩深陷，透著暗金色的微光。露出袖口的雙手倒是秀氣得很，纖細修長，彷佛女子，皮膚上泛著淡淡的一層陰影光澤。他穿著灰色長袍，頎長消瘦的身軀裹在斗篷中，胸口部位鐫著一枚徽章：淺灰色底上，一只手掌中握著暗金色的球體。

他是陰魂王子瑪拉斯·坦舒爾。

極少有人認識這位王子，甚至連聽說過他的名字的人都不多──在陰魂城中，人人都知道有十二位陰魂王子，但讓他們數名字，卻大多只能數出十個，還有兩位彷佛隱身幕後，從不在公開場合出現。這位瑪拉斯王子就是其中之一，他是布雷納斯的兄長，陰魂城中最高明的附魔巫師。

「怎麽回事，瑪拉斯？」布雷納斯盯著棋盤，頭也不抬地問，然後將最後一個「戰士」往前移動四格，抵住了對方的「野蠻人」。

「我也不清楚，」瑪拉斯說，「雖然他能這麽快凝成真名，確實遠遠出乎我的意料，但我也並不是沒有預先做准備。然而……」他停頓了一下，「我的法術突然就被完全消除了。」

「不能再下一個記憶編織嗎。」

「很奇怪，我完全無法再度侵入他的意識，」瑪拉斯說，「他被某種力量保護住了。」

「是他手上的法術逆轉戒指？」

「不是，是另外一種形式的力量。」

布雷納斯微微皺起眉頭，「是奧沃先生？」

瑪拉斯搖頭，「不是。奧沃先生並不精擅附魔術，更何況，」他的語氣平淡，沒有絲毫地抑揚頓挫，卻隱隱帶上了些許自傲，「僅以附魔術而論，這個世界上的凡人，沒有幾位在我之上的。」

布雷納斯沉吟著，他聽明白了瑪拉斯的暗示，「不是凡人……這麽說，是夜女士？」

「我想，是她。」

布雷納斯沉默不語，操縱棋盤上的「巫師」，讓它釋放了一個蛛網術，暫時阻攔對手地攻擊。「夜女士麽，」他最後慢慢開口，「現在才插手，已經遲了。」

話音未落，驟然間一道耀眼的銀色閃電從天際劃過，劈破夜穹，照耀得整個房間都是明晃晃地，隨即震雷隱隱，天地轟鳴，就連整座浮空城都微微顫抖起來。布雷納斯推開棋盤，起身走到窗口往外看去，只見黑沉沉的夜空之上，千萬顆星辰移動變幻著，構成了一個無邊無際的符文之海，發出令人不可正視的刺眼光芒。緊接著轟鳴一聲，千萬顆流星自那符文海洋中墜落下來，拖曳著長長的火光燦爛燃燒，最終被沉沉黑暗吞噬。

雷雲滾盪，星墜如雨，列缺霹靂，天地震搖，王子負手而立，看著空中那燦爛的星辰符文，嘴角微微露出一絲笑意來。

「真正的棋局開始，第四紀要到來了。」

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注：陰魂城劃分年代，以創世至耐瑟崛起為第一紀（傳說時代），以耐瑟時代為第二紀（英雄時代），以耐瑟隕滅後至今為第三紀（神明時代）

唔，突然覺得下次開新書，不妨就以第四紀為背景，寫耐瑟重建之後的故事，為了表彰我一貫的守序善良，考慮用聖武士當主角