黑木制成的棋盤十分沉重，透著隱隱的冰冷氣息，十八枚棋子卻是分別用象牙和黑曜石雕刻而成，觸手瑩潤，略帶暖意，即使在黑暗中也泛著微微的光澤。瓊恩仔細端詳著它們，慢慢設置完畢，然後抬起頭來，看著坐在對面的梅菲斯。

「該你了。」他說。

梅菲斯一言不發，一如既往地將她的「聖武士」推上最前線。

三天之前，陰魂城第二遠征師的先頭部隊進入幽暗地域，以雷霆萬鈞之勢一舉攻下了著名的眼魔城市奧圖（ooltul），也就是瓊恩現在所處之地。緊接著准備以此為立足之地，向西丶南兩面同時擴張，進攻著名的黑暗精靈城市契德·納撒(ched nasad)和沙瑪斯(sshamath)。如果能成功攻下這兩城，那麽陰魂城便等若是完全掌握了「掩埋之地」，控制了幽暗地域的七分之一。

當然，這些和瓊恩沒甚麽關系，他雖然也編入軍隊，掛了個中尉軍銜，其實從自己到別人都沒把他算作戰斗人員。他的任務，只是隨軍隊行動，尋找合適的魔像建造基地罷了。所以當所有人都在忙著作戰時，他能夠悠閑自若地坐在這里和梅菲斯下棋。

當日布雷納斯王子送了這幅戰棋，瓊恩原本也沒有多麽在意，如今在這地底城市呆著，又沒任務，不免顯得無聊，於是取出來隨便玩玩。不料一試之下，居然當真喜歡上了，如今每天若是不下上幾局，便覺得悵然若失，彷佛忘了甚麽事情似的。

下棋自然得要有對手，瓊恩還沒修煉到布雷納斯那種地步，能夠一心二用，自己和自己對局。然而他身邊能找到的人。迪瓦克是既不會下棋也沒興趣；歐凱那家伙不知道跑到哪里去了，整天見不到人影；莫尼卡姐妹倆對此道也興趣缺缺，唯一能拉來的，就是梅菲斯了。

出乎意料的是，梅菲斯居然是此道高手，棋藝之高明遠遠超出瓊恩想像，輕而易舉就把他打得落花流水丶潰不成軍。更讓瓊恩驚訝的是。她的棋風居然是偏陰險詭譎一路，種種計謀巧詐層出不窮，環環相扣，每次都令他防不勝防，往往在自己還沒意識到的時候。就已經輸得一塌糊塗了。

「我沒想到聖武士下起棋來也會這麽狡猾。」瓊恩有些不甘心地說。

「聖武士為甚麽不能狡猾？」梅菲斯反問，一邊對棋盤下了個命令。她的「聖武士」長劍一揮，將瓊恩的「野蠻人」劈倒在地，這一擊讓它累積到了足夠的經驗值，成功進階為「正義審判者」。棋子上附著的變形魔法自動激發，原本的秘銀鎧甲升級成了精金，讓它更加難以被傷害。瓊恩皺著眉。讓自己的「巫師」冒險釋放了一個變形術，卻沒有成功，他的防線已經被撕開一道口子，局勢岌岌可危。

「我以為聖武士都是善良人士，不會耍陰謀詭計。」

「那你顯然是誤解了？」梅菲斯頭也不抬，指揮著新晉級的審判者長驅直入，劍鋒逼向瓊恩的「牧師」，「越善良的人才越應該狡猾。」

「有這種說法麽？」瓊恩有些詫異。一邊把他的「牧師」後撤。

「有，」梅菲斯回答，「這是大主教說的。」

「這是甚麽道理？」

「道理很簡單，」梅菲斯說，「這世界上有很多善良。還有很多邪惡。善良恪守准則，邪惡無所顧忌；善良有所為有所不為。邪惡肆無忌憚；善良是要保護，邪惡是要破壞，而破壞從來比守護來得容易。那麽，」她慢慢說，「善良要想戰勝邪惡，除了比它們更狡猾，更聰明，更善於使用計謀，還能有甚麽別的方法嗎？」

瓊恩默然片刻，點點頭，「你說得對。」

「不是我說的，這是大主教說的。」梅菲斯糾正。

「被你這麽一說，有機會我都想去見見他了，」瓊恩說，「看來是我以前一直誤解了。我以為像他這樣的人物，一定是個死板僵化的老頭。」

「他是個老頭沒錯，但死板僵化就是半點談不上了，」梅菲斯笑著，「如果讓他聽到你這個評價，說不定會氣得跳起來。」

瓊恩也笑了起來，「我現在有點明白，你為甚麽這麽信任他了。」

梅菲斯笑而不答，她的攻擊卻更加凌厲了，「正義審判者」成功打出了破亂斬，只一擊就讓瓊恩的「游盪者」霧化成白色氣體，移出棋盤之外重新凝結，一旁的「牧師」眼睜睜地看著，連救援都來不及。

「輸了。」瓊恩搖頭。

「還沒到最後呢。」

瓊恩苦笑，他的九枚棋子已經損失大半，而梅菲斯僅僅只犧牲了一個「游盪者」，「聖武士」還率先進階。這種局面，別說他這個菜鳥，就算換了布雷納斯王子來，只怕也已經無力回天了。

他考慮要不要讓「巫師」再冒險用一次變形術，心中默默計算著成功的概率，然後發現非常渺茫，正沮喪間，門口腳步聲響起，緊接著芙蕾狄走了進來。

「雅達上尉請你過去。」她輕聲對瓊恩說。

瓊恩有些詫異，但也沒多問甚麽，「等我回來再繼續，」他對梅菲斯說，「別收棋子。」

梅菲斯微笑，沒有說話。

奧圖城其實就是一個鍾形倒扣的巨大洞窟，上方垂下幾百根中空的鍾乳石，彷佛利劍森森，往日奧圖城的統治階層（眼魔）就居住在這里。鍾乳石上裝飾著無數閃亮的寶石，熠熠發光，使得整個洞窟籠罩在一片朦朧的微光中。在洞窟底部是一個名為「沙湖」的湖泊，中心是諾克斯島(zorx)，這是奴隸們的居所和外來游客的暫住地。在諾克斯島的中心，是一根直徑大約九百尺的石柱，和洞頂相連，表面刻有大量符文。內部布滿了錯綜復雜地孔洞丶房間以及垂直地隧道，這叫做「諾克斯·卡」(zorx-ka)，以前是奧圖城的三大眼魔君主地住所，如今已經成了第二遠征師的臨時指揮部。

瓊恩從一根鍾乳石的中段走出，同時啟動了胸針中的羽落術，慢慢降落到地面。幽暗地域中遍布地脈輻射，傳訊類型的法術會被極大扭曲。基本不能使用，進入軍隊後，他原本在煉金學院配發的傳訊胸針早已經被收回，換成了第二遠征師統一的標准配備，其中可以儲存幾個小魔法。

奧圖城中一片寂靜。瓊恩降落在諾克斯島的邊緣，他慢慢穿過街道，朝中央的諾克斯·卡走去，猜測著雅達王子突然招他前去是有甚麽事情。正思索間，腳下突然感覺像是踢到了甚麽東西。發出清脆地聲音，瓊恩低頭看去，發現是一個小小的空心玻璃球體。已經破裂了。

閃光球。

瓊恩認出了這個東西，這是陰魂城此次為了進攻幽暗地域而特制的利器，表面上看是一個普通的小玻璃球，但只要砸破，便會釋放出極效閃光爆法術。前日攻打奧圖城的時候，軍隊在五秒鍾內投擲了至少三百枚閃光球，瞬間將那些眼魔們全部變成了瞎子，緊接著便被弩箭射成了刺蝟。再加上事有湊巧，那些奴隸中的獸人牧師們，不知道怎麽回事突然臨陣發瘋，率領著手下胡亂攻擊，自相殘殺。結果第二遠征師居然不傷一兵一卒。就攻下了這座奧圖城，大大出乎所有人的意料之外。

「運氣著實不錯。」瓊恩暗想。

前面就是名為諾克斯·卡的石柱了。瓊恩將身上的靈化斗篷裹緊，走到面前，低聲說出口令。一扇門悄無聲息地打開，瓊恩走了進去，然後在下一瞬間，他發現自己被轉移到了一個房間中。

然後他看見了雅達·坦舒爾。

這是一位高大健壯的陰魂王子，和瓊恩以前打交道的那幾位巫師迥然不同。他沉默地端坐在自己的位置上，就像一尊雕像，灰色斗篷下是精金打造的鎧甲，將身體保護得嚴嚴實實，腰間掛著巨劍。在鎧甲的胸口部位，鐫刻著標明他身份的徽記：黑底上的銀色巨劍，劍柄地圓頭是莎爾女神的聖徽。

和其他陰魂王子大多專精一門不同，雅達王子是個全才，他既是武技高超的戰士，又是精通奧法的巫師，但他真正的身份，則是莎爾女神的神力勇士。他以前擔任神殿守衛的隊長，是大牧師瑞瓦蘭閣下地左右手，如今是第二遠征師第一分隊的上尉（也就是第二遠征師實質上的指揮官），正是瓊恩的頂頭上司。

瓊恩躬身行禮，雅達點點頭，示意他坐下。「有一件任務需要你去完成，」他開門見山地說，「去一趟伊卡沙城(iltkazar)。」

「伊卡沙城？」瓊恩怔住了。

伊卡沙城是幽暗地域中最負盛名的矮人城市，號稱「秘銀王國」，以近乎神話般的金屬鍛造技藝著稱。城中矮人工匠們冶煉出來的刀劍，不附帶任何強化魔法都足以斷金切玉（當然，也壓根不用指望矮人會懂魔法）；鑄造出來的鎧甲既輕巧又堅固無比，是所有武者都夢寐以求的珍品。伊卡沙城周圍，有著整個幽暗地域蘊藏量最豐富的秘銀礦脈，以及其他各種稀有金屬礦藏，這也是他們能創造出輝煌的鍛造技藝的原因之一。