黑暗的地下甬道中死一般的寂靜，只有輕微的腳步聲隱約回響，瓊恩謹慎地觀察著四周，確認所有的隊員都在各自的位置上，然後他微微松了口氣，順便將身上的靈化斗篷裹得更緊了一些。

此處距離地表至少已經超過二十英里，空氣陰冷而潮濕，帶著刺骨的冰寒，即使瓊恩曾經在幽影界那種暗無天日的地方生活了整整十五年，他依舊還是感到有些不能適應。事實上，陰魂城的後勤部門體貼地考慮到了這個問題，為了防止關節酸痛，第二遠征師配發的所有斗篷──無論是瓊恩這種軍官身上的靈化斗篷還是普通士兵的黑暗斗篷──都灌注了抵抗濕氣的魔法，但卻忘了再附上保暖效果，或許是覺得寒氣有助於保持頭腦清醒。

瓊恩有些後悔沒有預先准備一枚溫暖戒指，那並不是甚麽珍稀昂貴的魔法物品，憑借他的職權，可以很容易從煉金學院里獲得。

梅菲斯和莫尼卡姐妹倆顯然也和瓊恩有相同的感受，能夠完全不受影響的就只有迪瓦克和來自伊卡沙城的矮人魯文·石肩，他們原本就是這幽暗地域的居民。至於這支隊伍的最後一名成員歐凱，他每次只在出發時露面，在休息時出現，其餘時間都不見蹤影，不知道背地里干甚麽鬼祟勾當去了，瓊恩也懶於理睬。

「我們距離沙瑪斯城還有多遠？」瓊恩輕聲問。

「按照地圖顯示，還有三到四個小時的路程，」他身後的芙蕾狄立刻回答，但隨即又補充了一句，「如果不出現任何意外的話。」

顯然這是奢望。

五天之前，他們從奧圖城出發，目標是遙遠的伊卡沙城。根據魯文的說法，他來時在路上花費的時間超過了三個月。這讓瓊恩頗為皺眉。一想到要在這些陰冷幽暗的洞窟隧道浪費掉一年的四分之一，並且度過自己的生日，他就有些郁郁不樂，不過有甚麽辦法呢。

唯一能為這簡單乏味的旅程增加刺激的，就是幽暗地域里層出不窮的怪物們。計算起來，他們這一路上平均每兩小時就要遭遇一場戰斗，有時候頻率還會更高。就在半小時前。他們剛剛解決了兩只恐爪怪，這是種狡猾而極具領地意識的怪物，對所有「闖入者」都會發起毫不留情的攻擊，它們頭像禿鷲，爪利如鉤。甲蟲似地龐大身軀上覆蓋著厚重的外殼，彷佛岩石一般堅硬──不過還不足以抵擋梅菲斯的銀劍，更不能抵御魔法。

對於瓊恩和他的隊員們來說，這種小規模遭遇戰並沒有甚麽危險，反而是熟悉環境丶鍛煉技藝。甚至打發時間的良好消遣方式。瓊恩自己是一個優秀的巫師，就算用陰魂城的標准來衡量也已經算是出色，梅菲斯則是第一流的劍手。迪瓦克在塞爾的競技場內表現平平。但在這種地底旅行中卻如魚得水。莫尼卡姐妹也能夠很好的保護自己，雖然需要借助一些家傳的魔法物品。就連作為攝政議員的矮人魯文都是個技藝高超的戰士──不過這並不出乎瓊恩的意料，否則他怎麽可能一路活下來。

真正的麻煩，其實是迷路。

在幽暗地域中旅行，和地表世界完全不同，沒有任何明顯的標志和開闊的視野，只有四通八達彷佛蛛網狀的隧道，以及無處不在的黑暗。就算是最有經驗的旅人。拿著詳細的地圖，在這種地方也很難辨認方位，而因為的脈輻射的影響干擾，指南針根本沒法使用。迪瓦克和魯文雖然都是原居民，但他們熟悉地只是自己家園附近。而無論是布靈登石城還是伊卡沙城，距離此處都太遙遠了。

「可是。魯文先生，」瓊恩不解，「你既然能從伊卡沙城到奧圖城，那麽帶我們原路返回便是了。」

「你確定真要這麽辦？」矮人擰著粗短的眉毛，「首先我也不能清楚記得走過的路；其次我來時可是繞了很大一個彎路……」

「……不必了。」

最終解決這個問題的是芙蕾狄，她近來進步非常快，彷佛像是要把這小半年輟學耽誤的課業全部彌補回來似地。莫尼卡家族的天賦血脈，原本就以預言術著稱，瓊恩又將那份「深土預言」魔法筆記給了她，芙蕾狄現在已經能夠清楚地在幽暗地域中感應方位，判斷距離，將地圖上的標記和現實環境精確對應，為同伴指示前進的目標。有意無意之間，她成為了這支隊伍的向導。

少女似乎很滿意於自己新的角色定位。

「我現在甚至都能夠感受到大地力量的脈絡和奔涌匯聚，」在昨晚宿營休息的時候，芙蕾狄興致勃勃地對瓊恩說，「按照這份筆記上說，再進一步提升的話，應該就可以和岩石交流了。」

「深土預言是非常有價值的魔法技藝，」瓊恩小心地選擇著措辭，「但它不具備任何戰斗功用，如果過分專注於此的話，你的力量將很難上升。」

「嗯，我知道，但這又有甚麽關系呢？」芙蕾狄說，「我又不喜歡和人爭斗。而且魔法是精妙的技藝，原本就不應該是用來殺人的工具，這是你以前對我說過的啊。」

瓊恩搖搖頭。「那時候我還不懂事。」他本想這麽說，但隨即發覺也不過就是半年前的事情，於是放棄了。

「這是一個危險的世界。」他最後說。

芙蕾狄靜靜看著他，「但我不想讓你覺得我危險。」

瓊恩於是沉默。

到底是甚麽，讓曾經親密的情人，都需要用這種小心翼翼的方式來懇求彼此的信任呢。

長袍上的胸針突然顫動起來，打斷了瓊恩的思緒，這是示警的信號，意味著某種危險的生物正在逼近。瓊恩看著自己的隊員，他們同樣也察覺到了，在第一時間做出了反應。梅菲斯裹緊身上的斗篷。將自己隱沒在一團魔法黑暗之中，隨即啟動了浮空靴，往上漂浮；迪瓦克和魯文緊貼著牆壁，躲在突起的岩石之後；莫尼卡姐妹則同時激活了刻有家徽的銀戒指，剎那間從空氣中完全消失。

瓊恩後退，背貼上冰冷的石壁，然後「陷」進去。消失不見。這是他腳上的索爾石行怪之靴的效用，能夠讓穿戴者暫時獲得索爾怪地石行能力，當然也有時間限制，每天三次，每次十分鍾。和靈化斗篷一樣。這都是軍官才有的待遇，陰魂城的嚴密等級制度是無所不在的。

周圍一片寂靜，大約六到七秒鍾之後，前方傳來沉重而清晰的腳步聲，像是某種龐大地爬行怪物正在朝這里移動。它的速度不快，但體重顯然驚人，感覺附近的岩石土層都被震得輕微搖晃。瓊恩盡可能放緩呼吸。等待著，然後看見一個圓滾滾的黑影在視野中出現。

它看起來像是一只巨大的黑色蛆蟲，從頭到尾大約有十英尺長，卻有著六只粗短的爪子，以及三角形的尖尖腦袋，嘴巴部位是一根突出的細長管子，沒有眼睛。瓊恩立刻辨認出了這種怪物：暗音盲怪，第二遠征師配發地《幽暗地域怪物圖鑒》里面曾經詳細描述過。這種怪物沒有視力。但有敏銳發達的耳朵，它們的管狀細嘴能夠產生精確控制的共鳴，發出的音波威力之強足以震碎石壁（當然暗音盲怪可以自行調整破壞力大小），被列為幽暗地域最危險的怪物之一。

不過，知己知彼。百戰不殆，既然有清楚的資料。那麽對付起來也就容易得多了。

瓊恩等待著它靠近，准備施展一個法術，然而這怪物的聽覺比想像得還要敏銳，它或許察覺到了甚麽，突然停了下來，緊接著抬起頭，管狀細嘴微微顫動，發出一股足以穿金裂石地音波，目標正是已經隱形的莫尼卡姐妹。

它剛一動，伏擊者也隨即發動了，既然發現是暗音盲怪，那麽也就不必再遮蔽身形，因為它原本就沒有視覺。魯文從藏身處跳了出來，左手持盾擋在莫尼卡姐妹身前，正迎上怪物發出的音波。一陣無聲的顫動之後，他的盾牌碎裂成了幾十塊，胸口如遭重擊，踉蹌後退幾步。如果他穿地還是伊卡沙城工匠大師鍛造的鎧甲，那麽就算不靠盾牌緩沖，直接硬挨一擊也不會有事，然而那副秘銀鎧甲早就被奧圖城地眼魔們奪走，不知下落。如今一身裝備都是陰魂城友情贊助的，雖然也不差，相比起來還是差遠了。

「寂！」

魯文這一擋爭取到了時間，隱形狀態的芙莉婭成功完成法術，她的莎爾聖徽上發出一股聖力，瞬間抹消了她和芙蕾狄周圍區域的所有聲音。對於完全靠聽覺來捕獵的暗音盲怪而言，她們就等於是徹底消失了。

梅菲斯從空中躍下，提劍前沖。怪物昂起頭，正准備再次發出音波，瓊恩恰到好處地完成了幻音術，這是個小戲法，能夠制造一段虛假聲音。當日瓊恩初出陰魂城的時候，曾經用它誘捕了一只人面獅。紛亂嘈雜的說話丶喊叫丶唱歌和金屬撞擊聲一瞬間涌入暗音盲怪的耳中，混淆了它的聽覺，它的世界剎那間變得模糊動盪起來，完全無法定位敵人的所在。

梅菲斯抓住機會，沖到怪物跟前，一劍劈斷了它細長的尖嘴，迪瓦克和魯文也都沖了上來，揮舞細劍和戰錘猛烈打擊著。怪物倉皇地掙扎著，龐大的身軀左右扭動，但它太過笨拙，已經無法逃脫，只能束手待斃。

很快，它死了。

周圍再次陷入沉寂，胸針上的警戒魔法沒有任何反應，說明附近已經暫時安全。瓊恩從岩石中走出來，看到他的隊員們也逐漸現身，放松戒備。魯文的胸部受了撞擊，鎧甲有些變形凹陷，但沒有真正受傷，他的盾牌毀損了，好在馬上就要抵達沙瑪斯城，到時候可以另換一塊，其他人都沒有受傷。

幾只岩鼠不知從甚麽地方冒出，旁若無人的爬到暗音盲怪的屍體上大吃大嚼起來。發出吱吱的聲音。瓊恩厭惡地看了它們一眼，徑行從旁邊走過。

四個小時之後，他們抵達沙瑪斯城。

以黑暗精靈的標准來看，沙瑪斯城是一座離經叛道的城市，它的統治者是巫師而非神後牧師。在這座城市，奧術的地位至高無上，此外一切都在其下。宗教信仰在此處不受重視甚至被排斥，這在其他卓爾城市是完全不可想像的。

在奧圖城的時候，瓊恩知道的消息是陰魂城分兵進攻契德·納撒和沙瑪斯，但在出發之前，他接到最新消息：陰魂城已經和沙瑪斯城結盟。瓊恩對此並不感到半點驚訝。這兩座城市有太多的相似之處了。而且對於他來說，這就意味著路上有多了一個修整的地方。

在進入城市之後，歐凱不知道又從哪里冒了出來，他似乎對此地非常了解，一路上指指點點。熱情地向瓊恩介紹情況。「大約在六千多年前，沙瑪斯城其實也和其他卓爾城市一樣，是由羅絲牧師主導的家族統治。當時的第一家族是沙瑪斯，也是這座城市地創建者，」歐凱說，「後來爆發了一場內戰，各大家族的主母，以及所有夠分量的牧師全部喪生，巫師開始掌權。」

巫師們改變了以往家族統治的模式，建立起執政議會。由各個奧術學派的領袖人物組成。同時他們修改了律法，重新構建權位體系：巫師最上，牧師和術士丶吟游詩人等是次等公民，因為他們的力量並非個人努力所得，而是來自血統或者神賜。而這是應該被鄙視的。人類和精靈不會被敵視，因為他們擁有成為巫師的可能。至於地精丶食人魔丶牛頭人或者石盲蠻族之類「劣智種族」，則被毫不客氣地作為奴隸對待，甚至矮人丶侏儒也不例外。

「看到北邊那些尖頂高塔沒有，閃著各種魔法靈光的，」歐凱指點著，「那里是各大巫師學院。他們是執政議會之下的第二權力機構，是這座城市地實際統治者。要小心，」他轉頭對芙莉婭和迪瓦克等人說，「除了巫師，其他人進入那里會被立刻處死。」

「這里的感覺和陰魂城很像。」芙蕾狄說。

「還是不太一樣的，」歐凱搖著手指，「陰魂城的巫師學院僅僅是教育機構，而在這里同時也是行政機構。剛才我們入城的時候，看見那幾個衛兵沒有，他們就是防護學院的人。」

各大巫師學院都有特定的權力和義務，共同構成了這座城市的統治網絡。防護學院負責城市的直接防御丶維持秩序；塑能學院負責抵御外來侵略，定期掃盪四周；附魔學院負責奴隸市場丶拷問俘虜；預言學院則在暗中監控全城，等等。沙瑪斯城沒有一支正規的軍隊，它的軍事力量就是各大巫師學院的教官和學生，以及數千年構建起來的嚴密魔法防御體系。