算無遺策這種事情，從來只存在於傳說和故事里，現實中是不可能發生的。瓊恩自度更沒有這種本領──而現在已經被事實證明了。這次受命尋找逃亡者，他事先設想過種種可能的情形，但他萬萬沒料到的是：自己居然會遭遇一只靈吸怪巫妖。

在奧靈多爾城的時候，瓊恩曾經聽歐凱提起過這種怪物──事實上，當時那群靈吸怪們就在通緝一個叫做斯蘭普的家伙，據說還曾經是奧靈多爾元老院的成員，巫師宗派的領袖。既然以靈吸怪的習俗而言，阿隆是離經叛道的存在，屬於極其罕見的特例，那麽……這世界上不會有這麽湊巧的事情吧。

一陣強烈的心靈波動在意識中掃過，緊接著瓊恩和芙莉婭的腦海里同時響起一個冷冰冰的聲音：「歡迎，莫尼卡小姐和蘭尼斯特先生，我是斯蘭普，是這里的主人。」

果然是這家伙。

瓊恩在腦中快速盤算著，自己和莫尼卡姐妹是秘密進入瓜理德斯城的，如今知曉他們身份姓名的，理應只有菲爾倫主母和她的幾位女兒們，這個靈吸怪巫妖怎麽會知道……它能讀心？如此一來，豈不是自己所有的秘密都會被它看破了？

一瞬間的驚惶過去，瓊恩冷靜下來，事已至此，也沒有甚麽可多想的。而且仔細分析起來，情況也未必多麽糟糕。當日在奧靈多爾，塔塞瑞尼直接讀取了除瓊恩丶梅菲斯和歐凱之外其他人的記憶，讓他們在談判中落於下風。但塔塞瑞尼是心靈術士宗派的領袖，讀心靈能正是它所擅長，眼前的這個斯蘭普卻是個靈吸怪巫妖，這兩者完全不能相提並論。歐凱曾經說過，靈吸怪巫妖沉迷於奧術研究，放棄鍛煉自己的天賦心靈能力──也就是說。它應該沒有塔塞瑞尼那樣強大的讀心能力，甚至壓根就沒有。靈吸怪雖然有靈能天賦，讀心能力卻並不是與生俱來，而是鍛煉到一定程度才會產生的。

瓊恩自己是不畏懼讀心的，唯一需要擔心的就是芙莉婭。好在她是莎爾牧師，夜女士是執掌隱密的神祗，她的牧師自然在封閉心靈抵抗探知方面也較為擅長。抵擋不住塔塞瑞尼，卻未必抵擋不住這個斯蘭普。更何況，芙莉婭並不清楚自己的真正計劃，她所知甚少，就算被對方讀心成功。也無損大局。

頭緒理清，瓊恩也就恢復鎮定。「幸會，斯蘭普先生，」巫師說，「我聽過您的名字。在奧靈多爾城……」

他敏銳地察覺到對方微微一震，因為靈吸怪巫妖正在將意識滲透入瓊恩的腦海，直接進行心靈對話。所以瓊恩反過來也能隱約察覺到他的情緒波動。很顯然，剛才瓊恩的話讓斯蘭普出乎意料，這個靈吸怪巫妖並不知道他們曾經去過奧靈多爾，他很可能沒有讀心的能力，或者不夠強大，至少在芙莉婭身上沒有成功。

這讓瓊恩放心下來，但緊接著就又產生一個疑惑：那他怎麽知道自己和芙莉婭的名字的？

他決定試探一下。

「瓊恩·蘭尼斯特，」他自我介紹著。微微躬身，「來自地表的人類，這位是我的朋友，芙蕾狄·莫尼卡小姐。」

「幸會，」靈吸怪巫妖說。他的聲音直接在瓊恩腦中響起，並無異樣。顯然沒有察覺瓊恩的欺騙，「你去過奧靈多爾？」

「曾經路過。」瓊恩說。

斯蘭普沉默了一會，伸手做了個請坐的姿勢。瓊恩和芙莉婭在兩張椅子上坐下，黑暗精靈們遠遠退開，在四周守衛著。斯蘭普也在對面坐了下來，他的六根觸手輕微抖動著，這似乎是某種情緒地表示，但瓊恩看不明白。距離近了，便發現靈吸怪巫妖身上散發出一股奇怪的味道，像是腐爛的魚蝦，他的巫師袍精致考究，式樣古朴，但頗有些破損。

「你說你打算加入我們？」靈吸怪巫妖問。

「沒錯。」

「理由呢？」

「我想這不是顯而易見的麽，」瓊恩說，「我們和你們一樣，都不屬於這個城市的統治者，而我們都想改變現狀。」

靈吸怪巫妖的死魚眼微微翻動著，「據我所知，你很受菲爾倫主母的器重。」

瓊恩笑了起來，「你我都清楚這種器重的真實含義，那不過是說我暫時還有利用價值，」他雙手交叉握著，「我是男性，而這座城市是被女性統治；我是人類，在卓爾們眼中是低等種族；我來自地表，而卓爾們並沒有寬容好客的名聲。而且……我剛剛殺了菲爾倫主母的兩個女兒。」

斯蘭普毫不驚訝，顯然他對瓊恩所說的這些早就知情。

「似乎有些道理，」巫妖說，「繼續。」

「你我都很清楚，羅絲已經消失了，」瓊恩說，「牧師們的統治必將崩潰，這只是或遲或早的問題。但區別在於，是同歸於盡，還是取而代之，」他環顧遠處的黑暗精靈，「我注意到你們已經有了很多強壯的戰士，但似乎還缺乏巫師。」

「巫師在這座城市同樣屬於統治者，雖然亞於牧師們，但已經地位不低，」巫妖解釋，「我們沒法指望他們推翻自己。」

「這很糟糕，」瓊恩說，「牧師們雖然喪失神寵，但她們依舊保有一些未曾消耗的法術，平時儲存的大量魔法物品，以及更精致優良的裝備，並且擁有長久以來形成的威勢。如果沒有巫師，我想你們很難成功。」

「是這樣沒錯。」斯蘭普承認。

「所以我想我能幫上忙。」

巫妖嘴邊的觸手快速揮舞著，將一段話直接印在瓊恩腦海里，「你可以選擇和主母合作，」他說，「她會給予你足夠的獎賞，而且風險很小。要知道，在任何社會，推翻現有的統治並且重建秩序。都是最艱難的。」

「但是收益也最大，」瓊恩回答，「就算我能幫助牧師們將統治延續下去，我又能獲得甚麽獎賞？第一家族首席巫師？為甚麽不更進一步呢，」他皺了皺眉，顯得有些不耐煩起來，「斯蘭普先生。我坐在這里，不是為了和你進行這些毫無技術水准的相互試探。我們都是巫師，巫師當有巫師的風范，讓我們開誠布公如何。」

斯蘭普陰陰地笑了起來。

「好吧，你說服我了。」他爽快地說，這讓瓊恩有些驚訝，「那麽，祝我們合作愉快……對了，我聽說你有兩位同伴。另外一位莫尼卡小姐呢。」

「她留在菲爾倫家。」

「人質？」

「是。」

「哦，」靈吸怪巫妖意味深長地拖著聲調，「我以為人類會更在意自己同伴的安全。」

「沒有甚麽比自己更值得在意。」瓊恩說。

「有道理。」斯蘭普贊同，「那麽，歡迎加入，兩位，」他這句話是同時對瓊恩和芙莉婭說的，剛才一直是單獨和瓊恩心靈交談，「現在我們是伙伴了。」

瓊恩躬身致意，芙莉婭選擇沉默不動。

「雖然在大的方向上。我想我們志同道合，但在具體細節上，我依舊有些好奇，」瓊恩試探地說，「你們想摧毀瓜理德斯城？」

「摧毀？不不。這太愚蠢了，」斯蘭普否認。「我們不需要廢墟。」

「我想也是，那麽是奪權？」

「自然。」

「這不太可能，」瓊恩說，「牧師們或許會被打倒，但這座城市里還有巫師，他們或許數量不多，但無法忽視。你手下的這些戰士們，不可能越過巫師而成為統治者。」