魔像制作是難度非常高的魔法技藝，但制作方法卻不算繁雜，基本上是個巫師都知道。以制作鐵魔像為例，第一步是請工匠（或者自己動手）制作一個魔像的軀體，體積大小丶分量輕重以及各部位的規格，都是有其門道講究的，不是隨便鑄造一個人形鐵塊就行。第二步是在魔像軀體地表面和內部刻上各種符紋丶徽記和小型魔法陣，同樣也都是有明確的限定，高明的巫師或許會額外增加一些變化。第三步則是召喚一只土元素，通過一定的魔法儀式，將它和制作完成的魔像身軀融為一體，如此一來，原本靜止的死物就擁有了最基礎的智能和一定的活動能力，受巫師的控制驅遣，真正成為一個魔像了。

從某種意義上說，魔像其實就是一個由土元素作為動力核心的傀儡，或者更通俗地說，土元素為靈魂，黏土金屬塑成身軀，兩者合二為一便是魔像——至於為甚麽特別限定要土元素，自然也是有緣故的。魔像大多都體積龐大丶分量沉重，一個標准規格的鐵魔像超過五千磅，接近一頭大象的重量了，倘若力氣不夠，根本就無法驅動，四大元素之中，唯有土元素最為強壯，可堪勝任；而且從安全性的角度來說，火元素暴烈，風元素迅捷，水元素佻脫，唯有土元素最為厚重踏實，沉穩可靠。

當然，世界上的事情，總是有利有弊，元素生物最大的缺陷就在於心智混沌。只憑本性行事，以至於魔像智能低下，除了執行最簡單地命令，例如「前進」丶「後退」丶「駐守」，或者稍復雜一點的，例如「攻擊進入此房間的所有人」之類，也就沒法做更多的事情了。鑒於此弊，倒也不是沒有人考慮過，用更聰明的生物來代替土元素。

只是設想歸設想。實行起來自有無窮的難處，任何一項魔法技藝都凝聚著幾代甚至十幾代丶幾十代巫師的心血，想創新並不是那麽容易的事情。就瓊恩所讀到的記載，歷史上沒有誰能夠成功，直到今天，巫師們依舊還是使用土元素來制作魔像。

「這很正常，」歐凱說，「魔像技術。其實是伊瑪斯卡地奇械師發明的，雖然流傳出去，但真正核心的關鍵機密，唯有皇室才清楚。後來的巫師們，很大程度上是知其然不知其所以然，自然也就不指望還能有甚麽創新了。」

歐凱接著解釋，伊瑪斯卡帝國雖然是奇械師統治，但又分兩個階層：皇室和學者——前者的意思自然很好理解。後者則是指那些沒有皇室血脈的奇械師，「學者」是對他們的一種尊稱。這種劃分倒並不單純是從身份尊卑考慮，而是因為伊瑪斯卡有不少神奇玄妙的魔法技藝。是血脈限定地，唯有皇室子弟才能掌握；有很多特殊的魔法物品，在「學者」手中便不能運用，或者不能發揮出完全的效果。伊瑪斯卡被神王摧毀，雖然也有一些奇械師逃出。但皇室全體覆滅，相關的記錄又盡數銷毀，很多秘密也都就此失傳了。

伊瑪斯卡帝國存續近六千年的歷史。立國遠在耐瑟瑞爾之前，皇帝自封奇械師之王，雖然從整體上說，魔法學還很粗糙，比不上後世精深發達，但在煉金造物丶構裝傀儡這方面，確實是有獨到之秘的。既然能夠發明魔像技術，自然也會有人想到可以用更聰明的生物代替元素做材料，改善魔像智能的問題。

比元素更聰明，智能更高地生物自然多得是，人類丶精靈丶卓爾丶矮人丶侏儒等等等等，甚至就連獸人之類都可以算上。但要想用他們制作魔像，面臨的問題就很多。

第一個問題，制作魔像，黏土丶金屬等材料是塑成身軀，土元素的作用是靈魂核心。元素生物沒有雙重本質，軀體和靈魂是一體地，所以可以直接抓來用。但倘若用凡人，那就得先殺人，攫取靈魂，這是觸犯了神明的大忌。當然，伊瑪斯卡是無信者國度，普遍不崇拜神只（後期的穆罕瑞德和恩瑟奴隸除外），這一點倒可以大致忽略過去。

第二個問題，則是人類也罷，精靈也罷，卓爾也罷，甚至獸人也好，終究都還是太弱小，智力是夠了，卻遠遠比不得土元素強壯，沒辦法用來驅動笨重的魔像。針對這這個難題，有兩種方案可供選擇：其一是把魔像盡量微縮化，體積更小，分量更輕，這又牽涉到一系列復雜的技術難題；其二則是尋找那些既聰明又強壯地生物來做材料，例如龍就最合適不過……

然而龍是能輕易抓來做試驗的麽？

相比起來，第二種方法難度太高，而且不符合普及化的要求，所以有志於此地奇械師，基本都選擇了第一種。

攫取靈魂是難度很高的工作，非精擅亡靈術的大巫師難以辦到，伊瑪斯卡奇械師的擅長卻普遍集中在空間法術和煉金造物這兩方面，要開傳送門是拿手好戲，要制作構裝體也不是問題，但亡靈術的造詣就普遍不高了。極少數這方面的人才，也都集中在皇室，所以魔像智能化的研究，基本是皇室在進行。

「傳說在帝國覆滅的前夕，皇室終於成功研究出了把魔像微型化的技術，」歐凱說，瓊恩覺得他的聲音似乎有點陰沉沉的，但或許是錯覺，「用非常輕巧的金屬，例如秘銀這種做材料，盡可能減輕重量，同時體積也大大縮小，接近人類的體型。這樣一來，便可以用人類或者類似生物的靈魂來驅動，造出來的魔像靈巧丶敏捷，有足夠的智能，如果偽裝得好，冒充活人都不是問題——他們把這種魔像叫做秘偶（nimblewright）。」

當然，這僅僅只是傳說。真相已經隨著伊瑪斯卡的覆滅而無從考證。

任何群體中，總會有離經叛道之輩，就連豬里面都會有特立獨行地。有那麽幾位「學者」，偏偏要和皇室唱反魔像微縮化的道路，而是考慮如何增強靈魂。當然，抓龍來作實驗是肯定不可能，巨人勉強適合，但也太罕見了。他們最後打的主意。是「靈魂融合」。

便如一個鐵魔像，單獨一個人類的靈魂不足以驅動，那麽就多塞幾個進去。幾十人上百人的靈魂合在一起，自然力量大增，這就是所謂的靈魂融合了。

「等下，」瓊恩皺眉，「你前面說，擅長亡靈術的奇械師極少。都被皇室壟斷了。」

「是啊。」

「我雖然不懂亡靈術，但這靈魂融合，分明比靈魂攫取還要難得多。那些學者又怎麽……」

「所以他們找到了惡魔。」

靈魂不是橡皮泥，可以隨便捏來捏去，為了解決這個問題，這幾個「學者」便秘密與惡魔聯手合作，惡魔是玩弄靈魂的行家，最擅長此道。但伊瑪斯卡帝國的律法明文禁止凡人勾結惡魔。這麽做便是犯罪了。

「伊瑪斯卡為甚麽這麽反感惡魔？」

「這個，其實曾經有一段時間，伊瑪斯卡人和惡魔的關系是不錯的。只是世事無常……反正後來是翻臉了。」

「一定是你們做壞事了吧。」

「哪有……你這是誹謗！」

一方面是勾結惡魔，另一方面是殺人太多。走這種靈魂融合的途徑，一次試驗往往就要消耗掉幾十上百條人命，雖說伊瑪斯卡是巫師執政，奇械師的地位高。平民百姓和奴隸的性命不值錢，但這麽玩也未免太過火。長此下去，不等智能魔像研究出來。帝國先要完蛋了。

理所當然的，這幾個學者成了罪犯，大都被抓捕處死，但其中有一個卻逃了出來，潛入幽暗地域，化名梵鐸爾，以卓爾的身份來到瓜理德斯，被菲爾倫家族接納——他就是瓊恩手上這副薩瓦棋的制作者了。

「他的研究顯然沒有中止，」歐凱說，「這副薩瓦棋就是證明。」

「這麽說，他成功了？」

「不能算成功。」

歐凱說著，伸手從棋盤上拈起一枚棋子，丟在地上，濃煙騰起中變成了一個全副武裝的卓爾戰士，一手執劍一手持盾，塊頭大約是尋常卓爾的三四倍，皮膚透著金屬光澤，明顯不是血肉之軀。歐凱指了指石桌，下了個指令，卓爾戰士應聲上前，一劍砍在石桌的邊沿，登時火星四濺，接著快步後退，瞬間回到原地，動作十分乾脆利落。

「看他的眼睛，」歐凱說，「看眼神。」

沒有眼神，一片漠然。

「這就是問題所在，」歐凱說，「梵鐸爾造出來的魔像，依舊沒有智力。他把多個靈魂強行融合到一起，一些技能重復強化，所以保留了下來，但卻導致相互沖突，意識丶思維丶記憶丶情感，所有的一切全都喪失了——沒有了這些，還談甚麽智能。」

「也不錯了，」瓊恩說，「至少很靈活，比一般的魔像敏捷多了。」

魔像地兩大缺陷，最重要的自然是缺乏智能，其次是太笨拙。梵鐸爾的這些棋子魔像，至少克服了第二個缺陷，已經足以自豪了。只不過，梵鐸爾的這種技術，似乎沒有傳承下來，否則瓜理德斯的卓爾們這麽多年，總該弄出一支魔像大軍，早就可以把伊卡沙城推平了。

「那沒辦法，只能怪他們自己，」歐凱說，「梵鐸爾還沒完成這副薩瓦棋，就被處死了，他提前毀掉了所有的筆記和整理資料，所以，」他攤開手，「失傳了。」

「他又犯了甚麽罪？」

「殺害女祭司，」歐凱說，「這里有十枚食人魔棋子，用了大約三百個食人魔奴隸的靈魂；有四枚戰士棋子，用了大約兩百個卓爾戰士靈魂；有四枚巫師棋子，據說梵鐸爾接任巫師學院首席教官以來，每年的死亡名額都被他一個人用光了還不夠——還有四枚牧師，兩枚主母……」

「明白了……等等。你剛才說，梵鐸爾還沒完成這副棋就死了？」

「是啊。」

「那這副棋……」

「是個殘缺品，」歐凱說，「食人魔丶戰士丶巫師丶牧師都可以變形成相應的魔像，但『主母』不能。」

「你拿居然拿偽劣產品來欺騙我！」

「首先，它不偽，絕對真品；其次，它是有這麽點小缺陷，我本來是想告訴你的。誰料到你這麽著急，不等我解釋就迫不及待搶過去了——這明顯不是我的責任吧。」