瓊恩霍然回過頭來，身後已經空無一人，灰袍老人早就—但也已經不需要再多說甚麽了。

「我可真的不是卡爾薩斯啊。」瓊恩自言自語。

「但我確實是薩馬斯特。」一個低低的聲音彷佛從遙遠的地方傳入耳中。

瓊恩怔了片刻，依舊下樓，招來侍者要了飲料，讓它送到房間里去。「剛才坐在那個地方的，一個穿黑色袍子的老人，你有沒有印象，」他問誇賽魔，「就是一邊喝酒一邊咳嗽個不停的。」

「沒有啊，我們這里除了您幾位之外，再沒其他人類了，也從沒見過您說的那甚麽黑袍老人。」

接連詢問了幾個誇賽魔侍者，全都是這種答案，彷佛那個黑袍老人其實壓根就不存在，只是一場幻覺——然而瓊恩清楚那絕對不是幻覺。

就在一分鍾前，他已經和昔日的龍巫教之主擦肩而過。

薩馬斯特最後說那句話，顯然是已經知道瓊恩和欣布等人一路，報名參加了那決斗大賽，也就是說大家的立場是敵人。既然現在遇上了，如果薩馬斯特出手突襲的話，以有心算無心，瓊恩毫無防備之下，只怕一個照面都撐不過去，此時已經躺在地上，不死也重傷。當然，薩馬斯特是名震天下的大巫師，未必願意這樣對付一個後輩，自降身分——但話又說回來，這位龍巫教主也是以心智扭曲丶瘋狂變態而著稱的，做出甚麽事都不奇怪。不能以常理度之。何況就算是不心智扭曲不瘋狂變態的欣布，名聲地位都不亞於薩馬斯特，不也照樣是一見到瓊恩就下手突襲麽。

瓊恩搖搖頭，覺得有些沮喪，要論起來，自己也已經是凝成真名的高階巫師了，魔網造詣抵達第六層，如果放到物質界的大部份地區，雖然不能說稱王稱霸。橫行一方，但也是可以和甚麽議員丶城主分庭抗禮的角色了——當然，深水城城主這種比較變態的除外。只是一直以來，自己家住在陰魂城，老師是大奧術師，接觸的是巫妖，撞見的是選民，身邊的女人個個都是神子龍脈。總不免處處受制，很多時候自己都會覺得自己真是個廢物。

「說起來，這次倒是又承蒙我那位死胖子老師救了一命啊。」瓊恩暗想。

薩馬斯特能夠對瓊恩高抬貴手，明顯是因為奧沃。至於他怎麽認出瓊恩是奧沃的學生，倒也很容易猜測，十有八九是因為戒指。在陰魂城的時候，奧沃曾經和瓊恩說起過，他當年為了追求女孩子。特別去學習了鑄造戒指的手藝，打造了一大堆，用鏈子串起來戴在脖子上。見到一個女孩子就取下一枚上去求婚——結果當然是次次被發好人卡。雖然目的最終沒有實現，但他鑄戒的手藝和習慣卻還是保留了下來，以後閑著無事就經常做魔法戒指，瓊恩如今手上戴著的兩枚全都是他給的，法術逆轉戒指是他的收藏品。未必是他親手所制，有可能是別處得來，但寶石跳躍戒指卻是他近期新制的。以薩馬斯特的眼光造詣。要從一枚魔法戒指上看出門道，得知其制作者，那是輕而易舉的事情，更別說奧沃很可能還向他提過瓊恩，囑托過甚麽。畢竟這死胖子雖然有諸般惡趣味，也是個標准的心理變態，但對瓊恩這個學生還真是不錯的。

梅菲斯說，棋局已經開始交鋒，棋手已經逐漸增多，投入的籌碼逐步增大，即便一開始的時候其實只是很小的預期和盤算，如今大家也都已經身不由己，收手不住了。風暴將起，瓊恩就處於核心，稍一不慎就是粉身碎骨。如今看起來，不要說等風暴起來，只是隨便一個插曲，一個意外，他有可能就被碾碎了。

說來說去，還是自己的實力不夠，只是道理縱然明白，辦法卻是沒有，難道瓊恩還能指望突然獲得仙丹靈葯，一夜之間增長十甲子的功力，頓時橫掃天下無敵手麽——還是別做夢了，早點洗洗睡吧。

心神不定，瓊恩回到房間，卻發現里面的氣氛有點不對，梅菲斯似乎正在和凜爭執甚麽。他有些奇怪，這兩人是青梅竹馬一起長大的摯交，甚至可以說凜是梅菲斯在這世界上唯一真正的朋友，從沒見她們有過爭吵，這卻是怎麽了。一問之下才知道，原來是為了一副耳墜。

瓊恩剛才下樓期間，三個女孩子正在房間里聊天，伊莉雅突然從懷里取出了一對精致的紅寶石耳墜遞給了凜。凜接過一看，先是驚訝，隨即欣喜，在伊莉雅的小臉蛋上就親了一口，「謝謝。」

「不客氣，凜姐姐喜歡就好。」

「這副耳墜……」梅菲斯皺眉，「為甚麽我看得這麽眼熟。」

「就是剛才在店里凜姐姐看中的那副啊，」伊莉雅理直氣壯地說：「我順手就把它拿過來了。」

梅菲斯臉色一沉，「還回去。」

伊莉雅有些怕她，聞言怯怯地躲到凜身後，凜此時已經迫不及待地把耳墜戴上一只，正在戴另外一只，哪里還肯放手。「好啦，艾彌薇，就算我們先欠賬好了，」她軟語懇求，「等明天我們比賽完了拿了獎金，再去付錢就是，又不會少他的。」

「凜……」

「好啦好啦，艾彌薇，就算我求你了，好不好，保證就這一次，下不為例。」

瓊恩回來時正撞上這一幕，弄清楚情況，他不甚放在心上，替凜幫腔幾句。摯友和情人同時求情，梅菲斯也只好網開一面，暫時罷了。本來梅菲斯自己也看中了一副，和凜這副紅寶石耳墜式樣差不多，是綠寶石地，伊莉雅也順手「拿」了回來，如今自然不敢再交上。只能先給了凜，正好配成套。

梅菲斯搖頭，卻看見瓊恩神色間有些郁郁，不由得心中一沉，知道肯定發生了甚麽事情。「怎麽了？」她輕聲問。

瓊恩苦笑，「剛才我們看到的那個灰袍老人，他確實是薩馬斯特。」

凜正在把紅寶石耳墜取下來，換上綠寶石的那副，聞言也嚇了一跳。「真的？可是你不是說……」

「我說甚麽都沒用，他確實是薩馬斯特。」

瓊恩把剛才的經過說了一遍，他隱瞞了薩馬斯特最後說的那句話，免得被別人知道他是奧沃的學生，只說是自己看出了破綻，然後對方親口承認是薩馬斯特。諸人面面相覷，一時無言以對。「可是他干嘛要裝成那副半死不活的樣子，」凜不解。「難道說，他現在已經不如以前，不敢被人發現？」

「不知道，這個問題，恐怕得等你老師回來去問她，」瓊恩說，「畢竟他們是同時代的人，是真正打過交道的。」

「那人確實就是薩馬斯特。」過了兩個小時。葵露等三人一無所獲地返回，欣布聽完凜描述那灰袍老人的相貌之後，立刻就做出了判斷。

「他為甚麽裝成這副樣子？」

「他不是裝。他本來就是那樣子，」欣布說，「你們只知道薩馬斯特是個大巫師，是魔法史上的不世奇才，卻不知道他其實是個體弱多病的家伙。他從小就有嚴重的哮喘症。特別容易咳嗽，右手手臂曾經受過傷，習慣性地不停顫抖。所以連帶說話時往往聲音都在顫。他還有精神衰弱症狀，怕強光，怕噪音，怕人多，敏感多疑，神經質，性格偏執，特別容易生氣激動——這點後來改了不少，但偶爾還是犯。他還有些怪癖，比如看到女人穿白色以外的內褲就會大發脾氣……」