氣染紅了陰霾的天空，太陽被烏雲完全遮掩，只能透芒。狂風夾雜著細細的雨珠盤旋呼嘯，像皮鞭一般抽打在每個生物的身上，隨即化作絲絲熱氣蒸騰消失。巨大的火球毫無預兆地從空中墜下，將地面砸出無數深坑。尖銳粗的岩石鋪在黑色的泥土上，青藍色的邪炎跳躍其間，忽隱忽現，像毒蛇一樣咬嚙著運氣不佳的旅人。蜿蜒綿長的血之河（又稱冥河）不疾不徐地流過，千百年來它的速度就不曾有過絲毫改變，成千上萬的鬼魂在波浪中浮浮沉沉，張著嘴，發出無聲的凄厲呼喊，但隨即被下一個浪頭吞沒。抬眼望去，天邊隱隱約約現出一座高聳入雲的尖塔，每一塊磚石都是用惡魔和魔鬼的頭骨壘積砌成，似乎並不十分遙遠，但永遠也無法靠近。

九層地獄的第一層，阿弗納斯。

一座雄偉的城市巍然矗立在血之河側岸，十三道城牆構成十三個規則的同心圓，將一座青銅色的宮殿護衛其中，這便是青銅城堡，阿弗納斯統治者的住處所在，它的前任主人是扎瑞爾女士，現在則是拜爾公爵——阿斯蒂摩斯為他的各大領主都授予了「公爵」稱號，雖然拜爾更喜歡別人稱呼他為「將軍」。

在青銅城堡前方，一望無垠的荒野上，惡魔和魔鬼的軍隊已經在此對峙鏖戰了七天八夜，土地被鮮血深深浸泡，顯出一種詭異的暗紅，淡青色的細嫩植物從岩石的縫隙中生長出來，開著八角形的喇叭狀小花，殷紅似血，迎風微微顫抖。這是血腥草，只在戰場和血之河兩側沿岸生長。

拜爾站在高聳的城牆上，用極具威嚴地目光巡視著戰場，他此時已經不再是深獄煉魔的模樣，而是變成了一個黑發黑眼的人類。鋸齒長刀懸掛在腰間，一襲象徵公爵身份的黑色華美長袍罩住他的軀體，高高豎起地衣領讓阿弗納斯的統治者感覺有些氣悶，幾次有沖動想把這件長袍扯下丟開，但最終還是按捺住了。他需要在部下面前展示信心，有時候，形式主義也是有必要的。

魔鬼的軍隊早已經在城下列好陣勢，數量最多的劣魔安排在最前方。它們沒有任何盔甲和盾牌，甚至沒有武器，完全只能依靠並不十分鋒利爪子去應付接下來的戰斗。全副武裝，手持巨劍的倒鉤魔緊隨其後，他們是魔鬼軍隊的主力，狂熱嗜血。好戰輕生。全身被寒鐵鎖鏈包裹地鏈魔護住側翼，數以萬計的骨魔手執鋼矛，列成如林槍陣，尖刺魔則埋伏其後。隨時准備運用它們天賦的任意傳送能力加入戰團，打擊敵人的薄弱部位。在陣勢的最後，近千名冰魔騎在黑色的夢魘上，火焰和閃電混合交織塑成地長刀握在手中，只等一聲令下即便發起突擊。

拜爾微微點頭。正待說話，背後輕微的腳步聲響起，有人向他走來。距離快速拉近。已經變得非常危險，如果對方心懷惡意，這是一個良好的刺殺機會，但拜爾沒有轉身，甚至沒有作出絲毫反應，他知道來者是誰。

「黯之翼已經全體就位。」來人走到拜爾身後，輕聲稟報。

拜爾抬頭朝天空中望去，濃密的烏雲擋住了視線，即便是他這樣的大魔鬼也無法看透。但細若游蛇般的暗紫色閃電間或閃過，依舊讓拜爾准確地發現了目標的位置。「干得漂亮，瓦利斯，」魔鬼簡單地誇獎了一句，「彌賽亞帶隊？」

「是的，」瓦利斯回答，「我們現在也只能指望她了。」

拜爾對此未作評價，「迷鎖呢。」

「薩瑪斯特聲稱他會全力以赴，克利福德和瓦倫道爾都被抓去幫忙了，」瓦利斯稍稍停頓，「我認為那家伙不可信，他是個巫妖，是個亡靈。」

「你總是這麽說，」拜爾微笑，「克利福德和瓦倫道爾同樣也是巫妖。」

「他們兩個不一樣，」瓦利斯爭辯，「他們是同伴。」

拜爾微微側過臉，看著他的將軍，「我別無選擇，瓦利斯，」他嘆息，「我們面對的敵人正是亡靈。如果不借助亡靈師的力量，難道我們還要去向諸神求助，請他們派遣牧師幫忙？」

瓦利斯走到城牆邊，看見在魔鬼軍隊的對面，惡魔也已經勉勉強強列成了「陣勢」，亂糟糟地擠成一堆，既無秩序，又無章法，完全是一群烏合之眾。數量最多又最弱小地怯魔理當位於陣勢的最前方，以便用人海戰術去消耗敵人的力量，然而現在它們卻躲在最後面，原本應該「監督」怯魔堅守崗位的巴布魔和狂戰魔們自己已經沖到了前沿，高聲叫嚷著，揮舞兵器，迫不及待地等待著進攻號令。判魂魔和迷誘魔騎在狩魔蛛上，不安分地四處游盪，完全忘記了軍官的職責。瓦利斯可以斷定，當戰斗打響的時候，無需魔鬼攻擊，這些惡魔們就會因為自相踐踏推撞而大打出手，迅速減員五分之一甚至四分之一。

他將目光投向遠處，看見在亂糟糟的惡魔之後，是成千上萬的亡靈大軍，僵屍丶骷髏和木乃伊正蹣跚搖晃地緩慢前行，屍妖和波達屍隨行其後，骸骨亞龍在天空中翱翔盤旋，它們的軀體早已腐敗乾枯得只剩白骨，但在負能量的支撐下卻比生前更加靈活。在所有亡靈之後，是數千名死亡騎士列成的整齊方陣，他們全身重甲，手執長槍，腰懸重劍，騎著骷髏戰馬，簇擁著一座八角形金屬堡壘緩緩前移，雖然相隔遙遠，但已經能夠感覺到凜凜的威壓。

「大概七千個死亡騎士，奧喀斯這次算是傾巢而出了。」拜爾評價。