「和伊瑪斯卡地奇械師只怕脫不開干系吧。」

他思忖著，對這個早已滅亡地古魔法帝國越加好奇了，正考慮再去翻閱更多的資料，突然衛兵前來通傳，說芙莉婭小姐有急事要見他。

瓊恩有些詫異，芙莉婭主動找他，這還是破天荒地頭一遭，可見確實是出了大事。然而對於芙莉婭來說，又有甚麽事情值得她如此急切……芙蕾狄？

他心中一驚，不敢遲疑，匆忙起身出了圖書館，芙莉婭正站在門焦急等待。幽暗地域里常年氣溫很低，她卻臉頰飛紅，額頭見汗，微微還有喘息，顯然是一路奔跑過來的。瓊恩見此情形，更是心中忐忑，「芙莉婭，怎麽了？」

「芙蕾狄出事了！」

一小時前，矮人的探礦隊回到了伊卡沙城，但其中卻沒有芙蕾狄。芙莉婭自然奇怪，詢問緣由。原來這次探礦十分順利，矮人滿載而歸，在返回的途中，芙蕾狄又發現了一處可能的礦源，提議前去勘探。探礦隊的其他成員都表示強烈反對，但芙蕾狄不知何故卻異常堅持，毫不退讓。最後寧可分道揚鑣，矮人們自己回城，她單身前去。

「那你們就把她一個小姑娘孤零零地留在荒野里？」

瓊恩大怒，幾乎想要抽出法杖把眼前的幾個矮人探礦隊員解離成粉末。幽暗地域是何等危險的所在，城里倒還罷了，荒野中不知有多少凶惡怪物潛伏。不知有多少陰暗殺機隱藏，就連他這樣的高階巫師，從晨煉到伊卡沙這點距離，猶自不敢孤身上路，還要帶著凜和莎珞克一起。芙蕾狄一個嬌弱女孩，這些矮人居然當真就讓她留在荒野里，這簡直是豈有此理！

「我們也拼命勸她。可是她堅決就要去，怎麽說都不聽，我們也沒辦法……」

矮人們結結巴巴地分辨著。一張張圓臉都漲得通紅，然而瓊恩聞言更加惱怒。「她不肯回來，你們難道不能跟著她去？你們就是探礦隊的，干的就是探礦這工作，既然發現了新礦源，去看看難道不應該？居然把女孩子丟下，自己一個個先跑回來。你們他媽地到底是矮人還是地精？」

「可是，可是她堅持要去的地方，是災厄之的啊。」

「災厄之的？那是甚麽鬼地方？」

瓊恩莫名其妙。但見周圍這些矮人們一聽到「災厄之地」這名字，頓時就像是見了鬼似的，一個個面色發白，兩腿打顫，就差沒當場坐倒在地。此時魯文國王也聞訊趕來。清除閑雜人等。向瓊恩解釋這「災厄之地」的由來。

原來在伊卡沙城東北方，有一塊方圓大約四十英里的區域。不管是甚麽生物，矮人也好，卓爾也好，蠍身人也罷，寇濤魚人也罷，只要敢進去，就沒有能回來的，統統都人間蒸發了。在歷史上，瓜理德斯城的卓爾們曾經派遣了一支數量超過百人的軍隊進入，想要一探究竟，結果全軍覆滅，沒有半個生還者。因此之故，那塊區域被稱做災厄之地，列為禁區，沒人敢踏入半步的。

「這麽邪門？難道里面住著甚麽怪獸？」

「不知道，」魯文國王搖頭，「因為所有敢進去一探究竟的人都沒回來過，所以誰也不知道里面到底有甚麽。」

正因為沒有任何跡象，沒有半點徵兆，就這樣悄無聲息地一去不返，所以才會讓矮人如此懼怕。平心而論，矮人確實不愧於悍勇無畏的美譽，和「怯懦」這個詞是無論如何也沾不上邊，但越是這樣的種族，對於「神秘」反而也就越畏懼。倘若是實實在在的敵人，哪怕是一頭巨龍，矮人們也未必不敢往上沖，但碰到這樣看不見摸不著的對手，頓時就望而生畏。一代一代地傳說影響下來，災厄之地的威名已經深入人心，成為近似詛咒和夢魘一般的存在。芙蕾狄是探礦隊的顧問，頗受尊崇，倘若她是要去別的地方，哪怕是瓜理德斯城，矮人說不定都會陪著闖一闖，但她這次要去的偏偏就是這災厄之地，矮人們個個都兩腿發軟，紛紛打退堂鼓了。

「奇怪，小丫頭並不是那種任性使氣，一意孤行的人，她也不可能不知道災厄之地的說法，卻依舊還要往里闖……到底是甚麽礦源，值得她這樣看重？」

瓊恩心中疑惑，詢問那些矮人探礦隊員，卻也一個個都說不清楚。聽起來好像是芙蕾狄發現了一種新的礦石，矮人們聞所未聞，矮人語里連相對應的詞匯都沒有，所以無法解釋。

既然問不出個究竟，索性也就罷了。魯文國王再三致歉，但事已至此，再多地責怪抱怨也已經沒有意義，還是趕快想辦法是正經。

「我去找她！」

芙莉婭的矮人語學得不好，和矮人交流有障礙，原本只知道是芙蕾狄出事了，具體的詳情卻沒弄清楚。如今聽瓊恩翻譯轉述，明白情況，立刻就要出城去找妹妹。瓊恩攔住了她，「等等，」他說，「情況還不清楚，別貿然行事，得先做好准備。」

「等你慢騰騰做好准備，她都已經死了，」芙莉婭急怒之下，口不擇言，「她是我妹妹，又不是你妹妹，你當然不著急。」

瓊恩皺眉，「她是你的妹妹，也是我的情人，我一樣著急。」

芙莉婭冷笑，「在你心里，幾時真把她當情人看待的？你不過是把她當床伴罷了。寂寞的時候要她陪著，有了別的女人就把她忘到一邊。一走就是幾個月，把她丟在這里不管不顧，只怕心里想都沒想起過一次吧。她就算出甚麽事情，也輪不到你來關心。」

瓊恩默然片刻，微微一笑，「我和她怎麽相處，那是我們的事情，你管不著。」