其實要說起來，雖然是競爭對手，瓊恩對庫肯地印象卻還不差，有天賦，夠勤奮，有真材實料，平素為人比較低調，也算得上是謙遜有禮，並沒有甚麽世家子弟地浮華習氣和傲慢態度。若在平時，這種人瓊恩倒是很願意結交的，但現在自己搞上了對方地未婚妻，那自然就甚麽都不用談了。
「無所謂，反正是未婚妻不是妻子，又不犯法，大不了到時候來一場決斗。」
貴族之間為了女人和榮譽決斗，倒是司空見慣的事情，在費倫大多數地區，法律對此都是既不禁止也不反對，持默許態度。倘若時間倒退回剛畢業的時候，瓊恩要和庫肯決斗，還真沒幾分把握，論真實本領，對方確確實實是比自己高出半籌的，但正所謂士別三日，刮目相看，自己這近兩年來奇遇不少，進步極快，雖然要論絕對實力還算不得甚麽，但以成長速度而論，古往今來也未必有多少巫師能比得上。
昔日耐瑟瑞爾帝國，被公認的第一天才是卡爾薩斯，兩歲便能施展魔法，二十二歲便成為大奧術師，成功創建了自己的浮空城。瓊恩如今十七歲，也已經即將觸摸到魔網第七層，雖然比不上卡爾薩斯那樣震古爍今，也算是極其罕見了。庫肯同學雖然肯定也在進步，但瓊恩不相信他也能有自己這般神速。這些事情，還是等回到陰魂城之後再說吧。
原定計劃是今天上路，馬車都已經提前雇好，雖然睡過頭了，瓊恩也不想再臨時更改。下午四點鍾，眾人離開阿斯卡特拉，前往克銳姆爾城，然後再沿商道一路北上，便是博得之門了。
出發之前，瓊恩去了一趟維康尼亞的住處和她告別，卓爾少女看起來頗為高興，據她說。在昨天深夜，莎爾牧師們例行舉行祈禱儀式，非常難得地獲得夜女士的神諭，對維康尼亞的「功績」頗多褒獎。如此一來，她在教會內的地位自然大大提升，看來距離成為的區主教的目標已經不遙遠了吧。
「恭喜，」瓊恩真心誠意地說，「希望下次再遇見的時候，你就已經是菲爾倫主教大人了。」
卓爾少女微笑搖頭。「錯了，更有可能是菲爾倫主母。」
「唔？」
瓊恩莫名其妙，「主母」是黑暗精靈社會才有的，維康尼亞雖然也當過幾天，但早就下台了，如今孤家寡人一個在人類世界，還談甚麽主母。
「總之你就等著瞧吧。」維康尼亞並不多做解釋，但神情中卻頗有幾分掩蓋不去的得意之色。
瓊恩略想了一想，大約猜到莎爾教會和陰魂城要再度發起對幽暗地域的攻勢了。
1372dr的九月底，趁著蛛後突然沉寂。卓爾們最薄弱的時機，陰魂城大舉進入幽暗地域，在四個多月里攻陷多座卓爾城市，幾乎連著名的魔索布萊城都打了下來。後來蛛後復蘇，雙方進入相持對峙階段，卓爾們忙著休養生息，積蓄力量。陰魂城忙著消化占領區，鞏固統治，已經有大半年沒有發動真正的戰事。算算時間，也該是再次交火了。
在這個世界，戰爭往往和宗教密不可分，便如泰瑟爾，提爾教會之所以能成為國教，不正是因為幫助萊茵頓女皇完成了統一大業麽。幽暗地域之戰，一方面是陰魂城想要開疆擴土，掠奪人口丶資源。為重建耐瑟做准備，另一方面就是莎爾教會的擴展了。陰魂城每打下一個城市，夜女士的牧師們就會隨即進駐，建立神殿，宣講傳教丶說服感化丶催眠洗腦，無所不用其極──維康尼亞不就是這樣被拉入伙地麽。
「你又要重回幽暗地域了？」他問。
「自然，我是卓爾，總不能一直待在你們人類的世界，」維康尼亞說，「幽暗地域才是我的家。」
瓊恩沒有再多說甚麽。人各有志，不能勉強。雖然他覺得人類世界比幽暗地域美妙一百倍，雖然他覺得不當甚麽主母也很好……但各人有各人的路吧。即便是自己，不也是正茫茫漂泊，不知前路何方。不知道在未來。又是甚麽樣的命運在等待著自己呢？
告別維康尼亞，瓊恩丶莎珞克和莫尼卡姐妹四人啟程。一路風平浪靜，別無任何意外發生，馬車也非常寬敞舒適，至少用來玩姐妹雙飛沒有問題。
除了尋歡作樂，正事也得做，瓊恩給項鏈附魔的工作也在有條不紊地進行著，這次沒有人突然打擾，非常順利，莫尼卡姐妹也會在旁邊幫忙。不過真正接觸之後，瓊恩發現一件有趣的事情：芙莉婭在奧術上，天賦只怕比妹妹還要高那麽一些。每當瓊恩和芙蕾狄談論起奧術時，她在旁邊聽著，往往能夠舉一反三，領悟極快，偶爾插一兩句話，常常也都能直指要害，一語中的，這已經不能說是「聰明」，而是與生俱來地「天賦」了。
有這樣的奧術天賦，卻去當牧師，真是可惜……當然了，幸好如此，否則自己恐怕就不會遇到芙蕾狄，更沒有現在這種艷福了。
其實瓊恩剛和芙蕾狄在一起的時候，就聽她說起過，說還有個雙胞胎姐姐，奧術天賦比自己更高，她父親最初的打算，也是芙莉婭去巫師學院，芙蕾狄去神殿。最後之所以改變主意，調換過來，是因為芙莉婭的堅持，芙莉婭說自己「厭惡奧術和巫師」。
厭惡奧術和巫師，所以選擇去當牧師，這沒問題，合情合理，十分正常，瓊恩本來也是這麽想地，但這段時間地朝夕相處，卻令他漸漸產生了懷疑。芙莉婭……似乎並不是那麽反感奧術，恰恰相反的是，她其實很喜歡，很感興趣的……
瓊恩沉默。
十二月下旬，他們越過了安姆帝國的邊境，進入「西土」地區。這天傍晚時分，一行人抵達貝爾苟斯特，這是從卡麗珊自深水城的商路上的一個比較重要的貿易集鎮。
「莎珞克，」瓊恩對魅魔說，「明天你和她們倆按原計劃北上，在博得之門那里休息幾天，等我匯合，就在燦金之家酒店等我吧。」
「你要去哪？」
瓊恩往西邊看去，遙遙望見一座古老城堡的模糊陰影，「我要去一趟燭堡。」