夕陽的最後一縷光輝在天邊漸漸隱沒，預示著沉沉長夜即將開始。夏多沉默地從寬大的王座中起身，慢慢走到陽台上，看著蒼茫的暮色籠罩大地，在西方的天空中，清冷的彎月已經悄悄升起。

城主的居所，位於整個陰魂城的最高處，夏多可以一覽無餘地俯瞰整個城市。在王宮左側，紫色尖頂的「陰影之廳」中，首席大牧師瑞瓦蘭王子正率領著牧師們，准備開始對夜女士的祭祀儀式；在王宮右側，是副城主霍傑哈納的官邸，此刻燈火通明，想必還在連夜處理政務；在遠處，平民區的上空已經升起幾縷裊裊炊煙，忙碌了一天的市民們在准備著晚餐；軍營中隨風傳來陣陣聲響，士兵們依舊在刻苦訓練；如果看得更遠一些，穿過建築丶越過城牆，能夠看見在陰魂城下方的地面，原本單調的黃沙之中，已經出現了一些顯然是人類所造的建築物，甚至有一塊一塊的農田，零零星星環繞在「幽影海」（陰魂城下方的巨大湖泊）的周圍，種植著一些能夠耐寒的農作物。

雖然昔日的故國已經變成荒漠，融合至高冰川的計劃也完全落空，但耐瑟瑞爾的遺民們，依舊還是一點點地扎下根來，用夢想和執著來重建家園。

所有的這一切，只是為了再現昔日魔法帝國的輝煌。

但是，自己還能等到那一天嗎？

夏多悄無聲息地嘆了口氣，低頭看著自己放在扶欄上的雙手，皮膚的色澤已經黯淡，長出點點黃斑，肌肉松弛，凸起的青筋彷佛一條條蚯蚓爬滿手背，看著讓自己都心生厭煩。它們依舊能夠熟練地做出繁復無比的精巧手勢，依舊能夠准確編織出沛然莫御的殺戮法術，只要一指就能摧毀目標的存在，反掌之間便可殺人於無形——然而，它們確實已經老了。

自己已經是衰朽不堪的垂垂老者。

作為陰魂城的君主，耐瑟瑞爾大奧術師，泰拉曼特·坦舒爾精研各種與「陰影」有關的魔法，他之所以獲得「夏多（shadow）」這個稱號，原因也正在於此。在阿拉莎王後的幫助之下，經過上百年的潛心研究，他成功發明了將凡人和陰影本質相融合，成為「陰魂」的方法。

從字面意義上看，陰魂像是一種亡靈，其實並非如此。陰魂並非亡靈，它只是凡人和陰影本質的融合。陰魂依舊是血肉之軀，依舊需要呼吸，需要飲食，需要睡眠，形態相貌和凡人無異，只是如果仔細觀察的話，會在皮膚上發現一層隱約流動的陰影。如果藏身在黑暗或者陰影中，陰魂便會擁有各種神奇的能力，它能從一片陰影傳送到附近的另外一片陰影中，能夠影響身體周遭的光亮程度，能夠在陰影中遁形隱身，能夠毫無障礙地看穿各種黑暗，如果受傷，陰魂停留在陰影中便能快速自動痊愈。需要強調的是，陰魂喜愛陰影，但並不意味著它們懼怕光亮，只是無法自由運使各種陰影能力而已。

除此之外，陰魂最大的價值，在於延命。

陰影是介乎光明與黑暗之間的地帶，生與死交錯的領域，正能量和負能量匯聚的場所。和陰影本質相融合，會讓凡人的壽命近乎無限地延長。

「近乎」無限，但終究不是真的無限。

夏多將自己轉化為陰魂，十二位王子也同樣成為陰魂，這讓他們得以成功地度過漫長的千年，最年幼的布雷納斯甚至看起來還只如二十餘歲的青年人。盡管如此，陰魂也並不是能夠永生不朽的，它只是在延緩衰老的速度，而夏多在將自己轉化成陰魂之前，他就已經是個數百歲的老人了，原本就已經遠遠超出了正常人類的大限，倚靠各種延命魔法和長壽葯水維持著生命。

轉化陰魂讓夏多獲得了更加漫長的壽命，但同時也讓那些延命葯水對他不再有效，換句話說，當融合陰影本質所爭取得來的這段額外壽命用盡，那就是他的死期。而這一天，只怕已經不遠了。

夏多並不懼怕死亡，死亡不過是長眠不醒罷了。他已經活得夠久，雙眼看過兩千年的風雲流轉，此身經歷過數十代的變幻滄桑，唯一的摯愛也撒手而去，天人永隔，連靈魂都無法召回，只能在夢中重聚。生無可戀，死又何懼。

然而，他還有責任。

必須完成的責任。

輕輕的腳步聲在背後響起，逐漸靠近，在三尺外停了下來。夏多沒有回頭，他知道是霍傑哈納到了。

※※※

因為身體狀況欠佳的緣故，夏多已經很少親自處理政務，大部份時間都是由副城主霍傑哈納代行職責，他自己最後聽聽匯報就行。這一點招致了很多人的不滿，尤其是以大王子瑞瓦蘭為代表的牧師派，因為霍傑哈納並非是坦舒爾家族的成員。

陰魂城的統治，頗有些任人唯親的色彩，城主夏多執掌最高權柄，十二位王子各司其職，分別統領，很少有外人插手的餘地。瑞瓦蘭作為長子，又是莎爾教會的首席牧師，地位尊崇，雄心勃勃，一直期盼著能夠為父親更多地分憂解勞，承擔更多的責任，夏多卻沒有給予他這個機會，反而對一個外人如此倚重，授予大權，這當然會招致不滿。只不過霍傑哈納跟隨夏多多年，忠誠度無可置疑，自身也是造詣高深的大奧術師，聲望甚高，門下弟子無數，其中包括好幾名陰魂王子，有他們支持，這個副城主的位置還是做得很穩當的。

夏多之所以如此信任霍傑哈納，自然也有很多原因。他們兩人是在學生時代便結下的友誼，相知莫逆，交情非同泛泛；霍傑哈納性情沉穩，為人堅毅執著，認定的事情從不更改，要走的路絕不回頭，恪守信諾，忠誠可靠。除此之外，他們還曾經是情敵。

夏多和霍傑哈納，都是阿拉莎的仰慕和追求者，兩人為此展開激烈角逐。最終夏多技高一籌，成功抱得美人歸，霍傑哈納雖然情場失利，卻從此終生不娶，寧可默默守候在側——很多時候，這種情敵比朋友更可靠百倍，事實也證明如此。

只是，阿拉莎已經不在了。

夏多沉沉嘆息著，慢慢轉過身來，「甚麽事？」他簡潔地問。

霍傑哈納遞上幾份資料。

「第一件事，是有關耐瑟卷軸的修復工作，目前已經完成百分之七十四，後續工作也在有條不紊地進行，」霍傑哈納說，「在接下來的六個月里，我們應該能夠將完成度提升到百分之八十——這是保守的估計，布雷納斯則認為可以達到百分之八十五。」

「他總是那麽樂觀，」夏多簡單地對自己最年幼也最有天賦的兒子下了個評語，「那其他呢？縱然是百分之九十九，那就依然不是完整；不完整的卷軸，對我們沒有意義。」

「如果把奧沃和拉沃克兩位可以提供的協助提前計算進去，那麽我們有把握能夠在未來的三年里完成百分之九十五，」霍傑哈納不緊不慢地說，「至於剩下的百分之五，恐怕還得借助一點好運氣。」