莎珞克所言不差，與其去圖書館翻資料，不如直接上門請教，然而瓊恩和這位風暴女士素不相識，反而和她的妹妹，「風暴女王」欣布還打過交道，勉強算是有點交情。倘若請凜出馬，求欣布幫忙介紹的話，倒未必沒有希望。只是凜現在不在身邊，雖然可以借助魔法傳訊聯系，但這種事情，三言兩語肯定說不清楚，只能等下次見面再詳談了。
瓊恩和梅菲斯自阿斯卡特拉暫別，如今也已經過去大半個月，其間也聯系過幾次。他們手上都有寶石跳躍戒指，每天可以啟動三次短訊術，每次能夠維持通話一分鍾，雖然談情說愛辦不到，簡單地匯報一下近況還是可以的。在昨日的短訊聯系中，梅菲斯說她和凜已經乘船在墜星海上，預計還有兩三天就能抵達阿格拉隆，見到欣布。
陰魂城這邊召瓊恩回來，一方面是述職，另一方面說是另有任命，到現在為止還沒半點消息，也不知道下個任務是甚麽。但馬上就是新年，接著又是仲冬節，以常理推測，這一個月之內都會是比較清閑的，就算有甚麽事情，應該也是等到仲冬節之後再說。瓊恩盤算著，要不要趁這個機會請假，和珊嘉出去旅游一趟，姐姐一定會很高興。至於去甚麽地方，瓊恩初步考慮是迷斯卓諾，那里原本是精靈王國，風景秀麗，距離陰魂城又不算很遠，梅菲斯也說要回迷斯卓諾見大主教，正好會合。
只不過，珊嘉遇上梅菲斯……為甚麽想起這副場景，心中涌起的不是左擁右抱的香艷甜蜜，而是世界末日將至的惶恐不安，連背後都變得有點涼颼颼起來……
這一日，早餐之後，瓊恩要送珊嘉去學校。珊嘉原本說不用，但見瓊恩堅持，也就罷了。姐弟倆一路閑談，到了學院附近，遠遠已經望見正門，珊嘉有些羞澀，不好意思再讓瓊恩送她進去，催他回家。
「這有甚麽關系啊，」瓊恩說，「我是你弟弟，送姐姐上學，理所當然，天經地義。」
「世界上有哪個弟弟像你這樣的？」珊嘉笑盈盈地瞥了他一眼，「攬著姐姐的腰，把姐姐抱在懷里，就差沒親上來了。」
「那讓我親一口。」
「不行，會被人看見的，回家再讓你……」
瓊恩毫不理睬，直接吻上她的櫻唇，封住了後面的話，珊嘉略略掙扎，隨即也就放棄抵抗，任他輕薄。瓊恩吮吸著姐姐的柔滑舌尖，品嘗著少女口中香甜津液，過了半晌方才放開。「姐姐臉真紅。」他取笑。
「討厭啦。」
珊嘉揮手告別，走進學校，瓊恩目視她的倩影消失，轉身回家。走了片刻，大約四五分鍾，他轉過一個街道拐角，恰好有個人也迎面而來，險些撞上。兩人都猝不及防，同時退後兩步，抬頭一看，各自有些驚訝。
「蘭尼斯特！」
「庫肯！」
雖然瓊恩已經打定主意，要向庫肯提出決斗，爭奪芙莉婭，但因為沒想到會在這種時候突然遭遇，一時間反而有些不知所措。他躊躇著，考慮是擇日不如撞日，索性就提出決斗，還是客氣地打個招呼離開，下次再說。正猶豫間，庫肯倒先開口了。
「瓊恩·蘭尼斯特，」他慢慢說，「我，雷曼瑟·庫肯，為芙莉婭·莫尼卡小姐，向你提出決斗。」
瓊恩怔住了。
※※※
要解除芙莉婭的婚約，唯一的途經就是瓊恩按照古老風俗向庫肯提出決斗，擊敗對手，從而逼迫對方放棄。這方法的前提條件之一，是庫肯要願意接受挑戰，否則免談。芙莉婭認為庫肯會願意，她說得很肯定，但瓊恩依舊還是有些懷疑的。
原因很簡單，以己度人的話，如果換了瓊恩是庫肯，他肯定不接受。現在的情況是：自己有一個漂亮的未婚妻，馬上就要成婚，莫名其妙跳出一個人來搶，要求決斗。自己如果贏了，並沒有半點額外的好處，如果輸了就是損失——這種虧本的事情，白痴才會做，而庫肯怎麽看也不像是個白痴。
事實證明，瓊恩猜得沒錯——庫肯確實不是白痴，他是瘋子；庫肯也確實沒有接受瓊恩的挑戰，因為他自己搶先提出了決斗。
峰回路轉，出人意料，便是瓊恩也怔住了，不知道對方到底在搞甚麽名堂。「你是說，為芙莉婭和我決斗？」
「對。」
「那如果你輸了呢？」
「那麽按照規矩，我的家族就會放棄婚約，」庫肯冷靜地說，「這難道不是你所期望的嗎？」
瓊恩聳聳肩，「好，」他說，「那麽我接受你的挑戰。」
「時間便是明日上午，地點是『夜幕』，沒問題吧。」
「沒問題。」
庫肯點點頭，徑直離去，瓊恩站立片刻，頗覺這事有些莫名其妙，但也沒有多想，反正最後結果也沒差，那就是了。至於庫肯是發瘋也好，犯傻也罷，和自己無關。
回到家中，取出魔法書研習了兩個小時，試著掌握一個新法術，但進展不快。看看時間，距離午餐還早，隨手拿過珊嘉留在家中的夜風之笛來，試著吹了起來。
瓊恩是學過長笛的，否則在阿斯卡特拉也不會特別挑選長笛給珊嘉做禮物，但他自從來到這個世界，已經十幾年沒碰過，自然生疏了很多。勉勉強強吹完一曲，自嘲一笑，正准備放下，芙蕾狄走了進來。
對於瓊恩和芙蕾狄的關系，珊嘉其實已經算是默認接受，因為這個緣故，芙蕾狄漸漸也膽大起來，敢來主動找瓊恩。兩人溫存片刻，芙蕾狄已經是衣裳不整，臉飛紅霞，又有些害羞，正情不自禁間，看見旁邊放著的銀色長笛，不覺奇怪，「瓊恩，你不是要把它送給珊嘉姐姐嗎？」
「送了啊。」
「那珊嘉姐姐去學校怎麽沒帶上？」
「哦，她們學校里統一給學生發了長笛，說是不允許自己帶樂器，所以留在家里。」
芙蕾狄怔了怔，欲言又止，最終沒說出口，但瓊恩已經注意到了，「怎麽了，芙蕾狄，」他問，「你想說甚麽？」
「沒……沒甚麽……」
瓊恩皺起眉頭，「說。」
芙蕾狄見他不悅，頓時便膽怯了，猶豫半晌，終於還是說了出來，「其實也沒甚麽，只不過……只不過，芙莉婭她以前也是在音樂學院里上過學的，我記得她當時抱怨過，說學校不給學生統一配發樂器，需要自己准備……」