俞拉斯鎮陷落，其實算不得甚麽出乎意料的事情，雖然歷史上它也曾經是著名的堅城要塞，但在散提爾堡和遠山城多次往來的拉鋸戰中，早就已經被破壞得不成樣子了。如今全鎮居民不足兩千，駐軍僅有三百，城牆也算不得堅固，只是起到一個前哨的作用，原本就沒指望它真能擋住散提爾堡的軍隊。問題是它也未免陷落得太快了點，從時間上判斷，幾乎是被敵人一鼓而下，根本沒有做出半點有效抵抗，這在以前的七次戰爭中是從未出現過的。如果根據以往的經驗，它應該能拖住散提人一至兩天才對。
散提爾堡的軍隊，厲害到了這種程度嗎？
畢竟已經十年未經戰爭，遠山城上下都有些懈怠，對於散提人再度入侵這件事，初時是過分輕視，不把對方放在眼里，如今卻又過分緊張起來，整座城市頓時變得忙忙亂亂。俞拉斯既然已經陷落，散提人便可以直奔遠山，如果他們行軍速度夠快的話，明天中午就可以抵達城下，先頭部隊可能更快。而遠山城因為此前的錯誤估算，還沒有完全做好迎戰准備呢。
對於瓊恩來說，這也同樣是個糟糕的消息，他原本是打算一早就去車馬行，加付一份錢，要馬車立刻動身出發，早早離開這個是非之地。結果剛洗漱完畢准備出旅店，就得知市政府發布了提前戒嚴的緊急命令，全城封閉，沒有城主特許令的話不准出也不准進。至於戒嚴令何時取消，那就要看散提人何時撤走了——對於這點，遠山人還是有些信心的，他們直接就默認對方這次入侵肯定還是無功而返。
「真麻煩，怎麽辦？」
所有人聚集到一起商議，便是莎珞克也從寶石中被釋放出來，反正躲在房間里，不虞外人看見。但想來想去也沒甚麽好辦法，紅袍巫師會僻居整個大陸的極東，一直夢想著西擴，遠山市是他們在月海地區的頭號據點，既是貿易都市，又是交通樞紐，北可封鎖散塔林會，南可滲透科曼索和桑比亞，東可通過水路連接塞爾本土，西可呼應盟友陰魂城，這等戰略要地，他們自然是大力經營，城中遍布籠罩著各種龐大的魔法陣，平時還不覺得，戒嚴令一下達，所有法陣盡數啟動，天空中全是密密麻麻閃爍生輝的魔法符文，那種無形的凝重威壓感，就算是珊嘉這種只是略略會點戲法的普通人都能清楚意識得到。雖然還沒有具體分析這些法陣的效果，但至少傳送術是肯定被封鎖了。
「看來如果想要提前出城，就只能按規矩來，找那個甚麽城主簽特許令了。」
城主大人日理萬機，不是隨便甚麽人都能見的，尤其如今這種戰爭時刻。但瓊恩好歹有陰魂城特使的身份，陰魂城和塞爾又是盟友，塞爾則又是遠山市的靠山支柱——只希望借助這層關系，城主大人能夠高看幾分吧。
事實似乎證明了這種判斷，瓊恩上門求見，通報身份，立刻就被請了進去。一個頭發花白丶大腹便便的胖老人熱情地迎上來，呵呵大笑著，張開雙臂就想要擁抱他，瓊恩被嚇了一跳，但身為客人又是有求於人，不好躲避，「閣下，您……」
「好久不見啊，蘭尼斯特先生，」胖老人笑著，「啊，您不記得我了嗎，弗雷斯，」他提醒，「我們前年在艾爾塔伯見過的。」
艾爾塔伯是塞爾的首都，瓊恩確實去過，但沒甚麽熟人啊，最熟的凜已經被抱回家，其次熟的薩扎斯坦是個老巫妖。唔，艾爾塔伯自己一共去過兩次，第一次是隨布雷納斯王子談判結盟，第二次是去為煉金學院購買奴隸——總算想起來了，這胖老頭不就是當時那個奴隸商麽，他家里還有個侍女叫菲婭，是巴爾子嗣，被瓊恩推倒，結果夜女士悄悄降臨……
「啊啊，原來是弗雷斯先生。」
既然遇上了熟人，事情就好辦多了，雙方簡單寒暄，瓊恩得知原來這位奴隸販子就是如今遠山城的城主，去年五月份才剛剛上任的。這也很正常，弗雷斯可是艾爾塔伯總督的叔父，本來就是有官方背景的人物，搖身一變從商人變成城主，不足為奇。只怕給所有奴隸戴項圈，蓋公章上牌號的主意，也是這位前任奴隸販子的手筆吧。
客套半晌，瓊恩說明來意，弗雷斯滿口答應，這與他而言不過是舉手之勞罷了。因為時候已經不早，他邀請瓊恩共進午餐，被婉言謝絕了。瓊恩一心想著趕緊離開這地方，哪有功夫陪他吃午餐——就算要共進午餐，他也當然是回去找身邊的美人兒。
弗雷斯見他去意堅決，也不多做挽留，叫了秘書過來正准備簽發手令，突然間一個衛兵慌慌張張地跑進來，「城主大人，大事不妙，」他氣喘吁吁地說，「散提人距離本城已經不到四十里了。」
弗雷斯大驚失色，「怎麽會來得這麽快？」
這個世界的四十里，大約相當於地球上的六十餘公里，如果以騎兵全速奔襲的話，也不過就是四五個小時的路程，這可比預計得又要快許多——本來估算散提人至少要明天才能到呢。而且這樣一來，瓊恩等人也別想出城了，從路線上看，肯定會遭遇散提爾堡的軍隊。
事已至此，也別無他法，弗雷斯要去城牆上觀看敵情，部署防御，瓊恩想了想，主動要求和他同去。既然避不開，只好去面對，多了解些情況，起碼心里有底。順便派個仆人去旅店給珊嘉她們送信，免得擔心。
一路上弗雷斯顯得憂心忡忡，完全沒有那些普通市民們的輕松自若。瓊恩心中憂慮，出言詢問，才知道原來遠山城的前任城主，乃是紅袍巫師會原塑能學派首席述爾的親信部下。上次紅袍首席們內訌，述爾站錯了隊被殺，他的勢力也隨之被清算。遠山城的前任城主因為和述爾關系太近，沒法及時轉變立場，或者說轉變立場了上面也不相信，最終被調回國內，安排了個閑職，另派弗雷斯前來接任。弗雷斯是個成功的商人，做生意尤其是做奴隸貿易是一把好手，但打仗就是完全的外行。他一個空降城主，初來乍到，本就沒有甚麽根基，再加上人事更替，派系清洗，前任城主的親信紛紛離去——甚至有不少轉投散塔林會的，所以此時的遠山城，其實可以算是歷史上最虛弱的時期。
「不說別的，就那幾個軍隊的將領我都指揮不動，」弗雷斯向瓊恩抱怨，「囤積的軍械也不是很足，懷疑有人私自……本來預計是今年四月份從本土補充一批，誰料散提人恰好趕在這時候進攻——太過分了，現在仲冬節都還沒過呢。」
仲冬節沒過算甚麽？我還知道歷史上某個國家專門趁對手過聖誕節的時候突襲呢，瓊恩心里想著，口中卻安慰他，「不管怎麽說，至少城里的魔法防御還是很完善的，城牆也很堅固。」
「那倒是，」提起這點，弗雷斯神情輕松了些，「要論魔法水准，散提人和我們塞爾——當然也包括貴國——根本就不是一個檔次上的，所以也確實沒必要擔心啦，哈哈，」他笑了兩聲，「而且我們又不進攻，只要能擋住就夠。我已經和國內取得聯系，他們正在調集援軍，預計三天後就能到達。」
瓊恩附和著笑了幾聲，「對了，聽說散提爾人這次的統帥是位女子？」
「是啊，而且還挺年輕的，才二十多歲吧，真不知道傅佐爾(fzoul)是不是腦子突然燒壞了。」
傅佐爾是散塔林會的領袖，暴政與恐懼之神班恩的選民，這種人腦子突然燒壞的概率……有是有，大概和瓊恩現在能轟殺魔法女神的概率差不多吧。
他原本想提醒弗雷斯不要輕敵，想了想又閉上嘴。大敵當前，自己畢竟只是客人，又不認識對方的統帥，毫無了解，也不過是猜測之詞罷了，往輕里說是胡言亂語，往重里說這就是在動搖軍心，何必自找麻煩呢。