……但是她不僅僅是我姐姐啊。

兩人都心照不宣地結束了這個話題，沒有再提起，氣氛一時間有些沉默。「呃，對了，艾彌薇，」瓊恩想起一件事，「你上午說，琪婭是獸神瑪拉的選民？」

梅菲斯當時說這句話，瓊恩是有些驚訝的，他知道琪婭應該有些來頭，不是尋常之輩，畢竟是能夠勝過莎珞克的人——卻沒想到她居然是一位選民。獸神瑪拉並不是甚麽厲害角色，在物質界的名聲和影響力大致和海神安博里差不多，信徒主要是蠻荒地區的野蠻人丶獵手丶有智力的野獸丶邪惡的獸化人之流，屬於低階神明。琪婭是獸化人，而且顯然非良善之輩，信仰瑪拉倒是情理之中的事情，但要說她是選民，似乎還有點不夠格吧，至少從沒見她顯露過甚麽特別驚人的本領。

「只是名義上的選民，」看出瓊恩的疑惑，梅菲斯解釋，「並沒有被授予任何神力。」

「為甚麽？」

梅菲斯聳聳肩，「誰知道。」

她所知道的，是1369dr的秋季，十六名「黑血」（people of the black blood，瑪拉教會中高階神職人員的稱號）在北地冰原中秘密集會，然後由於某種外人所不知曉的原因，他們之間爆發了一場內戰。最後的結果是九人喪命，其中就包括獸神的前任選民安斯（anth）。剩下的七人之中，原本位階最低的琪婭·火刃脫穎而出，獲得神明認可，繼承了安斯的位置。據說當時獸神的化身降臨物質界，將自己的武器『血歌』賜予琪婭，作為她新一任選民身份的證明，但卻沒有授予她任何神力。這確實是很奇怪的事情，不但外人想不通，就連瑪拉教會的內部人員自己都不明白。

此外，寒冬女神歐呂爾的教會也發生了類似的事件。就在去年的五月，瓊恩和梅菲斯當時正在下層界中和邪魔血戰，「冰女王」伊萊克拉（iyraclea，寒冬女神選民）在瓦薩(vaasa)的大冰川(the great glacier)遭到一頭龍巫妖襲擊，落敗身死，其後歐呂爾的教會也發生了隱蔽但規模龐大的重組，原本的六大「冰冠」（寒冬女神教會中最高階牧師的頭銜）減少到四名，一位來自北地的男性霜巨人手持女神的戰斧「冰之撫」登上選民寶座，但據資料顯示，他也同樣沒有被真正授予神力。

「教會內部曾經討論過這兩件事，」梅菲斯說，「占多數的意見是：塔洛斯的新一輪收割開始了。」

「收割？」

這個詞讓瓊恩聽起來有點耳熟，然後他想了起來。當日在星隕城中，拉加看見卡斯圖一行人時，也說了句類似的話。「收割是指甚麽？」瓊恩虛心請教。

「農夫種庄稼，見過麽？春天播種，秋天收割，就是這個意思。」

塔洛斯是風暴之神，不是農業之神，但他對收割這種活動的愛好卻是情有獨鍾，樂此不疲。在歷史上，塔洛斯曾經多次指引幫助凡人成為神只，作為自己的從神，然後等待著他們成長丶壯大——最後在恰當的時候吞拼他們的神職，奪取他們的力量。這種行為被其他神只的教會戲稱為「收割」，倒確實是個非常形象的比喻。

「塔洛斯目前有四位從神，冬神歐呂爾丶海神安博里丶獸神瑪拉和巫妖神維沙倫，」梅菲斯進一步解釋，「海神是誕生於第一紀的遠古神明，不容易對付，除了她之外，另外三位都是由凡人升格而來。其中維沙倫剛剛封神還沒幾年，只是個半神，屬於幼苗，忽略不計。剩下的歐呂爾和瑪拉，無論從甚麽方面來判斷，都已經符合塔洛斯的收割標准。庄稼成熟，就該收割；豬養肥了，就該殺了。」

她的口氣漫不經心，提及這些神只的名字時全無半點敬意，彷佛只是看著一群在舞台上表演的小丑。倘若讓別人聽到，只怕會驚駭得說不出話來，要知道這個世界宗教勢力極度發達，人人都是信徒，不同神只的教會之間雖然會互相攻擊甚至廝殺，但對「神只」這種存在本身的尊崇景仰還是共通的。好在瓊恩和她相識已久，自己也不是甚麽虔誠信徒，所以全無所謂。

「這麽說，獸神和冬神快要完蛋了？」瓊恩問。

梅菲斯搖搖頭，「從以往的資料來看，只怕是已經隕落了，否則不會出現這種教會領導層大規模清洗重組的情形。前幾天桑比亞那邊傳來消息，說安博里教會有些異動，看來塔洛斯的下一個目標，應該就要輪到海神了吧。」

「海神已經被摧毀了。」瓊恩輕聲說。

少女怔了怔，「甚麽？」

瓊恩把星隕城中發生的事情經過簡略地說了一遍，梅菲斯聽完，默默點了點頭。「那只大烏賊應該是斯拉卡瑟（slarkrathel），海神的選民。安博里顯然是被塔洛斯逼迫，以聖者形態附體在它身上，結果還是沒能逃過一劫，」她微微冷笑，「第四紀果然已經到來了啊。」

第四紀？

這個詞瓊恩已經不陌生，在幽暗地域的時候，歐凱就兩次提及，卻始終沒有給一個明確解釋，沒想到從梅菲斯口中又聽到了。「第四紀是甚麽呢？」他問。

然後他聽到了一個簡潔而又正確無比的答案。

「第三紀終結之後，就是第四紀了。」