烏鴉張著翅膀，撲棱棱地從門外飛進來，自瓊恩身側越過，落在大主教的書桌上。它看起來很平常，烏黑發亮的羽毛，尖尖的嘴，褐色眼珠骨碌骨碌地轉動著，給人一種非常靈活的感覺，然而瓊恩總覺得哪里似乎不對勁。

而且，剛才那個說話的聲音分明是……

「早上好，瓊恩，」烏鴉說，「你看起來氣色不佳，昨晚縱欲過度了嗎？年輕人要注意身體啊。」

「……大長老？」瓊恩疑惑地問。

「是我。」

瓊恩終於察覺到問題所在，烏鴉說話時，嘴並未張開，聲音是從其腹腔中直接發出的，所以顯得有些沉悶含混。他走進幾步，定睛細看，才看出它原來並非活物，而是一只栩栩如真的木雕。普通的木雕顯然不會飛翔，更不會說話，巫師的煉金術倒是可以做到這點，但在瓊恩的奧術視覺里，這只烏鴉身上並沒有散發出半點魔法靈光。

機關術？

上次在巫妖長老家里，瓊恩見識過他制造出來的幾只金屬怪物，應該也屬傀儡一流，卻和費倫大陸通常意義上的「魔像」大相徑庭，更像是機械工藝的產物，有軸承，有齒輪，有履帶，結構精密，彷佛地球上的機器人，就是不知道能否變形。當時巫妖曾經提過一句，說這是昔日東方巫師覆滅翔龍第一帝國的秘技，名為機關術，看起來確實頗有些獨到之處。倘若有空暇的話，瓊恩還真想去研究研究，可惜現在是顧不上了。

「你剛才說：陰影谷從這個世界上消失了，這是甚麽意思？」瓊恩問。

「就是字面意思啊，」烏鴉扭過頭，懶洋洋地做著用嘴梳理著羽毛的動作，巫妖長老的聲音從它腹中傳出，頗有些詭異之感，「『唰』地一下，它從我們的眼前消失得無影無蹤了——就是這樣，很厲害吧？」

「……」

瓊恩決定不去理睬它，轉過頭看著大主教。

「是這樣，」大主教解釋，「今天早些時候，我們覺察到陰影谷的方向有異變發生。」

大約是凌晨一點鍾，教會的值守人員發現遙遠的西北方向，突然升騰起火焰一般的絢麗光華，鋪天蓋地，照耀夜空。光華之中浮現出龐大的怪物影像，如飛龍，如巨蛇，虛空游走，氣勢磅礴，通體燦爛奪目，即便遠隔百里依然令人無法正視。這種光華異狀持續了整整一刻鍾左右，才漸漸地黯淡了下去。此次薩瑪斯特重現於世，來勢洶洶，大有一決生死，了卻數百年恩怨之意，一場惡戰在所難免，而無論結果誰勝誰負，都必將對費倫大陸的未來產生深遠影響，提爾教會自然不可能不積極關注。異變方生，大主教便接到了報告，他不敢怠慢，立刻下令探查，結果令人震驚萬分：整個陰影谷，居然不知何時從人們的視野中消失了。

「消失？」瓊恩皺眉，他有些不太理解，「怎麽個消失法？」

讓一個人或者一件物品從眼前「消失」，是很容易的，可以用魔法毀滅，化為微塵；也可以將其傳送，移到別處；也可以施加幻術，讓其隱形；等等等等，方法不一而足。但讓一塊地方消失，難度可就高得多了，因為這根本是兩種概念。瓊恩很難想像大主教所說的「陰影谷消失」是甚麽意思，莫非薩瑪斯特施展毀天滅地的魔法，將陰影谷夷為平地了？那位老巫妖沒這麽凶悍吧。

「相比起夷為平地，現在這種狀況恐怕更麻煩，」大主教嘆了口氣，「確確實實就是消失了。」

他轉身拿出一張地圖，在桌子上展開。「你看，這里是我們塔瑟谷，這里是陰影谷，」他向瓊恩指點，「陰影谷在塔瑟谷的西北方，從此地出發，沿著阿沙巴河逆流而上，穿過戰役谷，會抵達這里，迷霧谷的首府阿沙班灘(ashabenford)。過了阿沙班灘，再向前就進入陰影谷，可以看見那座標志性的『扭曲之塔』(twisted tower)——原本應該是這樣的。」

「那現在呢？」

「現在我派出去的人回報說，他們過了阿沙班灘，卻沒有看見陰影谷，也沒看見扭曲之塔，一路上寂靜無聲，沒有任何行人。走了十分鍾後，他們聽見了瀑布聲，發現已經走到了這里，」大主教用手指在地圖上點了一點，「匕首城堡。」

瓊恩皺起眉，他可以很清楚地從地圖上看到匕首城堡(castle daggerdale)的位置，它是匕首谷（原名快樂谷，merrydale）的首府，匕首谷位於陰影谷的西北方；阿沙班灘則是迷霧谷的首府，位於陰影谷的東南方。從阿沙班灘到匕首城堡，之間必須要斜穿過陰影谷，距離並不短，至少有一天的路程，如果考慮到地形復雜的因素，這個時間還要再增加。無論怎麽說，從阿沙班灘出發走十分鍾，都不可能會走到匕首城堡，除非隔在中間的陰影谷消失。

「事實就是如此，」大主教說，「我們經過多方測量，目前得出初步結論：大約是以陰影鎮為中心，半徑五十里的一塊圓形區域，」他伸手在地圖上劃了一圈，「憑空消失了，甚麽痕跡都沒留下。」

「……難以置信。」

如此大的一片地域，硬生生地從這個世界上消失掉，這確實是令人難以置信，甚至是無法理解。就像這張地圖，原本是一張完整的紙，現在中間被切掉了一個圓形，但切掉圓形之後，地圖居然仍舊是「完整」的，既未出現任何空洞，也未出現任何裂隙，就這樣自然而然地「無縫拼接」，自動恢復成一體，這簡直違反現實邏輯。以瓊恩所學所知，沒有任何一個魔法可以做到這點。

或者……這一切並非真實？