陰影鎮的議事大廳中，五六個人圍坐在一張長桌邊，每個人的手上都有幾張紙，聚精會神地看著。

「根據剛剛獲知的情報，薩馬斯特計劃在四十八個小時之後發動『化身』——這個『化身』是否就是卡爾薩斯的那個化身，尚不能確定，我們姑且就叫這個。由於『源』被封閉，現有的九級魔網不足以支持這個法術所需的能量，他打算用一個魔法陣來解決這個問題，」凱爾本看了看手中的紙，「有關這個魔法陣的資料，包括位置丶結構和防御，各位手上都已經有一份了，可以看一看。它分成三個部分，主體部分是在第七獄馬拉多米尼(maladomini)的中心地帶，兩個輔助部分分別在第二獄迪斯和第六獄瑪爾博吉。具體位置我已經標示在地圖上；每個部分的布局結構，也都有詳細的示意圖，我就不廢話了；至於防御力量，薩馬斯特本人會在馬拉多米尼，這個是確定的，兩個輔助法陣應該是由阿爾蓋深和路西恩兩人帶著自己的龍巫妖分別鎮守，這個只是預計，尚不能確定，但可能性比較高。」

「看起來很詳細，」馬爾克翻著手中的資料副本，「太詳細了，」他嘟噥著，「會不會有假？」

「應該不會。」凱爾本很肯定地說。

「又是阿爾蓋深給你的情報？」風暴·銀手略帶譏諷地說，「作為一個被迫聽命的間諜，他還真是賣力。」

凱爾本笑而不答，「總之，情況就是如此，」他說，「大家還有甚麽問題嗎？」

「廢話少說，」欣布不耐煩地發言，「那我們要怎麽做？」

「根據這份新情報，我把之前的作戰計劃稍稍做了些修改，」凱爾本說著，將一疊新的文件發給所有參加會議者，「如果各位沒有異議，就照此執行吧。」

風暴·銀手翻了翻，凱爾本的計劃並不復雜，大致就是先用守門人水晶定住整個領域，然後兵分三路同時進攻，凱爾本自己帶著「月星」去馬拉多米尼的主魔法陣，對付薩馬斯特；其餘豎琴手由凱德立率領，進攻位於第二獄迪斯(dis)的輔助法陣；欣布則率領陰影谷本地的武裝力量，進攻位於第六獄瑪爾博吉(malbolge)的輔助法陣。

「兩個輔助法陣的防御力量都不強，應該比較容易得手，但我要強調一次：絕對不要破壞法陣結構，」凱爾本說，「如果在戰斗中破壞了，那麽要盡可能修復，並且立刻通知我。」

「你說過很多遍了，」欣布哼了一聲，「反正我持保留意見。」

「無所謂，你不反對就行。」

同為魔法女神的選民，又都是一方諸侯，凱爾本和欣布也是相識多年，而且還算是親戚（欣布的姐妹萊拉是凱爾本的妻子），但關系一向不是太好。真要說有甚麽恩怨，其實倒也談不上，就是單純地互相看不順眼。尤其這一次，在得知凱爾本的計劃之後，欣布其實極不贊成，只是礙於各種原因，不好強硬反對，但臉色難看也就是難免了。不過凱爾本也不在乎這些，他從來不在乎別人如何看他，只在乎結果。

「那就這樣吧，」見所有人均無異議，凱爾本拍了拍手，「大家各自回去准備，等我的訊號，然後就到玫瑰大廳集合。」

「玫瑰大廳」是陰影谷中那座晨曦之神蘭森德爾神殿的別稱，因其整個外牆均由玫瑰色玻璃構築而得名。前段時間，蘭森德爾教會的高層不知做了甚麽決策，將各地神殿的精英分子抽調一空，陰影谷的晨曦神殿中，此時也僅剩三四名牧師駐守，而且還都是沒甚麽戰斗力的文職人員。不過晨曦之神是亡靈的克星，這座神殿也是底蘊深厚，還是能夠幫得上一些忙的。凱爾本昨日已經聯系好，由神殿友情提供一些經過祝福的聖水和護身符，以協助戰士們對抗龍巫教的亡靈巫師和龍巫妖。

所有人都站起來，准備離開。正在此時，一團銀色的火焰「砰」地在空氣中炸開，幻化成銀發的幽靈。風暴·銀手愣了一下，心底陡然升起一股不祥的預兆，「發生甚麽事了，希倫？」

希倫掃了一眼房間里的所有人，「萊拉不在這里？」她問。

「萊拉不是在幫多芙治療嗎？」

「怎麽回事？」凱爾本沉聲問。

「萊拉不見了，」希倫說，「但她的外套留在多芙的房間里。」

所有人的臉色都變了，凱爾本怔了一下，隨即整個人化作一團銀火，轟地朝門外射去；緊接著，同樣是轟地一聲，欣布也化作火焰急速沖出。

※※※

「好無聊啊好無聊啊。」

穿著粉紅色睡衣，懷里抱著一只毛茸茸的小熊玩偶，凜將身體蜷成一團，在床上滾過來又翻過去，把原本疊整齊的毛毯弄得亂七八糟，她苦著臉，一副完全提不起精神的模樣。在她旁邊，金發的少女穿著藍色襯衫，安安靜靜地靠在床頭，看著手中的書，彷佛對身旁的一切置若罔聞。滾了幾圈，發現仍然沒有被理睬，小女巫頓時不開心起來，她嘟著嘴，將小熊玩偶扔到一邊，手足並用地爬到金發少女身旁，「別看啦，艾彌薇，」她像一只小貓咪般趴在金發少女的大腿上，努力搖晃著身體，「陪我說說話嘛。」

梅菲斯嘆了口氣，放下手中的書，伸手撫摸著她的小腦袋，替她將弄亂的頭發理順，「怎麽了，一直鬧騰到現在，」她說，「平常這時候，你不是早就呼呼大睡了嗎」。

「我也不知道呀，反正就是睡不著嘛，總覺得身上哪里不對勁，煩躁得很，心里也空落落的，」凜撒嬌地往她懷里蹭了蹭，「肯定是因為你不理我的緣故。」

「我不就在旁邊陪著你麽。」

「不行，我要你抱著我，」凜說，「我最近缺乏安全感。」

「行行，我抱著你。」

「還要親一下。」

「好好。」

梅菲斯低下頭，在凜的唇瓣上輕輕吻了一下，正待分開，小女巫突然伸出雙臂勾住她的脖頸。香滑柔膩的舌尖彷佛一尾小小游魚，自黑發少女的櫻唇間吐出來，輕輕舔舐著金發少女的貝齒。在大腦還沒有反應過來之前，金發少女的身體已經下意識地做出了回應，兩人的舌尖絞纏在一起，靈巧地互相挑逗著，吮吸著，交換著彼此的津液，直到其中一方終於回過神來。

「別鬧啦，」金發的少女紅暈著臉，將還在戀戀不舍的小女巫推開，「你這家伙，根本不是甚麽缺乏安全感，我看你分明是欲求不滿。」

「人家孤孤單單一個人，又不像你有男朋友，當然欲求不滿啦，」凜理直氣壯地說，「我是正值青春期的少女，有生理需求很正常嘛。」

「我又沒獨占他，不是也經常借給你用麽，」梅菲斯捏了捏凜的臉蛋，「昨天晚上他不是才剛剛把你喂飽，這麽快就忘了。」

「才不是呢，」凜說，「明明是你自己承受不住他，才拉我當替補，否則才沒我的份呢，」她噘著小嘴，「重色輕友！」

金發少女托著額頭，神情無奈，「我怎麽重色輕友啦？」

「上次在塔瑟谷，你為了討他高興，哄我用屁股跟他做，還騙我說會很舒服，只有一點點疼，結果疼得我哭得連床單都濕透了，」小女巫數落著，「還說不是重色輕友。」

「那次明明是你自己也想嘗試好吧，」梅菲斯反駁，「而且做完了，你不是也說感覺不錯——今天早上你還偷偷跟我說，想再試一次呢。另外，床單是濕透了沒錯，但你確定真是你哭的？你的眼淚沒那麽多吧。」

「那肯定是艾彌薇弄的，反正跟我沒關系。」

把責任推得一乾二凈，小女巫隨即轉移話題，「對了，說到那家伙，他現在在干嗎呢？」

梅菲斯白了她一眼，「沒話找話，他在干嗎我怎麽知道？」

「猜猜嘛，反正現在沒事。」

「猜不到，」梅菲斯說，頓了頓，「懶得猜。」

「那我來猜猜看，」凜嘻嘻笑著，「以那個大色狼的品行，現在肯定趁著你不在身邊的機會，和那個凱瑟琳勾搭成奸，說不定這會兒正在床上做那種沒羞沒臊的事情。哦，還有那個不知道從哪里突然冒出來的扎瑞爾——話說，艾彌薇，」小女巫皺著眉頭，難得地嚴肅起來，「你不覺得奇怪麽。那個扎瑞爾，據說是個大魔鬼對吧，好像已經失蹤幾百年了，瓊恩是怎麽和她勾搭上的？」

「不是說她被封印在塔瑟谷的提爾神殿里，是瓊恩把她救出來了嗎。」

「我知道，但也發展太快了吧，看他們的樣子，哪像是剛認識不久，說是多年不見的舊情人還差不多，」凜趴在梅菲斯的腿上，雙手托著下巴，一雙大眼睛眨啊眨，之前的萎靡不振早不知道去哪了，「莫非這就是傳說中的一見鍾情？好浪漫啊。」

「浪漫你個頭！」梅菲斯屈指在她頭上輕輕敲了一記，「你還有沒有點基本立場？」

「哦，也是啊，」凜不好意思地摸了摸腦袋，「我忘了，她們和我們是情敵。」

「我才沒當她們是情敵。」

「是啦是啦，我家艾彌薇最厲害了，那些誰誰誰的，才不放在眼里呢，」凜嬌笑，「除了珊嘉，對吧？」

「睡覺！」

凜俏皮地吐了吐舌，「遵命，我睡覺去啦，」她翻了個身，從梅菲斯懷里滾下來，隨手扯過毛毯，將自己整個人連頭都蓋住，「對了，艾彌薇，」她的小腦袋又從毯子里鑽出來，「你真的不擔心嗎？」

「擔心甚麽？」

「自然是瓊恩啊，」凜說，「你不覺得，他突然變得陌生了許多似的。突然就認識了一些奇怪的人，突然就有了一些奇怪的能力，突然就會說一些奇怪的話，腦袋里都不知道在想甚麽……你沒感覺到嗎？」她自言自語，「難道說是我的錯覺？」

「你想太多了，睡覺！」

「哦。」

小女巫乖乖地將頭又縮了回去，不再吭氣，片刻後就發出香甜的酣睡聲。梅菲斯關掉燈，在黑暗中獨自默坐，靜靜思索。

凜剛才所言，她自然清楚。問題在於，她比凜知道得更多。凜所擔心的事情，她倒並不如何在意，真正的關鍵不在於此。瓊恩的很多秘密，包括他的身份來歷，他的「影火」丶他與「伊瑪斯卡」的關系，以及各種分析猜測，都毫無保留地告訴過她。通常情況下，資料越充足，越容易做出清楚准確的判斷，但有些時候，信息太多太繁雜，反而適得其反，讓人理不清頭緒。

梅菲斯現在就有點理不清頭緒，但這不妨礙她的直覺。身經百戰鍛煉出的直覺，正在躍躍欲試地警告，告訴她危險在迫近。

要如何才能打開一條生路？

她沉思著，全然沒有意識到時間的流逝，不知不覺間倦意上涌，就這樣半靠半躺著迷迷糊糊睡去。不知過了多久，一陣輕微的顫動將她驚醒過來。

「誰？」

奧沃的青銅豪宅，展開便如一個小型堡壘，各種魔法防御重重籠罩。瓊恩臨走之前，將控制權交給了梅菲斯，有外人要進入的時候，她能夠第一時間獲得反饋。梅菲斯看了看床頭的沙漏，顯示是凌晨四點一刻，這種時候誰會突然登門造訪？擾人清夢，也太缺乏禮貌了吧。

她輕輕起身，從枕頭下拿出一面小圓鏡，翻轉了一下，鏡中雲霧散去，顯露出門口來訪者的身影：一頭亂糟糟的銀發，不修邊幅的黑袍，美麗的臉龐上帶著幾分焦急之色，正是凜的老師，阿格拉隆的風暴女王欣布。

梅菲斯微微皺眉，開門迎接出去。「你們沒事吧，」欣布風風火火地闖進來，劈頭就問，「凜呢？」

「怎麽了？」梅菲斯反問，「凜在睡覺，和我在一起——出甚麽事了？」

「我去看看她。」

凜當然沒事，她正抱著小熊玩偶睡得香甜，不知是不是夢里在吃甚麽美食，小嘴砸吧砸吧地，連口水都流出來了。或許是房間里溫度太高，她的臉蛋有些紅，欣布將手放在她的額頭上，想試試溫度，卻被她迷迷糊糊地撥到一邊，「別鬧，瓊恩……」她口齒不清地說，「太大……吃不下了……找艾彌薇去啦……」

梅菲斯的俏臉頓時漲得通紅，欣布倒是怔了片刻才反應過來，一時間也不知道說甚麽好。尷尬的氣氛維持了兩分鍾，最後還是梅菲斯鎮定下來，「到底出甚麽事了，」她問，「讓你深夜來訪。」

欣布猶豫了下，低聲說：「萊拉失蹤了。」

※※※

對於物質界的居民而言，九層地獄是個非常陌生的地方，最多在那些吟游詩人的傳奇故事中被偶爾提及，基本還都只是作為背景介紹一筆帶過。不過「九層地獄」這個詞翻譯得不錯，很容易讓人能夠顧名思義，想像那是一個類似於地牢之類的所在，有很多層，每層都有一個往下的入口，無數奇形怪狀的魔鬼們游盪其間，無所事事，直到某一天被英雄勇者們沖進來，砍瓜切菜般剁翻，爆出一堆金幣葯水魔法裝備。至於那些大魔鬼丶大公爵，自然就是每一層的守關頭目，專門負責爆綠裝橙裝，勇者們只有干掉它，才能順利進入下一個場景，逐層前進，直到砍翻第九層的最終boss阿斯蒂莫斯，拯救世界。

必須說，這種想像雖然與事實存在不少差異，但也不是完全錯到離譜。金幣葯水自然是不爆的，綠裝橙裝也是休想，更不存在「守關頭目」這種東西——九獄各層之間的通道又不是只有一處，多的甚至上百處，哪里守得過來，也毫無必要，而且各層地獄之間，也不是樓上樓下的關系，而是平行存在。但至少有一點是正確的，就是「逐層前進」。九獄的位面法則是「邪惡」與「秩序」，等級森嚴，高下分明，前後因承，按部就班。比方說，想從阿弗納斯（第一獄）去耐瑟斯（第九獄），就得從前八獄一層層跑過來，回程亦然，沒有捷徑，甚麽傳送魔法之類的更不好使。

薩馬斯特請凱瑟琳出手，借助伊瑪斯卡第五秘器「九重地獄之鼎」張開領域，將整個陰影谷籠罩其中，演化成九獄幽冥。這樣做所導致的結果，是薩馬斯特一方取得了巨大的主場優勢——但副作用也是有一點點的，就是交通變得很不方便。薩馬斯特自己倒無所謂，但他的手下們就多了很多麻煩。比如說阿爾蓋深，他原本正在迪斯（第二獄），十分鍾前突然接到傳訊，要他立刻到斯泰吉亞（第五獄）去見薩馬斯特，以前他只要念句咒語，發動傳送瞬移就可以了，現在就不得不花時間跑路。雖說對於一名巫妖而言，時間並不算甚麽，但這種缺乏效率的工作方式，還是讓他很不習慣。

招來自己的龍巫妖，阿爾蓋深按照事先發放的地圖指引一路飛行。大約二十多分鍾後，他接近了目的地。

黑暗天空的籠罩下，一望無際的深藍色海洋，漂浮著數不盡的冰山，大大小小，形態各異，隨著波濤起伏不定；海面之下，無數猙獰可怖的身影若隱若現，在冰山周圍穿梭巡游。每一塊冰山上都建著一座燈塔，發著光，卻反而映得周圍更加陰霾。成千上萬點燈光，在凄厲狂風和沉沉黑暗中載沉載浮，忽明忽暗，彷佛幽幽鬼火，將整個世界變成了一個巨大墳場。

這是「斯泰吉亞」(stygia)，九層地獄的第五層。

阿爾蓋深坐在龍巫妖背上，在距離海面大約百尺的空中高速飛翔。一路行程都很順利，如果是在真正的斯泰吉亞，天空早已被各種魔鬼所占據，這樣大搖大擺闖入的外來者肯定會被群起而攻之，即便是阿爾蓋深這種大巫師，再加上一只龍巫妖，也很難全身而退。但在此處，伊瑪斯卡第五秘器的力量尚未完全發揮，領域中自然演化出的邪魔都是些低級角色，完全不足以對他構成半點威脅。即便偶爾有一兩只不識趣的家伙來攔路，甚至無需阿爾蓋深自己出手，只要龍巫妖稍稍釋放一點王霸之氣，就足以擋者披靡了。