凜的方向感極度不靠譜，最後還是維若拉來解決問題。在她的指引下，一行人穿過叢林，到達阿沙巴河邊，瓊恩從命運長夜中取出紙船放入水中，眾人依次登船剛要起航，一個小小的黑影從遠處草叢里竄出來，跳到船上。

那是一只黑貓，皮毛油滑光亮，脖子上扣著火紅色項圈，尾巴上系著一只淡藍色蝴蝶結——這兩個裝飾讓瓊恩辨認出她的身份：琪婭·火刃，獸神的選民，原本被奧嘉萊斯收服，給珊嘉做寵物和護衛。在進入第五秘器之前，奧嘉萊斯讓她留在此地等候。琪婭這段時間來一直在附近游盪，等待著，直到瓊恩出現。

紙船順流而下，夜晚的風非常涼，荒野中寂靜無聲，唯有蟲鳴。凜找維若拉聊天去了，莎珞克也不知道隱身在哪個角落，把瓊恩一個人留在船頭甲板上，陪伴他的只有黑貓，別無其他。

瓊恩與琪婭不算很熟，單獨相處反而尷尬，索性直接將她收進書中，交給珊嘉。姐姐的精神狀態看起來稍稍恢復，和瓊恩聊了一會，「瓊恩，」她突然問，「那個扎瑞爾，和你關系很深是吧。」

「嗯。」瓊恩點了點頭。

「老師的去世，雖然是自身謀算失敗，遭遇反噬，但也有她在其間推波助瀾的緣故，」珊嘉說，盡管已經知道自己和奧嘉萊斯的關系，她仍然習慣性地稱呼為老師而非母親，「我不會把所有的責任都歸咎於她，但我也不會原諒她的。」

瓊恩嘆了口氣，「我知道，姐姐。」

扎瑞爾連環布局，將除了瓊恩之外的所有人都算計了，換句話說，她也把所有人都得罪了。有些人得罪了無妨，反正已經是敵人，或者已經是死人；但有些人得罪了就很麻煩——倒不是扎瑞爾麻煩，而是瓊恩會有麻煩，比如珊嘉。兩邊都是心愛的女人，哪一邊都不好偏袒，真是令人頭疼的事情。

說起來，扎瑞爾對待珊嘉的態度明顯與對待其他人不同，雖然她不肯明說，但瓊恩又不笨，結合種種跡象，心中自然有所猜測。可是如果猜測屬實，那問題就更嚴重，事情就更麻煩了。

算了，反正扎瑞爾都回地獄去了，短時間內也不會再碰到。還是學學鴕鳥，得過且過吧，這個問題就不要深究了。

「對了，姐姐，我准備去一趟東域，有點事情要辦，」瓊恩說，「你陪我一起好不好？」

「東域？」

「在墜星海西南邊，」瓊恩想多介紹幾句，結果發現自己對東域其實也近乎一無所知，「有點遠，不過聽說風景挺好的。」

「我知道東域，老師跟我提過，」珊嘉說，「那就去吧，我當然和你一起。」

珊嘉的反應讓瓊恩覺得似乎有些異樣，但又說不出哪里有問題。姐弟倆都沒有再說話，氣氛一時間變得有些尷尬。「去看看艾彌薇吧，」珊嘉垂下眼簾，「我想休息一會，頭有點暈。」

「嗯。」

梅菲斯仍然在沉睡，曦天使守護著她，表示一切狀況正常，並無大礙，估計不久就會蘇醒。欣布那邊則比較麻煩，銀火仍然燃燒不熄，絲毫沒有甚麽好轉的跡象，不過倒也沒有進一步惡化的徵兆，暫時應該還能維持。按照維若拉的說法，命運長夜這本書隔絕內外，給欣布制造了一個相對穩定而獨立的環境，只要在書中，她就是安全的，但這畢竟不是長久之計。

剛剛經歷一場大戰，瓊恩的精神也已經非常疲倦，他懶得回房間，直接躺在甲板上休息，迷迷糊糊間已經有了睡意，就聽見細碎的腳步聲由遠及近，在他身邊停下來。「喂，瓊恩，」凜用腳尖踢了踢他，「快起來，我有事問你。」

瓊恩懶洋洋地翻了個身，「你說吧，我聽著呢，甚麽事。」

「你和塔姐姐，到底是怎麽回事？」

「……沒甚麽回事啊，不是說了嗎，她是我新交的女朋友。」

「騙人！」凜說，「我要聽真話。」

「是不是她說了甚麽？」瓊恩問。

「她甚麽都沒說，」凜說，「也不需要她說啊，我一開始就知道你在撒謊，只是當時她在場，我給你留點面子，沒有當場戳穿而已。你趕快老實交代，還有坦白從寬的餘地，不然我就去向艾彌薇打小報告了。」

「你一開始就知道我在撒謊？」

「廢話，你真以為我胸大無腦麽。」

說實話，我的確一直是這麽以為的……

「我的說法哪里有問題？」瓊恩坐起身來，問凜，「你怎麽知道我在撒謊呢？」

「問題多了去了，」凜不屑地哼了一聲，「我問你，你甚麽時候認識她的？」

「這個，就在前不久，」瓊恩說，「我們一見鍾情，不行啊？」

「一見鍾情很正常，就像你對我，第一眼看見就陷入愛河無法自拔對吧，」凜說，「問題在於你是在哪里和她一見鍾情的？」

瓊恩想了想，「當然是在薩馬斯特那邊，」他說，「她不是被俘虜了嗎。我那次去拜訪凱瑟琳，順便見了見薩馬斯特，然後偶然巧遇了她，然後就一見鍾情了——對，就是這樣沒錯。」

「沒錯你個頭！」凜拍案而起，「你去見那個誰，哦，凱瑟琳，去了多久？也就一天半左右對吧？」

「嗯，差不多。」

「那你前面說和她朝夕相處九天九夜，又怎麽解釋？」

「……」

瓊恩心中暗叫不妙，居然無意間露出這麽大一個破綻，難怪凜一聽就覺得不對。當時凱瑟琳扭曲時空，硬生生把一天時間延長成了九天，讓瓊恩盡可能久地和維若拉相處，吸取神力。但這件事除了扎瑞爾，其他人是不知道的。現在要解釋也不太容易，瓊恩頓時苦惱起來，不知道該怎麽說。

「趕快如實招供！」凜精致的臉龐貼近過來，淺綠色的大眼睛忽閃忽閃，「不准再編理由，否則我真要生氣了。」

瓊恩察言觀色，意識到小女巫並不完全是在恐嚇，她確實已經有些不悅。以她的性格，倒不見得是因為瓊恩花心亂搞，更有可能是因為維若拉的身份。盡管此前從沒見過，但維若拉畢竟是欣布的學生，和凜是師姐妹的關系，凜父母很早去世，這世界上的親人並不多，梅菲斯是一個，現在在沉睡，欣布算一個，現在狀況很危險，說不定甚麽時候就搶救不過來。凜表面上若無其事，心里不可能沒有憂慮焦急，偏偏就在這種時候，瓊恩又帶回來一個女人，而這個女人還恰好是自己師姐，兩人之間的關系又明顯有問題，考慮到瓊恩以往的劣跡，凜沒有立刻發飆，的確算是像她所言，在「外人」面前給自己男人留面子了。

意識到這一點，瓊恩再無猶豫，舉手投降，「我說，我全招供，」他說，「你別著急，聽我解釋。」

瓊恩把事情經過大致說了一遍，當然，有些細節還是盡量能含糊就含糊過去了，吸取神力甚麽的也沒說，只說自己看見維若拉就色心涌動，於是找薩馬斯特做交易，把她借過來玩了幾天。「事情就是這樣，」他說，「你別生氣啦，我知道我做得不對，不應該硬上——」

凜的臉色一開始很不好看，聽到一半後卻變得很古怪，一副想笑又勉強忍住的模樣，最後終於忍不住了，噗嗤一聲笑出來，打斷了瓊恩的道歉，「你是說，你被她下了一個不舉詛咒？」

「是『專情詛咒』，不是不舉，」瓊恩怏怏地說，「還是能舉的，只是對象僅限於她。」

「那不就是不舉，哈哈！哈哈哈哈！」凜笑得差點直不起腰，「太有趣了，塔姐姐真是有創意，居然能想到這辦法來懲治你，哎喲，不行了，我岔氣了，我要歇會。」

「你還笑，」瓊恩板著臉，「我要是真的不舉，你以後的性福生活也沒有了。」

「沒關系啊，我有艾彌薇呢，」凜表示完全不介意，「正好少了你這個障礙，我和艾彌薇就可以每天在一起了，這畫面想一想就美好，真是值得向往啊。」

「……我是不是應該表示祝賀？」

凜笑了一通，終於緩過氣來。「好啦，事情我清楚了，」她說，「到處亂搞是你不對，至少也該和我們說一聲啊，本來你應該向塔姐姐道歉，不過既然你都已經這麽慘了，那就先算了，等詛咒解除了再說。艾彌薇那邊，我可以保證甚麽都不會說，但她看到塔姐姐，問起來，我可不會幫你遮掩，你自己想辦法解釋，能不能瞞過去，就看你的本事了。」

「好吧。」瓊恩說，對瞞過梅菲斯不報任何期望。連你這種胸大無腦的家伙都騙不過，還想騙艾彌薇，不是搞笑麽。

「另外，不准你再欺負塔姐姐，」凜又補充了一句，「除非她自願，否則你不許去騷擾她。」

「那我怎麽辦，」瓊恩表示抗議，「她這個詛咒一時半會又解不掉。難道要我一直忍著嗎？」

「忍著！」凜說，「誰讓你到處亂搞？活該。」

「……好吧。」

不管怎麽說，凜算是暫時安撫下來。兩人肩並肩地躺在甲板上，聽著耳畔的河流水聲，看著繁星點點的夜空，瓊恩只覺睡意漸濃，眼皮已經沉重的抬不起來。「瓊恩，」迷迷糊糊之間，他突然聽見凜問，「你喜歡我嗎？」

「喜歡。」瓊恩隨口回答。

「有多喜歡？」

「很喜歡，非常喜歡，就像……就像你喜歡寶石那樣喜歡。」

「人家才不喜歡寶石，」凜說，「人家喜歡的是艾彌薇。」

「那就是像你喜歡艾彌薇那樣喜歡。」

「那你是更喜歡艾彌薇，還是更喜歡我。」

「……」

盡管還在半睡半醒之中，瓊恩還是本能地察覺到這個問題的恐怖程度，下意識地不敢作答。凜見他不答，於是又換了個問題，「那你到底喜歡我哪一點呢？」

「很多啊，」這個問題就比較簡單了，「喜歡你的美貌，喜歡你的聲音，喜歡你的可愛，喜歡你的活力四射，反正統統都喜歡啦。」

「那你會不會一直陪著我。」

「會啊，只要你願意，不對，就算你不願意，我也要纏著你。」

「這還差不多。」

凜似乎終於滿意了，不再發問。瓊恩很快陷入夢想，在入睡之前，他感覺有甚麽東西蓋在身上，然後一具香滑火熱的身體貼近過來，抱著他，他的耳垂被輕輕的咬嚙著，小女巫的聲音彷佛從非常遙遠的地方傳來，隱隱約約，若有若無，「那我也要纏著你，」她說，「不許你逃跑。」

我才不會逃跑。瓊恩想這麽說，但已經實在沒力氣說出口，又一陣濃重的睡意襲來，他真正進入了夢鄉。

不出意外地，他看見了莎爾。

准確地說，瓊恩並沒有真的「看見」莎爾，和前幾次一樣，夜女士仍然沒有顯露真容，而是借用了他人的形象出現。紫色的連衣短裙，白色的高跟涼鞋，身材嬌小的少女從黑暗中走出來，仰起精致的面龐，笑盈盈地看著他。

「晚上好，瓊恩，」她說，「你怎麽了，臉色很奇怪的樣子？」

「沒甚麽，我只是……有點不太適應。」

「因為我用了她的模樣？」少女在原地優雅地轉了個圈，「很漂亮啊，我還以為你會喜歡呢。對了，你覺得這是姐姐還是妹妹？」

瓊恩在她的胸口看了一會，「是姐姐，」他很有把握地說，「芙莉婭。」

「為甚麽？」少女很奇怪，「你怎麽看出來的？她們明明一模一樣吧。」

「芙莉婭的胸要大一點。」

「原來如此，」少女點點頭，「不過你錯了，這是芙蕾狄——她最近胸圍發育，已經追上姐姐了。」

「……」

「好了，不逗你了，」莎爾笑著說，「還是先說正事，瓊恩，這一次你還真是讓我出乎意料呢，做得漂亮。」

「其實我甚麽都沒做，」瓊恩說，「基本上就是在袖手旁觀。」

「高位者從不親身下場，都是袖手旁觀，看自己的仆人互相爭斗，」莎爾說，「規則本就如此。」

「扎瑞爾不是我仆人，」瓊恩說，「其他人也不是，她們都不是。」

女神笑起來，眼角彎起，顯得分外的嫵媚誘惑，「的確不是，」她說，「但她們都願意為你而戰，這就足夠了。」

瓊恩想了想，決定不再糾纏這個話題，「女神姐姐，」他直截了當地說，「你要我做的事情，我算是做到了，而且你也承認這是我的功勞——既然如此，我是不是應該有甚麽獎賞呢？」

「是嗎？」莎爾彷佛很詫異，「我想想，嗯，我的確是讓你幫我做件事情。可是我記得，那是因為你之前惹我生氣，所以才答應幫我做件事情，換取我的原諒，不是嗎？」

「……是這樣沒錯。」

「而且你的事情也沒有做成啊，」莎爾說，「我當時讓你選擇，或者去干掉密斯拉——事實上你只是斬殺了她的一個聖者，她仍然存在；或者去干掉她三五個選民——到目前為止，只死了兩個；這樣怎麽能算是你做成了呢？」

「只死了兩個？」瓊恩問，「哪兩個？」

「萊拉和多芙，」莎爾說，「不過欣布好像在你手上？如果你願意的話，可以把她殺掉，這樣就湊夠三個了，我可以勉強算你合格。」

「那我肯定會先被一頭紅龍噴死。」瓊恩無精打采地說。

「開玩笑啦，」莎爾笑著說，「姐姐怎麽會這麽不近人情呢？雖說結果不夠完美，但也已經大大出乎我的意料了，所以姐姐當然要好好的獎勵你——你想要甚麽呢？」

「影魔網，」瓊恩立刻說，「我希望能夠使用影魔網。」

他這次和魔法女神算是結下了死仇。魔法女神是魔網的掌控者，理論上說可以禁止任何一個人接觸丶使用魔網，對於普通人而言這不算甚麽，但對於巫師而言，這是致命的威脅。巫師的力量並不完全基於自身，他們若想成功施展魔法，必須借助魔網才能辦到；一旦被女神禁止接觸魔網，巫師就相當於喪失了施法能力。

在當時的情況下，瓊恩別無選擇，只能揮劍。他若是成功斬殺女神，根據過去的歷史經驗，魔網必將崩潰，大家都沒得用；若是斬殺不成，自然會徹底得罪女神，同樣面臨「斷網」的危險。無論哪一種，反正以後魔網是沒法用了，瓊恩當然要考慮後路。

後路就是「影魔網」。

「你在擔心密斯拉的報復？」

「嗯。」

「她當然會報復，」莎爾說，「但她不會禁止你與魔網的聯接。」

瓊恩詫異，「為甚麽？」

「六年前，高等神聯席會議永遠禁止了她動用這項能力，所以你無須擔心。當然，如果你仍然希望使用影魔網，我也很高興。但在此之前，我想先問一句：你對影魔網了解多少？」

「不多，」瓊恩說，「只知道它是魔網的仿制品。」

奧沃曾經對他說過，莎爾為了對抗密斯拉，悄悄創造出了一種「影魔網」，影魔網是秘密的，只有極少數人知曉並使用，它是魔網的仿制品，其功能類似，但沒有真正意義上的「源」，相對而言很不完善，性能不穩定。如果有選擇的話，瓊恩當然不會考慮影魔網，但在沒有選擇的情況下，也就不需要挑三揀四了。

「前段時間，高等神會議已經通過決議，諸神可以自由選擇通過魔網或者影魔網授予信徒神術，所以影魔網已經不屬於『秘密』了，」莎爾說，「但我必須說明的是：影魔網和魔網的確是有所不同的，它未必適合你。」

「有哪些不同呢？」

「相對魔網而言，影魔網偏於負能量，長期接觸它會損害人的神智，當然了，這一點你無須擔心，我會庇護你的，」莎爾說，「但另一個問題，是即便我也暫時無法解決：影魔網對塑能術和變化術不利。如果一個巫師要用影魔網來使用塑能或者變化法術，他會事倍功半。」

瓊恩正是一個專精變化的巫師。

「這樣啊。」他有些失望。

「就是這樣，」莎爾說，「當然，我的影魔網也自有優越之處，比如說，它比魔網覆蓋更廣，更加嚴密，不存在甚麽死魔法區或者混亂魔法區。如果用影魔網來塑造幻術丶附魔術或者亡靈術，效果會比使用魔網要好得多。」

瓊恩不會任何亡靈術，但在幻術和附魔術方面倒還算是比較精通。

「所以你要如何選擇呢？」莎爾問。

瓊恩想了一想，「可以同時使用嗎？」

莎爾似乎也怔了一下，然後噗嗤一聲笑出來，「你還真貪心呢，」她說，語氣中卻並無絲毫責怪的意味，「既想要密斯拉，又想要我？就像你那些小情人一樣，這個也喜歡，那個也愛，哪個都舍不得放手？」

「這是兩碼事吧？」瓊恩略覺尷尬。

「本質上沒有區別，」莎爾說，「如果別人有這種想法，還敢當著我的面說出來，我一定會好好懲罰他；不過既然是你，那就另當別論，」她停頓了一會，似乎在思考甚麽，「我可以授予權限，讓你在使用魔網的同時也能觸摸到影魔網，但這只會是暫時的。並非我不願通融，而是影魔網與魔網，它們性質天然相悖，無法相容，你最終必須選擇其一，否則只會對你自己不利。」

瓊恩松了口氣，「謝謝。」

「感謝就不用了，方便的話，再幫姐姐一點忙吧，」莎爾說，「聽說你打算去東域？」

「初步是這個打算，」瓊恩謹慎地說，「還沒最終確定。」

「東域的諸位神王，倒也都算是姐姐的故人，已經很多年沒見過了。聽說有的已經死了，有的還在苟延殘喘，」莎爾說，「人生如此艱難，何必勉強留戀。如果你能遇到，就幫他們及時解脫吧。」

「……」

瓊恩原本想要推托，想了想，最終嘆了口氣，「我會盡力的，姐姐，」他說，「那麽，這次有沒有甚麽獎賞呢？」

「獎賞自然是有的，姐姐怎麽會讓你白白幫忙呢，」莎爾說，「不過還是暫時保密吧，否則就沒有驚喜了。到了時候，你就自然會知道。」

驚喜甚麽的，瓊恩倒是無所謂，如果可以的話，他寧願先要眼前利益。「我中了一個詛咒，是傳道巫師下的，」他說，「姐姐你能解開嗎？」

莎爾笑著搖了搖頭，「這個姐姐還真是做不到。」

「哦。」

瓊恩原本也沒抱太高期望，所以也談不上失望。詛咒的確是很麻煩，但畢竟不像魔網那樣，是迫在眉睫的危機，反正現在也算是有了解決辦法，至少是有了方向，那就去一趟東域再說吧。

「那姐姐走了，下次再見，」莎爾說，「做個好夢。」

她踮起腳尖，在瓊恩的臉頰上輕輕一吻。黑暗從四面八方涌來，將兩人完全淹沒了。

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