極少有法術傳送的經歷，珊嘉有些不太適應，足足過了半刻鍾，方才勉強把那種天旋地轉丶胸悶惡心的感覺壓了下去。

面前就是紅龍神殿的大門，珊嘉之前來過一次，是剛到聖淵城的第二天，當時是和梅菲斯一起來的，瓊恩比她們早到一會，那家伙還不小心把神殿里的一柄石中劍給弄斷了。

希望這次不要出甚麽意外。

珊嘉心想著，下意識地握緊手中的《命運長夜》。雖然在瓊恩面前表現得從容自信，但實際上，她心里還是有些惴惴不安的。嚴格來說，這算是第一次，她獨自一人來「冒險」。可以完全信任的瓊恩不在身旁，身經百戰經驗豐富的莎珞克也不在身旁，就連貓女琪雅都不在，只有一只墮落武僧秘偶，一只蛛後女祭司魔像，都不是合格的交流對象。

一切都有賴於自己的判斷，沒有任何建議或者指導，對，或者錯，後果和責任都要自己承擔。

珊嘉並不畏懼，她只是不喜歡失敗。

瓊恩的身邊，優秀的女孩子已經太多，僅就她見過的而言，堅毅英武的梅菲斯，無比強大又忠誠的扎瑞爾，彷佛紅寶石般純真晶瑩的凜，溫柔乖巧的芙蕾狄，機敏狡詐的莎珞克，學識淵博的維若拉，各有各所長。珊嘉無意與她們每個人競爭，但她同樣也不想被排除在外。當遭遇危險，遇到困難，所有人都在努力，都在戰斗時，她不想永遠充當那個袖手旁觀的角色。

她希望讓瓊恩明白，姐姐不僅僅是他所鍾愛的，同樣也是他所不可或缺的。無論甚麽時候，姐姐都是可以與他並肩作戰的；無論遇到甚麽事情，姐姐都是可以與他共同承擔的。

她需要證明自己的機會。

神殿大門敞開，里面沒有任何動靜，卻透出濃重的血腥氣，珊嘉命令秘偶保持警戒，同時激活龍鱗盾，讓它環繞在自己身旁。剛進入庭院，便見地上橫七豎八地躺著十幾具屍體，從服飾上看，大部分都是神殿里的祭司，也有城中衛兵，他們都是被利器所殺害，血流滿的。

「唐琦拉先生！」

借助燈光，在一堆屍體之中，珊嘉發現了老祭司，他佝僂著腰，側躺在地上，雙目緊閉，面色蒼白，一把短劍插在他的小腹中，血從傷口處往外不斷涌出，已經將衣服浸透，顯然受創不輕，但還有呼吸。珊嘉連忙讓女祭司魔像對他釋放治療法術，又給他灌了一瓶自己調配的葯水，過了一會，唐琦拉的臉色總算是有所好轉，呼吸漸漸平穩，眼睛也睜開了。珊嘉再幫他將短劍拔出，又讓女祭司施法封住傷口，阻止繼續流血。

「你是……蘭尼斯特小姐？你怎麽在這里？」

「到底發生了甚麽事？」

她原本以為是魔仆入侵，但看情形似乎又不太像。「伊森，」唐琦拉喘息著說，「他發瘋了，快點阻止他！他在後院！」

「伊森？」珊嘉皺眉，「這些人都是伊森殺的？他為甚麽要這麽做？」

「我不知道，他很奇怪，好像……好像被邪靈控制了。」

珊嘉沉吟片刻，穿過正堂，朝後院走去。

她一眼看見了伊森，年輕的聖淵城主正站在院中，他穿著一件白色禮服，像是准備出席某個重要宴會，然而衣服上卻沾滿了大塊大塊的血跡，也不知道是自己的，還是別人的。他手中握著一柄長長的木杖，杖頭上雕著一條蜿蜒盤旋的蛇，張口吐信，栩栩如生。在他的腳下，龐大的魔法陣泛著微光，彷佛波浪般一層又一層地往中心涌去。

「晚上好，城主大人，」珊嘉問，「您在這里干甚麽呢？」

「晚上好，蘭尼斯特小姐，」伊森彬彬有禮地回應，「我正在准備喚醒偉大的紅龍王，讓他重返凡間，你是來為我做見證的嗎？」

「事實上，我只是恰好路過，」珊嘉說，「但我在前面看到很多人被殺死了……」

「是我殺了他們，」伊森毫不在意地說，「他們膽敢阻攔我，這是他們應有地下場。」

「我不太明白，唐琦拉先生也是想召喚紅龍王吧。既然大家目的一致，為甚麽要自相殘殺呢？」

伊森笑起來，「紅龍王只能有一位，蘭尼斯特小姐。我是辛巴城主之子，未來的國王陛下，我才是唯一有資格的人。我會喚醒紅龍王，紅龍王將會借助我而再度降臨此世，他會給予我力量和永生，讓我成為真正的徹森塔之王。」

「原來如此，」珊嘉說，「那麽預祝你成功，紅龍陛下，我先告退了。」

她轉身欲走，伊森卻慢悠悠地開口了，「不，不，請稍等，蘭尼斯特小姐，」他說，「或許你應該留在這里。」

珊嘉轉回身，「怎麽？」

「我不清楚你的立場，蘭尼斯特小姐，畢竟你們是外鄉人，」伊森說，「紅龍王即將重返凡間，在這種關鍵時候，我不想出現任何意外。如果方便的話，我建議你在這里稍作等待，相信我，不會太久。」

「你是要扣押我嗎？」

「只是一個建議，我並不想冒犯您這樣美麗的女士，而且您還是凜的朋友。」

「如果我不接受你的建議呢？」

「那真的遺憾。」伊森說，忽然舉起手中的蛇杖，朝著珊嘉一指。

一道黑色的光束從杖頭射出，珊嘉早有防備，側身避開，光束打在背後的牆壁上，「噗」地穿出一個洞來。少女吃了一驚，連忙發動了一個隱形法術，同時指揮秘偶和女祭司魔像朝著伊森撲過去。

噗！噗！噗！噗！

伊森胡亂地揮舞著蛇杖，不斷朝四面八方射出黑色光束，秘偶非常靈活，它左躲右閃，騰躍翻滾，躲開了每一次攻擊，相比起來，女祭司魔像就笨拙許多，她被光束接連擊中了幾次，最終嘩地一聲，四分五裂開來。

秘偶再度撲上，這次它沒能躲開光束，胸口被正正擊中，發出「鏗」地一聲脆響，頓時凹陷下去一塊。伊森舉起蛇杖，對准秘偶，准備再補上一發，忽然心口一陣劇痛，低頭看去，便見一截細細的劍刃，從胸口直刺出來。

珊嘉借助隱形術，在女祭司魔像和秘偶的掩護下，悄悄逼近伊森的背後，一劍便朝心臟部位刺進去。她見伊森手中的蛇杖極為古怪，發出的黑色光束凌厲無比，因此不敢絲毫留手，一劍刺出，隨即全力發動劍上異能。珊嘉的「紫荊」劍是奧加萊斯特別為她鍛造的，附帶了寒冰丶烈焰和虛弱詛咒三種魔法效果，可以同時發動，也可以任意發動其中一種。伊森還沒反應過來是怎麽回事，寒氣便從劍刃上急速蔓延出來，將他整個人完全凍住。

蛇杖「當」地一聲掉落在地上，珊嘉俯身撿起，她看得出來，伊森自己其實本領平平，他能發出那種無堅不摧的黑色光束，完全是靠這東西。她從頭到尾看了一遍，發現似乎也沒甚麽特別之處，灰煙色的杖身上，既沒有任何符文丶標記，甚至連裝飾的花紋都沒有，杖頭上的蛇雕刻得很精致，但終究也只是雕刻而已。

「你……你殺了他？」

珊嘉抬頭，驚訝地看見唐琦拉走過來。老祭司的步伐有些蹣跚，但看起來已經沒有大礙。「抱歉，但我別無選擇，」少女說，悄悄命令秘偶向自己靠近，「他先攻擊我的。」

「可憐的伊森，我想他一定是被邪靈附體了，才會做出這麽可怕的事情。」唐琦拉慢慢走到珊嘉面前，忽然抬手一抓，將蛇杖搶了過來，少女微微一驚，下意識地往後退了幾步。「無論如何，感謝你的幫忙，蘭尼斯特小姐，」老祭司說，「現在請你再往後退一點，我要完成之前沒有完成的工作。」

珊嘉依言，退到法陣之外，秘偶緊緊跟在她身側。唐琦拉在法陣中走了半圈，忽然一揮蛇杖，十幾條黑色的光帶從杖中飛出，縱橫交錯，編織成一個牢籠，將珊嘉和秘偶都困在其中。

「這是甚麽意思，唐琦拉先生？」少女鎮定地問。

「只是為了安全起見，畢竟我還不能確定你的立場，」唐琦拉說，「請稍待片刻，甚麽都別做，待我喚醒神王，我想她會感謝你的幫助。」

「她？」珊嘉敏銳地察覺到他話語中的問題，「你是要召喚紅龍王嗎？」她問。

「紅龍？不，當然不，我要喚醒的是龍後提亞瑪特陛下。」

「嗯？你不是紅龍祭司嗎？」

「然而紅龍王並非真神，」唐琦拉說，「它只是龍後的一部分。」

他高高舉起蛇杖，黑色的光從杖頭如流水般傾瀉下來，沖洗著全身。繪制在地上的魔法陣，每一個線條交匯的節點都閃爍起微光，在黑暗中彷佛璀璨群星。

「使者手持蛇杖，打開了黑暗的冥界通道。」

「使者披荊斬棘，穿過了曲折的七座長廊。」

「使者點燃火把，驅退了不甘的亡魂糾纏。」

「使者招來巨獸，取下它珍貴的青銅眼睛。」

唐琦拉在法陣中逆時針方向行走旋轉，口中高聲吟誦著，他說的是恩瑟語，而且似乎是古恩瑟語，珊嘉完全聽不懂，但她能夠清楚地察覺到，隨著老祭司的吟誦，有無形的力量正從四面八方源源不斷地匯集過來，凝聚在他手中的蛇杖里，然後注入法陣。隨著力量的注入，地面上的圖案開始泛起光來，自外向內，一環一環，逐層推進。

唐琦拉站定腳步，高高舉起左手，「海龍！」

隨著他的呼喊，蜿蜒河中忽然出現一個巨大的漩渦，然後一頭水獸從漩渦中浮出。它有龐大臃腫的身軀和小小的三角形腦袋，又細又長的脖頸彎曲如蛇，皮膚是暗黃色，體型不算非常大。彷佛是意識到甚麽，海龍在極力掙扎著，一雙青銅色的眼睛睜得大大的，口中發出嘶啞的叫聲，想要逃回水底，然而某種無形的力量束縛著它，讓它無法動彈。

唐琦拉的左手虛握，只聽得「啪」地一聲，海龍的左眼突然爆裂開來，化作無數點深綠色的碎液，墜入法陣中。海龍慘叫著，掙扎得更加厲害，伊森放開束縛，讓它潛回水中，漩渦隨之消失了。

隨著海龍眼球碎液的墜入，法陣中的光芒變得更加明亮，亮到刺眼的程度，幾乎近於實質。唐琦拉等待了片刻，繼續誦出下一組禱詞。

「使者匍匐在火焰的入口，遇見了藍色的美麗蝴蝶。」

「使者隱藏在黑暗的長巷，遭遇了全身尖刺的猛獸。

「使者站在深淵的邊緣往下看，他看見了蜿蜒的巨蛇。」

「使者走到了冥界的中央，呼喚著失落的聖名。」

隨著禱詞的誦出，法陣中涌出的光芒越來越劇烈，漸漸凝聚成一個巨大的怪獸虛影。它看起來像是一頭海蛇，又有些像蜥蜴，還有幾分像龍，有五個頭顱和長長的丶分叉的尾巴，盤旋著，幾乎占據了整個法陣。

「這就是龍後？」珊嘉輕聲問。

「這就是龍後！」唐琦拉驕傲地說，「她是最古老的神王，掌握浩瀚海洋的力量，率領眾神打敗了邪惡的巫師。她曾因為卑鄙的背叛而陷入沉睡，也將因為虔誠的信徒而重新蘇醒。今日，龍後將會再度君臨這個世界，你將成為見證這一切的第一個凡人，蘭尼斯特小姐。」

「你呢？」珊嘉問，「龍後不會獎賞你嗎？」

「我會獲得獎賞，不過是在死後，」唐琦拉說，「使者以自己的軀體作為容器，承載神王返歸凡間，靈魂則會永遠留在冥界。所以，永別了，蘭尼斯特小姐，請代我向令弟丶梅菲斯小姐丶凜小姐問好，感謝他們的慷慨幫助，若非如此，我是無法完成這個法陣的。」

「或許你不必感謝。」珊嘉說。

唐琦拉沒有聽懂少女的話，但現在他也無暇多想。法陣的光一波又一波地涌起，越來越亮，龍後的龐大虛影已經快要凝聚成實體，催促他完成儀式。

唐琦拉深深呼吸，平緩激動的心情，開始准備誦出最後一段禱文。

他是察斯薩教會的暗祭，資歷極深，能夠接觸到所有的機密資料丶封存檔案，雖然沒有去過中土，但在辛巴城也曾經和一些中土牧師交流過，眼界比教會里那些愚昧頑固的同僚要強多了。經過長期的研究和思考，他終於確認：幾百年來，教會一直尊奉丶崇拜的紅龍王，根本就是個偽神，它實際上是龍後提亞瑪特的一個神相。

在認識到真理的第一個夜晚，龍後降臨在他的夢中。

龍後肯定了他的發現，並授予他一個秘密任務。按照龍後的指示，三年前，唐琦拉隨伊森一起來到聖淵城，在紅龍神殿的儲藏室里找到了這個魔法陣和相關筆記，還有一柄蛇杖。據龍後所言，用這個魔法陣，可以召喚她降臨凡間，而蛇杖則來自冥界，曾經是冥神之物，它能發出破壞力極強的光束，也能將信徒的信仰丶崇拜轉化為力量儲存起來，用於推動法陣運行。唯一的麻煩是，魔法陣是殘缺的，需要修復才能使用。唐琦拉對魔法僅僅略通皮毛，他向一位恩瑟的朋友尋求幫助，修復了部分法陣，但卻在最後階段出現意外，失去了聯系。幸好，在龍後的指引下，瓊恩丶梅菲斯等人來到了聖淵城，解決了這個難題。

想到梅菲斯，不知為甚麽，唐琦拉總覺得有些奇怪。他第一次見到梅菲斯和凜是在辛巴城，這點他記得很清楚，此前肯定沒見過，至少他沒有任何記憶，但每次看見少女的臉，他就總有種異樣的熟悉感，彷佛在很久很久之前，曾經見過非常相似的面容，再去想，卻又甚麽都想不起來了。

算了，這些都不重要。龍後即將降臨，只差這最後一步了。

「唐琦拉先生，」法陣外，那位美麗的黑發少女忽然說，「我建議你還是停下來比較好。」

「為甚麽呢。」

「或許忘了自我介紹，我是位預言師，」少女很認真的說，「在你頭上，我看見刃星正在冉冉升起，這可不是甚麽吉兆哦，預示你今日將會諸事不宜。如果強行堅持的話，我相信你最終會失敗的，而且會失敗得很難看。」

唐琦拉笑著搖搖頭，不再理會少女。

「神啊，請聆聽你忠實子民的呼喚，從你的寶座上蘇醒。」

「神啊，請重拾你的盾與長劍，我已將它們擦拭一新。」

「神啊，請跨上你的坐騎，傾聽那戰鼓在天空中轟鳴。」

「神啊，請張開你的光輝羽翼，再一次降臨這美麗的凡塵。」

唐琦拉念出最後一段禱文，看著四面八方用來的光將他完全吞沒。他大笑起來，感覺到光透過自己的身體，沖刷著每一寸血管，像是把整個人從內到外都清洗了一遍。「來吧，」他心想，「來吧，龍後，借助我的身體重生吧，讓我與你永遠融為一體。」

然後光如潮水般退了回去。

「怎……怎麽回事！」

唐琦拉莫名驚詫，不知道發生了甚麽。珊嘉在法陣外卻看得明白，那只蛇形巨獸——那正是上古神王提亞瑪特的本相——已經張開大口，即將將唐琦拉吞噬，卻在最後一刻像是遭遇重擊，五個頭顱一齊垂下，然後整個身軀都爆炸開來，崩碎成無數金色的光點，漂浮在法陣中。

唐琦拉自己看不見巨蛇的崩潰，但他能夠清楚地感覺到法陣明明已經即將完成，卻在最後關頭突然逆轉。巨大的反沖力將他擊倒了，他的眼前是一片血色，甚麽都看不清，他感覺自己重重地摔倒在地，全身麻痹僵硬，完全無法動彈半分，但意識仍然清醒。

有人走到身旁，「唐琦拉先生，」那是珊嘉的聲音，「你還好吧？」

唐琦拉想說話，剛一張嘴，一口血就涌了出來，將他所有的疑惑都堵了回去。「別激動，唐琦拉先生，過分激動對身體不好，」少女柔聲說，「雖然你好像快要死了。」

「你……你怎麽知道……」

「告訴過你，我是個預言師嘛。」珊嘉說。

唐琦拉還待再問，忽然脖頸上挨了一記重擊，立刻暈了過去。

「抱歉。」珊嘉說，讓秘偶把唐琦拉拖到旁邊，然後走到魔法陣中，在最中心的位置尋找片刻，將一個隱蔽的符文抹去。

原來那天夜里，大家發現唐琦拉的這個魔法陣和之前遇到過的「化身」有相似之處，猜測這其中有甚麽問題，懷疑唐琦拉意圖不軌。瓊恩是建議不要再修復法陣，修復了也不給唐琦拉，梅菲斯認為無此必要。珊嘉則是覺得人不宜輕易失信，但還是應該有備無患，預防萬一，便私下找到維若拉，讓她在法陣圖紙上做了一處小小的改動。

這個改動很不容易，既要不顯得突兀，讓人看不出來，又要起到阻斷法陣運行的效果——是阻斷，而不是單純的破壞，而且要在最後關頭才發揮效果，免得被人提前察覺，最後還要容易改回來。若不是維若拉，一般巫師還真沒這個本事。珊嘉的打算是見機行事，若是唐琦拉並無惡意，便在最後幫他改回來；若是他不懷好意，自然就要讓他自食其果。

她抽出長笛，放在唇邊輕輕吹響，被秘偶打暈的唐琦拉忽然動了一動，然後睜開眼睛，慢慢爬了起來，鮮血從口鼻中不斷溢出，他卻彷佛全無所覺，眼中一片迷茫，臉上漠無表情，手中仍然握著那柄蛇杖。

「晚上好，唐琦拉先生，」少女說，她的語調輕快，彷佛剛剛發生的一切從來就沒有出現過，「你在這里干嘛呢？」

「我在喚醒龍後。」老祭司木然回答。

「你好像失敗了？」

「是的，我失敗了。」

「或許今天不是龍後的幸運日，」少女建議，「為甚麽不換一位呢，比如說，紅龍王，徹森塔的守護之神。」

「紅龍王？」

「是的，紅龍王，」珊嘉說，「你是紅龍祭司，理當喚醒紅龍王才對。」

「哦。」

「你看到那只蟲子了嗎，就在那邊，對，臉長得很像埃卜拉的那個，紅龍王很討厭它，你也很討厭它，對不對，」少女說，「去把它干掉吧。」

唐琦拉猶豫了一會，一言不發地走回魔法陣中，重新誦出禱詞。

「使者手持蛇杖，打開了黑暗的冥界通道。」

無形的力量再度聚集在蛇杖中，跳躍的光芒重新自地面燃起，凝聚成一個巨大的光繭。片刻之後，光繭破碎，一個全身重甲丶龍首人身的巨大身影從中走了出來，它向四周看了看，長嘯一聲，朝著蟲魔奔去。

※※※

凜正在和幾個魔仆對峙。

她和維若拉兩人抵達兵營，控制了衛兵首領，讓他把所有的衛兵都派出去，接應居民進入兵營避難，然後按照瓊恩的交代，維若拉去修復幻術法陣。

「海市蜃樓」是世上最強大的幻術之一，顧名思義，便是創造出一個完全虛幻卻又真實無比的場景，不要說普通人，就算是有經驗的冒險者也未必能看破。與那些低級幻術不同，海市蜃樓創造出來的幻景，影像丶聲音丶氣味丶溫度丶觸感，無一不全，假如你看到一塊石頭，那麽你摸上去就是冰冷的，踢上去就是堅硬的，抬起來就是沉重的，絕不會有半點「不真實」的感覺，然而它其實是不存在的。

瓊恩不知道昔日那位巫師是甚麽人，為甚麽要在這座兵營里布下這個強大的幻術法陣，有可能是一種防御措施，但同樣有可能是想對營中人不利。瓊恩曾經聽說過故事，某位領主得罪了一個大巫師，於是巫師施展了一個海市蜃樓，將領主的城堡變成了一個巨大的迷宮，城堡里的所有生命，包括領主丶家屬丶仆人以及馬匹丶寵物，都沒能走出這個迷宮，最後全部活活餓死了。不過不管怎麽說，法術無正邪，還是看人怎麽用，不管它最初的用途是甚麽，現在能用來抵御魔仆就行。

然而維若拉的修復工作進行得並不順利。瓊恩低估了這個法陣的殘破程度，他以為所有的主要節點都保存完整，但維若拉實地查看之後，才發現其中有兩個表面沒問題，實際已經被破壞了。如此一來，原本預計的修復時間大幅度延長，直到魔仆的身影已經出現在街道的盡頭，維若拉才堪堪完成法陣，將它激活。

「有兩個節點壞了，要修復至少要一天，我索性將它們放棄掉，調整了法陣結構，雖然籠罩范圍小了很多，但幻術效果基本還能維持。」完成法陣，維若拉大大松了口氣，對凜說。

「塔姐姐真厲害！」凜由衷地誇獎。

幻術生效，兵營內的人並不受影響，但在兵營外的人眼里看來，這里就是一座茂盛的森林，參天大樹遮蔽了月光，黑暗中不斷傳來猛獸的吼叫聲，提醒這里面的危險。維若拉和凜就站在兵營門口，然而陸續趕來的魔仆卻完全視而不見，它們猶豫了一會，開始分散開來，四處搜尋。

一個魔仆走到兵營的門前，疑惑地伸手摸了摸牆壁——在它自己的眼中，那是一棵樹。它的掌心傳來樹皮的粗糙手感，這讓它放棄了繼續探尋的想法。「真奇怪。」它嘟噥了一句，朝旁邊走去。

凜很想給它來一發火球，但又怕暴露，正當她糾結的時候，魔仆拖在地面的影子忽然動起來，在月光下扭曲著，一個窈窕的身影從中躍出，一劍從魔仆的背後刺進去，緊接著長鞭橫掃，纏住它的脖頸，用力一拉，只聽得咔擦一聲，便將腦袋扯斷下來。

她的手法乾脆利落，整個過程還不到一秒鍾，當其他魔仆沖過來時，魅魔一個翻滾，又隱入黑暗之中。消失之前，她還朝凜眨了眨眼，彷佛是在打招呼。

「她能看破幻術？」凜驚訝。