翌日清晨，一隊士兵集結完畢，羅排長騎著高頭大馬位於最前方，旁邊跟著向導小六。一行二十來人朝著c鎮方向行去，到了c鎮未作停留又直奔長水村，等到了長水村已經過了正午，眾人吃飯休息用了半個時辰，然後便出發向著圈湖村而去。
這段路程相當漫長，整個b縣本就在群山之中，而圈湖村的方向更是在少有人涉足的。眾人一路都是在翻山越嶺，走了有一半路程馬便累得駝不動了，羅排長只得下馬步行，向導小六也許是因為時間太久不太記得路了，途中走錯折返了兩次，再加上七月的太陽無情地炙烤著萬物，眾人到最後無不累得虛脫。好在翻過一座高山時看見了遠處山腳下的房屋，眾人這才拖著疲乏的身體來到了圈湖村。
當眾人踏入眷湖村的那一刻，行走在路上的村民、嬉鬧的頑童、正在勞作的男女，總之就是一眼望去能看見的所有人，一瞬間都停下了動作，扭頭望向來人，剛剛還充斥著各種聲音的村子突然變得一片死寂。
羅排長眾人雖然覺得場面有點詭異，但困乏讓他們顧不得多想。他們一邊往里走一邊喊著讓村長出來見他們，四周沒一個人出聲，只有頭和眼睛隨著他們的移動而轉動。
眾人沿著村里的主路向內行了幾十米，迎面趕來四人，為首的是一白發老者，老人佝僂著背臉色發灰，臉上的皺紋既密又深，看著讓人不舒服。老人身後的三個中年人身材高大，同樣的灰臉面無表情。
羅排長打量了來人幾眼後問老人是不是村長，老人操著奇怪的口音說他正是，還詢問了羅排長眾人的身份來意，羅排長表明了身份並直說自己是來稽查稅務的。
老人聽後遲疑了一會兒說道：「各位遠道而來一定都累了，不妨先去屋里坐下來喝口水休息一下，有什么事我們再慢慢相談。」
羅排長一行人確實已十分困乏，再加上要談之事也不是三言兩語能談成的，自然沒理由拒絕老人的提議。
一路上羅排長四處觀察，發覺這圈湖村雖處於深山之中，看起來卻比外面大多數村子富庶。村里的房屋多是由木石所築，風格與外面的不太一樣，整潔且錯落有致，還能看見不少二層小樓，村里的大小道路都以石板鋪就，大雨天應該也不會泥濘不堪，村子給人一種寧靜祥和的感覺，頗有點世外桃源的意思。
一行人被帶到一座大木屋前，這里不像是平時住人的地方，更像是村公所等眾人集會之處。一行人坐下後馬上就有人端來了茶水，老人說了聲請稍等便離開了。羅排長沒說什么，除了金子的事還沒到挑明的時候，他的來意已經傳達給了老人，總要給人家時間商議做決定嘛。
羅排長喝著茶水望了眼屋外的天空，此時夕陽已經落幕天色開始轉暗，今天肯定是回不去了，不過這也在預料之中，只要此行的事能成，多待個一兩天又有何妨。
過了一刻鍾左右老人回來了，身旁還跟著另外兩個老頭，看來這就是村里最有威望的幾人了。
老人一進門便拱手說道：「讓貴客久等了，我找來了村里兩位長者，又吩咐了下去准備酒席，各位趕了一天的路想來也餓了，待會兒我們邊吃邊聊。」
雙方一番客套話後落座喝茶，羅排長又提起繳稅之事，對方卻一定要在飯桌上再談，今天已不可能回去，現在談還是待會兒談羅排長倒無所謂，也不怕他們耍什么花樣，雙方便閑聊起來等候著開席。
等到酒菜上桌時天已經完全黑了，有魚有肉有菜有酒，這頓飯倒是挺豐盛的。羅排長這一桌對面除了那三個老人外，還有最初跟在老人身後的三個中年人，菜還沒吃兩口對面便開始輪番敬酒，羅排長的酒量倒不成問題，可這些人沒有停的意思，羅排長明白了他們的心思，三輪過後便死活不肯再喝，對面眾人沒辦法只好停下來。羅排長吃了一會兒菜填了一下肚子，覺得時機已經成熟，便再次提起繳稅的事。
最初的那位老人回應道：「我們這的人自許多輩以前便隱居在此，自食其力自力更生，早已是化外之人，從來就沒交過什么稅。」
羅排長放下筷子，假笑著說道：「老人家，你這話可就不對了，世人皆知這普天之下莫非王土，如今雖然已是民國沒了皇帝，可理還是那個理，現在不還有大總統有國民政府嘛，這世間哪有什么化外之地，只要在這片土地上就沒有不交稅的。」
這羅排長顯然不是白混上的排長，一番話便把對面弄得不知如何回應，愣了一會兒對面另一個老頭才匆忙開口道：「可我們之前就從沒交過，也從來沒人向我們收過稅。」
羅排長口氣嚴肅道：「那是之前的人失職，如今既然由羅某負責此事，就絕不會容忍這種事情再發生，整個b縣只要是還能動的，上到八十歲老人下到襁褓中的嬰孩，都必須按時足額繳稅。」
羅排長放完狠話對面頓時鴉雀無聲，羅排長環顧眾人見效果已經達到，便又換上笑臉說道：「如今時局動盪外敵不斷侵擾，政府正是用錢之際，各位作為a縣子民自應責無旁貸，有錢出錢有力出力，可千萬不能拖了後腿。」羅排長話說一半再看眾人，有人像是有話要說可又在猶豫是否該開口，羅排長便接著說道：「羅某是個講事理的人，以前其他人當值時村里沒交的稅款可一筆勾銷，但羅某上任這一年多來各位欠繳的需補上來，日後也要按時足額繳稅，各位不怎么出去沒關系，以後我會派專人來村里收繳。」
羅排長說完話對面仍沉默了一會兒，終於一中年男子打破了沉默冒出了三個字：「補多少？」
中年男子話一出口便被三個老人齊瞪，頓時就萎了下去。羅排長全不在意，馬上回答道不多不多，然後報出一個數字。
對面眾人聽到這個數，一直以來面無表情的臉上也顯出驚愕色。最初那位老人說道：「羅長官怕不是在開玩笑吧？」
羅排長一副一切皆在預料之中的樣子，說道：「各位沒聽錯，就是這個數。」
另一位老人按耐不住道：「羅長官可是誤會了什么？我們村子在深山里很少與外面交流，自食其力勉強夠維持生活，平時也用不到錢，哪里能拿出這么多來。」
羅排長笑盈盈道：「深山之中自食其力倒是不假，可說只夠維持生活我怎么看都不像，貴村這日子過得可要比外面多數村子好。」
第三位老人說道：「日子也許還湊合，可也只是自給自足，借著附近的圈湖，也就魚有多的，可也沒法拿出去換成錢，要錢我們是真的拿不出來。」
話說到這份上羅排長覺得時機已經成熟，可以攤牌了。他說道：「貴村少與外界交往，錢你們平時也用不上，銀元可能是真的沒有，可這並不代表你們沒有其他財富。」
最初的老人說到：「我們這深山小村，平時打打魚種種地哪來什么財富。」
「呵呵！」羅排長冷笑兩聲說道：「我若不是有備而來，還真要被你們給騙了，各位看看這是什么，眼不眼熟？」羅排長說著從懷里摸出一條大金鏈子放在桌上。
大金鏈子一出，對面眾人頓時瞪大了雙眼皺起了眉頭，羅排長看在眼里對他們的表情很是滿意。
幾個中年人有點慌張，三個老人面面相覷，兩分鍾後還是最初的老人開口道：「羅長官可否給我們點時間，讓我們下去商議商議。」
「請便。」
幾人紛紛起座去到屋外。羅排長心情很好，他覺得事情已經成了一半，今天先把稅款談妥，至於金子的來歷等拿到稅款後再逼問也不遲，最壞的情況無非是用強，自己這邊二十多桿槍沒什么可擔憂的。
出去商議的幾人不到五分鍾就回到了桌旁，看來是已經有了主意，還是由最初那個老人開口道：「我們剛剛已經商議妥當，覺得羅長官說得有道理，這個稅款我們的確該出，只是數目這么大我們需要點時間准備，今天肯定是來不及了，還請羅長官在這歇息一晚，明日我們湊夠了數一次付清。我們這樣安排羅長官意下如何？」
這金鏈子的效果真是立竿見影，馬上就願意出錢了，金子的來路有問題這點可以確定了。羅排長更加確信自己的猜測了，他說道：「就按各位說的辦，明日結清稅款。」
事情已經談妥，羅排長自然是輕松愜意，吃吃喝喝起來，還招呼對面吃菜，只是對面人的心思已經完全不在宴席上，幾人先後以有事為由離席而去，羅排長也不挽留，直到最後桌上只剩羅排長一人，他還拿起酒杯自斟自飲了起來。
酒足飯飽之後夜色已深，羅排長來到安排好的房間准備休息，其余眾人有的幾人擠在一間房里，有的直接在走廊或大廳打起地鋪。整個白天幾乎都在趕路，現在終於躺了下來，睡意很快便襲來，不大一會兒整座房子里就響起了此起彼伏的呼嚕聲。
但萬事總有例外，也許是不適應新環境，也許是滿屋的呼嚕聲實在太吵，作為向導的小六躺在大廳里怎么也睡不著。不知過了多久屋里的呼嚕聲減小，積攢了一天的困意終究占了上風，小六也昏昏沉沉地要睡著了，可這時一股尿意突然襲來，小六不得不拖著犯困的身子迷迷糊糊地開門來到屋外。
今夜不見月亮四周一片漆黑，這幢房子建在一座小山的半腰處，小六小心翼翼地摸索到平地邊緣向著山下尿去，他一邊撒尿一邊四下張望，一轉頭發現右前方遠處有很亮的火光，