「南極庭院工程進行到第六年，發生了慘烈的中部斷裂災難。前面說過，隧道是由內外兩層相互交錯的井圈構成，在裝入內層井圈時，必須首先將已連接好的外層井圈中的地下物質掏空，以免兩層井圈間混入雜質，影響它們之間貼合的緊密度。在施工中采用掏空一段外井圈放入一個內井圈的工藝，這就意味著在地核段的施工中，在一段外井圈被掏空而內井圈還未到位的這段時間里，包括接合部在內的兩個外井圈將單獨承受地核鐵鎳流的沖擊。本來，兩段井圈間的接合部采用十分堅固的鉚接技術，在設計中，應該能夠在相當長的時間里承受鐵鎳流的沖擊。但在進入地核四百九十多公里處，兩段剛剛掏空的井圈處有一股異常強大的鐵鎳流，其流速是以前的大量勘探中觀測到的最高值的五倍。強大的沖擊力使兩個井圈錯位，高溫高壓的地核物質瞬時涌入隧道，並沿著已建成的隧道飛速上升。在得知斷裂發生後，作為工程總指揮的沈淵立刻下令關閉了位於古騰堡不連續面處的安全閘門，它被稱為古騰堡閘。這時在閘門下近五百公里的隧道中，有兩千五百多名工程人員在施工，在得知斷裂發生後，他們同時乘坐隧道中的高速升降機撤離，共有一百三十多部升降機，最後一輛升降機與沿隧道上升鐵鎳流保持著三十公里左右的距離。最後只有六十一部升降機來得及通過古騰堡閘，其余都在閘門關閉後被四千多度高溫的地核激流吞沒，一千五百二十七人殞命地心。

「中部斷裂災難舉世震驚，鄭淵同時受到了兩方面的強烈譴責：一方認為他完全可以等所有升降機都通過古騰堡閘時再關閉閘門，這時鐵鎳流距閘門還有三十公里，雖然時間很短，但還是來得及的。即使這道閘門沒來得及關閉，在上面的莫霍不連續面地表和地幔的交界面處還有一道安全閘莫霍閘。那些遇難者的極端憤怒的家屬控告沈淵故意殺人罪。對此，沈淵在媒體面前只有一句話：我怕出漏子啊這漏子確實出不得，有不止一部以南極庭院工程為題材的災難片，其中最著名的是鐵泉，在影片中有地核物質沖出地表的惡夢般的景象：一股鐵鎳液柱高高沖上同溫層，在那個高度上散成一朵巨大的死亡之花，它發出的剌目白光使北半球的黑夜變成白晝，大地上下起了灼熱的鐵水的暴雨，亞洲大陸成了一口煉鋼爐，人類最終面臨恐龍的命運......這描述並不誇張，正因為如此，沈淵又面臨著另一項與上面完全相反的指控：他應該更早些關閉古騰堡門，根本沒有必要等那六十一部升降機通過。有更多的人支持這項指控，輿論給他安上了一項臨時杜撰的罪名：因贖職而反人類罪。雖然在法律上兩項指控最終都沒有成立，但沈淵因此辭職，離開了南極庭院工程的指揮層，他拒絕了另外的任命，以後一直做為一名普通工程師在隧道中工作。」

這時，井壁發出的藍光突然變成紅色。

您現在已到達6300公里深度，速度8公里秒，正在穿過地心

耳機里響起了鄧洋的聲音：「你現在已達到可以飛出地球的速度，卻正處在這個星球的中心，地球正在圍著你旋轉，所有的海洋和大陸，所有的城市和所有的人，都在圍著你旋轉。」

沐浴在這庄嚴的紅光中，沈華北的腦海中又響起了音樂，這次是一首宏偉的交響曲，他以第一宇宙速度穿過這發著紅光的地心隧道，仿佛漂行在地球的血管中，這使他熱血沸騰。

鄧洋又說：「雖然新固態材料有良好的絕熱性能，現在你周圍的溫度仍超過了一千五百度，你的密封服中的冷卻系統正在全功率運行。」

井壁的紅光只延續了十多秒鍾，又變回寧靜的藍光。

您已通過地心，現在正在上升，並開始減速。您已經上升了500公里，速度7.8公里秒，仍在固態地核中。

藍光使沈華北冷靜下來，他已適應了失重，現在緩緩地轉動身體，使頭部向著前進的方向，以找到上升的感覺。他問鄧洋：「好象還有第三次災難」

「螺栓失落災難發生在五年前，那時南極庭院工程已經完工，地球隧道已投入了正式運營，每時每刻都有地心列車穿行於其中。地心列車的車箱是直徑八米長五十米的圓柱體，每列地心列車最多可由二百節車箱組成，可運載兩萬噸貨物或近萬名乘客，穿過地球的單程需四十二分鍾，運輸過程只是自由墜落，不消耗任何能源。

「當時，在漠河起點站，一名維修工人不小心將一顆直徑不到十厘米的螺栓掉進隧道，這枚螺栓是用一種能夠吸收電磁波的新材料制造的，因而沒有被安全監測系統的雷達檢測到。螺栓在隧道中一直墜落，穿過地球到達南極站，又從那里向回墜落，在到達地心時擊中了一列正在向南極上升的地心列車。螺栓與列車的相對速度高達每秒十六公里，這樣的動能使它像一顆炸彈。它穿透了頭兩節車箱，把沿路的一切都汽化了，這兩節車箱的爆炸，使整列列車以每秒八公里的速度擦到井壁上，在一瞬間就被撕得粉碎。大量的碎片在隧道中來回運行，有的一次次穿過整個地球，大部分則因撞擊失去了部分速度，只是在地核附近擺動。用了一個月時間才把隧道中的碎片完全清整干凈，列車上的三千名乘客的遺體沒有找到，地核段的高溫已把他們徹底火化了。」

您現在已從地心上升了2200公里，速度7.5米秒，已重新進入地核的液態部分。

「但最大的災難還是這個超級工程本身，南極庭院工程在技術上是人類史無前例的壯舉，而在經濟上的愚蠢也是空前絕後的，直到現在，人們對這樣一個在經濟規劃上近乎白痴的工程竟得以實施仍百思不得其解，沈淵那魔鬼般的才能固然起了作用，其根本原因可能還在於人們開發新大陸的狂熱和對技術的盲目崇拜。在經濟學上，南極庭院工程的完工之日，也就是它的死亡之時。雖然通過地球隧道的運輸極其快捷，且幾乎不消耗能量，用當時人們的話說：扔下去就到了。或跳下去就到了。，但由於工程巨大的投資，使得地心列車的運輸費用極其昂貴，這抵消了它的快捷的長處，使得地心列車在與傳統運輸方式的競爭中沒什么明顯優勢。」

您現在已從地心上升了3500公里，速度6.5公里秒，正在穿過古騰堡不連續面，重新進入地幔。

「人類的南極夢很快破滅了，蜂擁而來的工業和過渡的開發很快毀掉了這個地球上僅存的潔凈世界，使南極大陸與其它大陸一樣成了一個彌漫著煙塵的垃圾場。南極上空的臭氧層被完全破壞，其影響波及全球，即使在北半球，強烈的紫外線已使人們必需加以防護才能出門，南極冰蓋的加速溶化也使全球的海平面急劇升高。在經歷了一個痛苦的過程後，人類的理智再次占了上風，聯合國所有的成員國簽署了新的南極公約，使人類全面撤出南極大陸，再次把南極變跡罕至的地方，期望那里的環境能夠慢慢恢復。隨著向南極運輸需求的驟減，在螺栓失落災難後，地心列車完全停止了運營，地球隧道被封閉，到現在已有八年了。但南極庭院工程帶來的經濟災難一直在持續，無數購買了南極庭院公司股票的人血本無歸，引發了嚴重的社會動亂，投資的黑洞使國家經濟到了崩潰的邊緣，現在，我們還在這場災難的低谷中痛苦地徘徊著......好了，這就是南極庭院工程的故事。」

隨著速度的降低，井壁上本是穩定平滑的藍光開始閃爍，漸漸地，周圍的井壁能夠分辯出單個的環繞光圈在掠過，向兩個方向看，那密密的同心圓靶標又開始呈現出來。

您現在已從地心上升了4800公里，速度5.1公里秒，正在穿過地幔的剛性物質區。

七沈淵之死

「我兒子後來怎么樣了」沈華北問。

「隧道封閉後，沈淵做為留守人員呆在漠河起點站。有一天我給他打了個電話，他只說了一句話我同女兒在一起。後來我知道，他在這幾年中一直過著一種不可思議的生活：每天都穿著密封服在地球隧道中來回墜落，睡覺都在里面，只有在吃飯和為密封服補充能量時才回到起點站。他每天要穿過地球三十次左右，就這樣日復一日年復一年，在漠河和南極半島間，做著周期為八十四分鍾振幅為一萬兩千六百公里的簡諧振動。」

您現在已從地心上升了6000公里，速度2.4公里秒，正在穿過地幔的黏性物質區。

誰也不知道沈淵在這永恆的墜落中都干些什么，但據他的同事說，每次通過地心時，他都會通過中微子通訊設備與女兒打招呼，他更是常常在墜落中與女兒長談，當然只是他一個人在說話，但生活在隨著鐵鎳流在地核中運行的落日六號中的沈靜應該是能夠聽到的。」

他的身體長時間處於失重狀態中，但由於必需在起點站吃飯和給密封服充電，每天還要在地面經受兩到三次的正常地球重力，這樣的折騰使他年老的心臟變得很脆弱，他在一次墜落中死於心臟病，當時沒人注意到，於是他的遺體又在地球隧道中運行了兩天，密封服的能量耗盡，停止制冷，地球隧道成了他的火葬爐，遺體在最後一次通過地心時被燒成了灰。我相信，你兒子對於這個歸宿是很滿意的。」

您現在已從地心上升了6200公里，速度1.4公里秒，已經穿過莫霍不連續面，進入地殼。注意，您正在接近地球隧道的南極頂點

「這也是我的歸宿，對嗎」沈華北平靜地問。

「你也應該感到滿足，臨死前，你已經看到了自己想看的東西。本來我們是想在不穿密封服的情況下把你扔進地球遂道的，但現在讓你穿上了，完整地看到了你兒子創造的東西。」

「是的，我很滿足，此生足矣，我真誠地謝謝各位了」

沒有回答，耳機中的嗡嗡聲驟然消失，地球另一端的那幾個復仇者中斷了通訊。

沈華北看到上方的同心圓已經很稀疏了，他兩三秒才能穿過一個光圈，而且這間隔還在急劇地拉長，這時耳機中響起了一聲蜂鳴，面罩上顯示：

您已經到達地球隧道的南極頂點

他看到同心圓的圓心變空了，不再有新的光圈浮現，中間那個光圈越來越大，終於，他穿過了這最後一個藍色光圈，以不太快的速度升向一道與隧道另一端一模一樣的橫過井口的小橋，小橋上站著幾個穿密封服的人，在他升出井口時，這些人一起伸手抓住了他，把他拉上橋。

南極站的內部也處於黑暗之中，只有井壁上光圈的藍光照上來。他抬起頭，迎面看到上方懸著一個巨大的圓柱體，其直徑比井口稍小，他走到小橋盡頭的井邊，再向上看，隱約看到上方有一排這樣的圓柱體，他數出了四個，再後面的就隱沒到高處的黑暗中了，他知道，這就是停運的地心列車。

八南極

半小時後，沈華北同那幾名救他命的警察一起，走出地球隧道的南極站，站在已沒有積雪的南極平原上，遠處可以看到被廢棄的城市。低垂在地平線上的太陽把軟弱無力的光芒投在這廣闊而沒有生氣的大陸上。這里的空氣比地球的另一端要好些，不用戴呼吸膜。

一名警官告訴沈華北，他們是在南極空城中留守的少數警務人員，接到郭醫生的報警後，立刻趕到了南極站。當時井口是被封閉的，他們緊急聯系地球遂道管理部門打開井蓋，正好看見沈華北在藍光中升向井口，仿佛從深海中浮出來一般。如果晚幾秒鍾，沈華北必死無疑，密封的井蓋將擋住他，使他開始向北半球的另一次墜落，而在他再次通過地心之前，密封服的能量就會耗盡，他將像兒子一樣在地心熔爐中化為灰燼。

「以鄧洋為首的那幾個家伙已經被逮捕，他們將被以殺人罪起訴，不過，」警官冷冷地盯著沈華北說，「我理解他們的感情。」

沈華北仍然沉浸在失重帶來的眩暈中，他看著天邊的太陽，長出一口氣，又說了一句：「我此生足矣」

「要是這樣，您對自己今後的命運就比較容易接受了。」另一名警官說。

「命運」沈華北清醒過來，扭頭看著那名警官。

「您不能在這個時代生活，否則這樣的事還會發生。好在政府有一個時間移民計劃，為了減輕人口對環境的壓力，強制一部分人口進入冬眠，讓他們到未來去生活，現在政府已經決定，您將做為時間移民的一員，重新進入冬眠，這一次要多長時間才能被蘇醒，我可說不准。」

沈華北好一會兒才理解了這話的意思，對警官深深地鞠躬：「謝謝謝謝，我怎么總是這樣幸運」

「幸運」警官不解地看著他說，「即使是這個時代的冬眠移民，也不可能適應未來社會的生活，別說您這樣來自過去的人了」

沈華北的臉上浮現出微笑：「無所謂，關鍵是，我將看到地球遂道再次成為人類的驕傲」

警官們發出了幾聲笑：「怎么可能呢這個完全失敗的超級工程，只能永遠做為你們父子倆的恥辱柱。」

「哈哈哈哈。。。。。。」沈華北大笑起來，失重的虛弱使他站立不穩，但在精神上他已亢奮到極點，「長城和金字塔都是完全失敗的超級工程，前者沒能擋住北方騎馬民族的入侵，後者也沒能使其中的法老木乃伊復活，但時間使這些都無關緊要，只有凝結於其上的人類精神永遠光彩照人」他指指身後高高聳立的地球遂道南極站，「與這條偉大的地心長城相比，你們這些哭哭啼啼的孟姜女是多么可憐哈哈哈哈。。。。。。」

沈華北張開雙臂，讓南極的寒風吹透自己的身體，「淵兒，我們此生足矣」他幸福地說。

尾聲

沈華北再次蘇醒是半個世紀以後，他醒來後，幾乎經歷了與五十年前的那次蘇醒時一樣的事：被一群陌生人帶上車，進入地球遂道的漠河站，穿上密封服令他不可理解的是，這密封服竟然比五十年前的那身笨重了許多。，再次被仍進地球遂道開始漫長的墜落。四十年之後，地球隧道看上去沒有什么變化，仍是一條由無數藍色光圈標示出的不見底的深井。

不過這次，有一個人陪著他下墜，這是一個美麗姑娘，她自我介紹說是他的導游。

「導游對了，我的預感對了，地球隧道真的成為長城和金字塔了」墜落中的沈華北興奮地說。

「不，地球隧道沒有成為長城和金字塔，它成了」導游姑娘在失重中拉著沈華北的手，小心地與他在墜落中保持著同步。

「成了什么」

「地球大炮」

「什么」沈華北吃驚地打量著周圍飛速掠過的井壁。

導游開始回憶：「在您冬眠後，全球的環境進一步惡化，污染和臭氧層破壞使各大陸最後的植被迅速消失，可呼吸的空氣已成了商品......這時，要想拯球地球生態，只有關閉人類所有的重工業和能源工業。」

「那樣也許能讓地球生態恢復，卻會使人類文明毀滅。」沈華北插嘴說。

「面對當時的慘狀，真有許多人願意做出這種選擇。不過更多的人在尋找另外的出路，最可行的辦法，是把地球上的所有工業轉移到太空和月球上。」

「那么，你們建立了太空電梯」

「沒有，試了試才知道那比挖地球隧道還難。」

「那么，發明了反重力飛船」

「更沒有，倒是從理論上證明了它根本不可能。

「核動力火箭」

「這倒是有，但其運輸成本與傳統火箭不相上下。如果用這些手段向太空轉移工業，就又會發生地球遂道式的經濟災難了。」

「那么你們什么也轉移不了了，這么說，」沈華北咧嘴苦笑，「上面是後人類時代了」

導游沒有回答，兩人在沉默中向那無底深淵繼續墜下去，周圍飛掠而過的光環越來越密，最後井壁成為發出藍光的平滑的一體。又過了十分鍾，藍光變成紅光，他們默默地以每秒八公里的速度通過地心，井壁很快又發出藍光，導游姑娘靈巧地使身體旋轉一百八十度，變為頭向上的上升姿態，沈華北也笨拙地跟著這樣做了。

「歐」沈華北突然發出一聲驚叫，從面罩右上角的顯示中，他看到現在他們的速度是每秒八點五公里。

通過地心後，他們仍在加速

讓沈華北驚恐的另一件事是：他感到了重力，在這穿過地球的墜落過程中，本應自始自終是失重的，可他真的感到了重力科學家的直覺很快告訴他，這不是重力，是推力，正是這推力使他們克服了不斷增長的地球引力保持加速。

「一定還記得凡爾納的登月大炮吧。」導游突然問。

「小時候看過的最愚蠢的一本書。」沈華北心不在焉地回答著，四下張望，想搞清這突然出現的怪事。

「一點兒都不愚蠢，用大炮進行發射，是人類大規模進入太空最理想最快捷的方式。」

「除非你想在炮彈中被壓成肉漿。」

「被壓成肉漿是因為加速度太大，加速度太大是因為炮管太短，如果有足夠長的炮管，炮彈就能以溫柔的加速度射出去，就像您現在感覺到的一樣。」

「這么說，我們是在凡爾納大炮里」

「我說過，它叫地球大炮。」

沈華北仰望著發出藍光的隧道，努力把它想像成