桓典字公雅，家傳尚書，以其書教授潁川，有門徒數百人。為人剛正不阿，不避權貴，曾任御史期間，宦官秉權，桓典執政無所回避。令京城畏憚，由於他常乘驄馬，更有童謠曰：「行行且止，避驄馬御史。」

當黃巾賊亂四起，桓典奉使督軍滎陽，破賊而還。後來累遷羽林中郎將，與大將軍何進謀議誅宦官有功，特拜御史中丞，賜爵關內侯，錢二十萬，詔拜其從弟桓曄為侍郎。

桓典出身龍亢桓氏，乃帝師專業戶，祖上出過三代帝師，除了沒有出過三公這樣的人物以外，家族聲望甚至可以比肩汝南袁氏。

龍亢桓氏與弘農楊氏素來交好，桓典的曾祖桓郁是名臣楊震的老師，楊震後人、孝靈皇帝老師的楊賜也曾在其祖父桓焉門下就學，已與王允分道揚鑣的、當今司隸校尉黃琬的祖父太尉黃瓊也是桓焉的弟子。

可以說是桓典也如同趙岐一樣，既與關西士族的代表弘農楊氏有很深的羈絆，又與朝中的關東一系的名臣黃琬有香火情。尤其是皇帝在得知黃琬與王允散伙之後，更是抱有了借桓典拉攏黃琬的打算。

王允倒台之後，在朝中的關東士人必然一蹶不振，為了不至於讓關西士人一家獨大，皇帝必須在其中扶植一個領頭的人物來。

這其中司空淳於嘉身上的袁氏烙印太深，不予考慮，而司隸校尉黃琬文武雙全，曾討平寇賊，安定一州，政績為天下表率，又與袁氏等士族交情不深，正是皇帝心中取代王允、制衡馬日磾的最好人選。

挑選帝師這樣的大事，皇帝一道詔旨也未必能讓所有人都滿意，但有這么多的因素在里面，就連王允都因為趙岐的緣故而表示默認。

趙岐與桓典俱是垂垂老矣，但都恭敬的向皇帝行禮如儀，表示要竭盡所學，讓皇帝在經術上有所成就。

他二人都是宦海沉浮數十年的人精，哪里會不知道這其中的彎彎繞繞，哪怕他們有心想退，其背後也有人不允許他們這么做。

皇帝自然謙虛客氣了一番，他說：「諸公也都知道明天就將在承明殿舉辦一次策問，專以考校朝中公卿及地方舉薦子弟，擇其優越入秘書監。」

三人互看一眼，紛紛點頭，自然知道有這么一回事。

只聽皇帝繼續說道：「能入秘書監者，無不是未來的良臣俊賢，若任其隨我於石渠閣自行翻閱經典，豈不浪費其才是故我想著，等明日確定秘書郎人選之後，便讓他們終日與我一起，在諸公門下聽講受學。」

這本是一道詔令就能解決的事情，可皇帝偏偏要大動干戈，讓人忍不住去想其中深意。

要知道能在趙岐、桓典兩位大儒手下就學，哪怕是公卿子弟，也是一件極為難得的事情。他們二人本來是只教導皇帝，可如今皇帝為了讓那些秘書郎更好的成才，特意請他們連帶著一起傳授學問。

如此恩情，必將讓那些明天選入的秘書郎，尤其是出身寒門的秘書郎對天子感激涕零。

能從臣子間紛雜的人際關系中挑選趙岐與桓典為師，基本上保證任何一方的利益與勢力不至於因此獨大、又能以只言片語而獲得未來親信的人心。

桓典突然覺得，自己除了經術以外，仿佛沒有別的什么能教導這個聰慧天成的皇帝了。