兩人對揖後聯袂上車，彼此相顧無言，皇甫嵩是個很有主意的人，一旦堅持己見，便是誰的話也聽不進去。想到此行的難度之大，以及皇甫嵩近年日益消沉的變化，皇甫酈不由得喟嘆出聲：「若是堅壽還在就好了。」

射堅聞言一愣，眼底抹過一絲惋惜：「堅壽若在，皇甫公當不至此，我等也不需要苦心運營了。」

皇甫堅壽是皇甫嵩的獨子，為人聰明質朴，既孝且誠。董卓掌權後詔拜皇甫嵩為城門校尉，征辟是假，謀害是真。皇甫堅壽由於與董卓素有交情，聽到消息後立即趕往雒陽，在董卓為其置辦的酒席上，皇甫堅壽曉之情義，為求其父一命，當場叩頭流涕。

董卓於心不忍，再加上確實有了些悔意，便在眾人的請托下半推半就的放了皇甫嵩。皇甫堅壽因此而得名，只可惜後來天不假年，其辭拜侍中後不久就病故了。皇甫嵩因此受到極大的打擊，中年喪子，這讓其日益頹唐，再也不見當初平叛黃巾、擊潰羌胡的膽略豪氣。

此時兩人提到皇甫堅壽，是因為他們都知道，如果皇甫堅壽尚在人世，且不說皇甫嵩還會不會這么謹小慎微、怯懦怕事，就說有德才出眾的皇甫堅壽在，也定能說服皇甫嵩領兵出戰。

只是如今皇甫堅壽已經成了皇甫嵩的心中隱痛，射堅感慨完，忍不住提醒道：「想歸想，切不可在皇甫公面前提起他，免得多增哀思，又少了進取之念。」

皇甫酈同意這個說法，點頭稱是。

車馬轉轉悠悠，不知走了多久，方才在皇甫嵩的府邸前停駐。

兩人在偏廂等到了姍姍來遲的射援夫婦，見禮之後，射援夫婦先進去拜見高堂。

射堅與皇甫酈在外等了一會，只見射援一個人走了出來，小聲說道：「都進去吧，明公氣色不錯。」

皇甫酈說道：「叔母呢」

「已隨拙荊到後面去了。」

皇甫嵩穿著一身寬松的燕居常服，正站在窗邊，負手而立。

見到他們進來，皇甫嵩頭也不回，淡淡說道：「今老矣，無能為也已。」

這句話既是引經據典，又是直抒胸臆。當初王允被免，李傕叛軍將至城下，危在旦夕。那個時候為何沒有想到蓋順今日之事，仿佛昔日，倘若不是無以替代，又有誰會想到讓他皇甫嵩上陣

只不過皇甫嵩引述的那句典例還是讓皇甫酈等人看到一絲苗頭，心下俱是一喜。

「叔父何出此言，廉頗雖老，尚能一飯斗米，肉十斤，被甲上馬。叔父乃軍中柱石，起先為了不與晚輩爭功，故而謙讓，如今事情起了變化，再袖手謙讓下去，只能讓旁人坐大。」皇甫酈見機得快，立即說道。

「此一時、彼一時也。」射堅也跟著說道：「如今虎賁中郎將遭劾，已失上陣之機，明公若還不有所作為，豈不是徒然將東征之功，拱手讓與車騎將軍」

「讓給他」

在座都是自己人，說話時也沒了幾分顧忌，皇甫嵩嘲諷道：「蓋順倒還好說，那是陛下刻意栽培的人物，又是蓋京兆故人之子。老夫讓他，也算是顧全了陛下對他的厚望、以及還了故人的恩情。而董承算什么貨色，叛軍降將，以外戚之尊而登高位的庸才，也值得我讓」