曹操頷首道：「不要管他，元讓，你接著說，劉公與天使是怎么遇險的」

夏侯惇此時是折沖校尉，領東郡太守，在曹操出征黃巾時鎮守後方。東郡靠近冀州，兗州此時田芬也在哪里，所以他能第一時間知道河北的消息。

原來，在幽州發生短暫的兵變過後，經過田疇、高誘等人曉之以情、動之以理的磋商，公孫瓚借坡下驢，爽快的接受了天使裴茂的調停，正式成為了朝廷欽定的幽州牧。不僅很快安穩了幽州局勢，而且還派白馬義從將劉虞等人護送出境。

這本是個皆大歡喜的局面，沒想到劉虞等人剛到中山國與常山國、巨鹿郡交界的地方，異變突起。往日瞧見這等有正規軍護送的使團無不是望風而退的賊寇，突然像飢餓許久的野狗突然見了肥肉似得，不要命的聚集起數千人馬試圖劫持使團。

所幸使團中有朱儁派來隨行的三百銳士、田疇親自率領的百名騎兵、還有隨行的部分郡國兵，勉強抵擋住了賊寇的數次進攻，在援軍到來之前，有驚無險的擊潰了賊寇。

那群賊寇來去如風，如他們來時一樣，拋下幾百具屍體後便逃得無影無蹤了。

雖然裴茂、劉虞等人沒有什么損傷，但這件事所帶來的影響卻足以震動整個河北。朝廷的天使與新任並州刺史險遭不測，身為本地長官，冀州牧袁紹無論如何都有著推卸不掉的責任。

得知此事後，幽州牧公孫瓚當即傳發檄文，指責袁紹守土不靖，話里話外更有誣陷袁紹才是背後主謀的意思。而袁紹也不甘示弱，當即宣稱那些賊寇大部分都是騎兵，又說公孫瓚素來與劉虞有隙，這次是借刀殺人、想泄私憤。

兩方人誰都有嫌疑、誰也罵不過誰甚至公孫瓚還在這場輿論戰中處於下風，畢竟以他往日劣跡與暴烈的性格，確實像是會做出這種事的人。

這讓公孫瓚愈加惱恨了，要不是他剛接任幽州、尚未徹底消化掉劉虞留下的數萬屯兵，根基未穩。否則遇到這種事，哪里還用得著跟袁紹打嘴炮，早就揮兵南下，與其一決雌雄了。

雖然正面戰場打不起來，但為了出口惡氣，公孫瓚還是命自己私置的兗州刺史單經屯平原、平原相劉備屯高唐、並聯絡了盟友徐州刺史陶謙，請其派部將屯發干。

不僅如此，就連在南陽的袁術也躍躍欲試，幫起了外家人，准備派遣使者到幽州，商議南北夾擊。

面對突如其來的大戰，袁紹難得的表現出了他果決的一面，先是派他所置的青州刺史臧洪與部將領兵兩萬進擊平原，又命曹操帶兵北上，攻打發干。

一場代理人戰爭就這么毫無預兆的開始了。

屯駐發干的都尉張闓根本不是曹操的對手，很快就遭遇慘敗。如今曹操領兵進駐發干，下一步顯然是要北上支援臧洪，助他對付劉備。

可是，在聽了公孫瓚與袁紹之間的扯皮、以及分析了當下局勢之後，曹操忽然不想按原計劃進行了。

夏侯惇說道：「田使君幾次催促，命我等早早北上，若是停駐不前，恐怕會遭其非議。」

「他是個看不清局勢的，袁本初可曾催促過我」曹操問道。

夏侯惇說：「未曾。」

「那就是了。」曹操擺了擺手，不以為然，道：「眼下臧子源正與劉備等人在平原纏斗，彼此對峙，我若是一去，必然會引發大戰，袁本初之所以不催我進軍，主要還是在等朝廷的態度。」

「朝廷的態度」曹昂不解，在一旁忍不住說道。

「是啊，不僅是袁本初、還是公孫瓚，別看他們嘴上吵得厲害，咱們底下這幫人打的也厲害。」曹操看了曹昂一眼，解釋道：「但都還沒有真正動起手來，其實就是在等朝廷對此事究竟是如何一個定論。」